LEWISTON, Maine – Um homem abriu fogo em uma pista de boliche e em um bar em Lewiston, Maine, na noite de quarta-feira, matando pelo menos 16 pessoas e mergulhando no caos a segunda maior cidade do estado. O suspeito permaneceu foragido enquanto as autoridades ordenavam que residentes e empresários permanecessem dentro de casa e fora das ruas.
Dois policiais disseram à Associated Press que dezenas de pessoas também ficaram feridas. Os funcionários não foram autorizados a discutir publicamente os detalhes da investigação em curso e falaram com a AP sob condição de anonimato.
A polícia de Lewiston disse em uma postagem anterior no Facebook que estava lidando com um incidente de atirador ativo no Schemengees Bar and Grille e Sparetime Recreation, uma pista de boliche a cerca de 6,4 quilômetros de distância. O Gabinete do Xerife do Condado de Androscoggin divulgou duas fotos do suspeito em sua página no Facebook que mostrava um homem armado entrando em um estabelecimento com uma arma apontada ao ombro.
“Por favor, fique fora das estradas para permitir o acesso das equipes de emergência aos hospitais”, disse a polícia.
Em seu site, o Central Maine Medical Center disse que a equipe estava “reagindo a um evento de vítimas em massa e tiroteio em massa” e estava coordenando com os hospitais da área para receber pacientes. Uma mulher que atendeu o telefone no pronto-socorro disse que nenhuma informação adicional poderia ser divulgada e que o próprio hospital estava fechado.
Melinda Small, proprietária do Legends Sports Bar and Grill, disse que sua equipe imediatamente trancou as portas e afastou todos os 25 clientes e funcionários das portas depois que um cliente relatou ter ouvido falar do tiroteio na pista de boliche a menos de 400 metros de distância. 19h Logo, a polícia inundou a estrada e um policial acabou escoltando todos para fora do prédio, quatro de cada vez. Todos no bar estão seguros.
“Sinceramente, estou em estado de choque. Sou abençoado porque minha equipe respondeu rapidamente e todos estão seguros”, disse Small à Associated Press. “Mas, ao mesmo tempo, meu coração está partido por esta área e pelo que todos estão enfrentando. Eu simplesmente me sinto entorpecido.
O alerta para Lewiston foi feito pouco depois das 20h, quando o gabinete do xerife informou que as agências de aplicação da lei estavam investigando “dois eventos de atiradores ativos”. As autoridades divulgaram uma atualização por volta das 22h sobre o que descreveram como uma caçada humana.
“Evite a área até que as autoridades dêem autorização”, dizia o comunicado. “Procure rotas alternativas para contornar a área e quaisquer interrupções. Se já estiver operando na região afetada, siga todas as instruções emitidas pelas autoridades locais, incluindo o abrigo- pedido no local.”
“Estamos incentivando todas as empresas a bloquearem ou fecharem enquanto investigamos”, informou o gabinete do xerife.
Um porta-voz do Departamento de Segurança Pública do Maine pediu aos residentes que permanecessem em suas casas com as portas trancadas.
“A aplicação da lei está atualmente investigando em dois locais”, disse Shannon Moss. “Mais uma vez, por favor, fique fora das ruas e permita que a aplicação da lei difunda a situação.”
A governadora Janet Mills divulgou um comunicado ecoando essas instruções. Ela disse que foi informada sobre a situação e permanecerá em contato próximo com autoridades de segurança pública. A Casa Branca disse que o presidente Joe Biden também foi informado.
Lewiston, cerca de 56 quilômetros ao norte de Portland, emergiu como um importante centro de imigração africana para o Maine. A população somali, que chega a milhares, transformou a demografia da outrora esmagadoramente branca cidade fabril numa das mais diversificadas do norte da Nova Inglaterra.
Ange Amores, porta-voz da cidade de Lewiston, disse que as autoridades municipais não estão comentando o tiroteio. Amores disse que a Polícia Estadual do Maine estava planejando realizar uma entrevista coletiva, provavelmente na prefeitura, para atualizar o público na noite de quarta-feira.
O senador do Maine, Angus King, um independente, disse estar “profundamente triste pela cidade de Lewiston e por todos aqueles preocupados com suas famílias, amigos e vizinhos” e estava monitorando a situação. O gabinete de King disse que o senador iria diretamente para casa, no Maine, assim que a votação final do Senado fosse realizada na tarde de quinta-feira.
