(BIRMINGHAM, Alabama) — Quatro pessoas morreram e outras 17 ficaram feridas quando vários atiradores abriram fogo no sábado, no que a polícia descreveu como um “tiro” direcionado a uma das pessoas mortas em um popular local de vida noturna em Birmingham, Alabama.
O tiroteio aconteceu pouco depois das 23h de sábado em Five Points South, um distrito cheio de locais de entretenimento, restaurantes e bares que costuma ficar lotado nas noites de fim de semana. O tiroteio em massa, um dos vários deste ano na cidade, deixou os moradores da área nervosos e deixou autoridades da cidade implorando por ajuda para resolver o crime e lidar com o problema mais amplo da violência armada.
“A prioridade é encontrar esses atiradores e tirá-los das ruas”, disse o prefeito de Birmingham, Randall Woodfin, em uma entrevista coletiva no domingo.
O tiroteio ocorreu do lado de fora do Hush, um lounge de narguilé e charutos, no distrito de entretenimento. Manchas de sangue eram visíveis na calçada do lado de fora do local na manhã de domingo.
O chefe de polícia de Birmingham, Scott Thurmond, disse que as autoridades acreditam que o tiroteio teve como alvo uma das pessoas que foi morta, possivelmente em um assassinato de aluguel. Ele disse que um veículo parou e “vários atiradores” saíram e começaram a atirar, depois fugiram da cena.
“Acreditamos que houve um ‘acerto’, por assim dizer, com aquela pessoa em particular”, disse Thurmond.
A polícia disse que aproximadamente 100 cápsulas de bala foram recuperadas no local. Thurmond disse que a polícia estava trabalhando para determinar quais armas foram usadas, mas eles acreditam que alguns dos tiros foram “totalmente automáticos”. Os investigadores também estavam tentando determinar se alguém atirou de volta, criando fogo cruzado.
A polícia disse que os policiais encontraram dois homens e uma mulher em uma calçada com ferimentos de bala e eles foram declarados mortos lá. Uma vítima de tiro do sexo masculino adicional foi declarada morta em um hospital, de acordo com a polícia.
No início do domingo, depois que as vítimas começaram a chegar aos hospitais, a polícia identificou 17 pessoas com ferimentos, alguns deles com risco de vida.
A área de Birmingham é popular entre os jovens adultos devido à proximidade com a Universidade do Alabama em Birmingham e à infinidade de restaurantes e bares nas proximidades.
Geoffrey Boshell, um estudante de engenharia biomédica de 22 anos que mora nas proximidades, disse que estava trabalhando em um projeto escolar quando ouviu uma série de estalos rápidos que, segundo ele, soaram como tiros de arma automática.
“Eu ouvi, olhei pela janela e imediatamente vi pessoas gritando, fugindo do local”, disse Boshell.
O tiroteio na área movimentada e popular foi enervante, ele disse. “Não tenho certeza se assustado é a palavra certa. Só estou muito perturbado que isso esteja acontecendo bem do lado de fora de onde você está morando.”
Ashton Mills, 24, que mora em um complexo de apartamentos próximo, estava indo para o trabalho na noite de sábado quando ouviu um “vário estalo”.
“É assustador, especialmente para uma mulher solteira andando pela cidade”, ela disse. “Definitivamente estou muito mais em guarda.”
Woodfin expressou frustração com o que ele descreveu como uma epidemia de violência armada nos Estados Unidos.
“Nós nos encontramos em 2024, onde a violência armada está em um nível epidêmico, uma crise epidêmica em nosso país. E a cidade de Birmingham, infelizmente, se encontra na ponta dessa lança”, ele disse.
O prefeito de Birmingham também pediu às autoridades estaduais e federais que dessem às cidades mais ferramentas para lidar com a violência armada. Ele colocou as duas mãos atrás das costas para ilustrar como é para as cidades combater o crime. No ano passado, o Alabama aboliu a exigência de obter uma licença para portar uma arma de fogo escondida em público.
Woodfun disse que há um “elemento” na cidade que se sente muito confortável carregando interruptores Glock — que convertem armas semiautomáticas para disparar mais rápido — e rifles de assalto com a intenção de causar danos.
“Autoridades eleitas localmente, estadualmente e nacionalmente têm o dever de resolver esta crise americana, esta epidemia americana de violência armada”, disse o prefeito.
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O escritor da Associated Press Jonathan Mattise em Nashville, Tennessee, contribuiu para esta reportagem.
