Enfrentando uma possível proibição nos Estados Unidos, o TikTok se esforçou para implantar talvez sua arma mais poderosa: seus criadores.
O imensamente popular serviço de vídeo começou a recrutar dezenas de criadores no final da semana passada, pedindo-lhes que viajassem a Washington para lutar contra um projeto de lei em debate no Congresso. Pela proposta, a proprietária chinesa do TikTok, ByteDance, precisaria vender o aplicativo ou ele seria bloqueado nos Estados Unidos.
Muitos dos criadores se reuniram com legisladores e postaram vídeos sobre sua oposição ao projeto de lei com a hashtag #KeepTikTok, muitas vezes com o humor irreverente pelo qual o aplicativo é conhecido.
“Então, os velhos boomers brancos que chamamos de congressistas estão tentando banir o TikTok, e eu não aceito”, Giovanna González, criadora do TikTok mais conhecida como @TheFirstGenMentor, postado em um vídeo na terça-feira, com o Capitólio dos EUA visível à distância atrás dela.
Até agora, os esforços não deram certo. A Câmara aprovou o projeto na quarta-feira com amplo apoio bipartidário. Mas pode enfrentar uma batalha difícil no Senado, onde os criadores do TikTok já estão de olho.
Ao contrário dos lobistas tradicionais, os criadores não foram pagos para apoiar o TikTok. No entanto, a empresa custeou transporte, hospedagem e alimentação, incluindo um jantar festivo no Bazar by José Andrés, restaurante do hotel Waldorf Astoria.
Os criadores disseram que falavam por si mesmos e postaram vídeos pessoais e muitas vezes emocionantes sobre o que o aplicativo significava para eles. O acordo foi semelhante no ano passado, quando o TikTok trouxe criadores a Washington para defender o aplicativo, como Shou Chew, presidente-executivo do TikTok, testemunhou perante o Congresso.
O presidente Biden e os legisladores do Congresso têm manifestado cada vez mais preocupação com o facto de a propriedade chinesa do TikTok representar graves riscos para a segurança nacional dos Estados Unidos, incluindo a capacidade de interferir nas eleições. O projeto de lei, apoiado por Biden, visa forçar a ByteDance a vender o TikTok a proprietários não chineses dentro de seis meses. O presidente poderia assinar o acordo se resolvesse as preocupações de segurança nacional. Caso contrário, o aplicativo seria banido.
A TikTok disse repetidamente que as autoridades de Pequim não têm voz sobre como o aplicativo funciona, nem o governo chinês tem acesso aos dados dos usuários americanos, que são armazenados nos Estados Unidos. A empresa disse após a votação que estava “esperançosa de que o Senado considere os fatos, ouça seus eleitores e perceba o impacto na economia” e nos 170 milhões de usuários do TikTok nos EUA.
Vários criadores disseram que contaram aos legisladores e seus assessores como o aplicativo influenciou suas vidas e promoveu seus negócios, ao pedirem votos “não”. Muitos postaram vídeos com O deputado Ro Khanna, democrata da Califórnia, que se opôs ao projeto. Uma criadora, uma defensora da segurança infantil chamada Dani Morin, disse que se encontrou com o senador Laphonza Butler e o deputado Pete Aguilar, ambos democratas da Califórnia.
Paul Tran, que dirige uma marca de cuidados com a pele com sua esposa, Lynda Truong, chamada Love & Pebble, disse que nem sabia da conta quando TikTok o abordou para a viagem na semana passada. “Eu disse: ‘Com certeza vou lá’”, disse ele, acrescentando que 90% das vendas de sua empresa vêm do aplicativo. “A maioria das pessoas ainda pensa que o TikTok é apenas um aplicativo divertido, mas, na verdade, negócios estão sendo feitos aqui.”
O TikTok ajudou a coordenar aparições na televisão – Tran disse que se juntou ao “Good Morning America” esta semana – e protestos fora do Capitólio e da Casa Branca, onde os criadores seguravam cartazes com mensagens como “TikTok mudou minha vida para melhor”.
Os criadores compareceram a uma coletiva de imprensa com legisladores que se opuseram ao projeto, como o deputado Maxwell Frost, democrata da Flórida. Um advogado da União Americana pelas Liberdades Civis também conversou com os criadores em seu hotel sobre possíveis problemas constitucionais com o projeto de lei, disse a organização.
“Estamos orgulhosos de que tantos criadores e membros da comunidade estejam dispostos a tirar um tempo longe de suas famílias, trabalho e negócios, em tão pouco tempo, para defender contra um projeto de lei apressado que atropelaria os direitos constitucionais de liberdade de expressão dos americanos”, Alex Haurek, porta-voz da TikTok, em comunicado. Ele disse que mais de 100 criadores e membros da comunidade TikTok aderiram ao esforço.
Na semana passada, o TikTok enviou uma mensagem pop-up a muitos de seus usuários, instando-os a ligar para seus legisladores. Vários escritórios do Congresso disseram que foram inundados com ligações naquele dia.
Muitos criadores voaram para Washington na segunda-feira e planejavam partir na quarta-feira.
Na quarta-feira, muitos criadores postaram vídeos expressando decepção com a votação na Câmara, mas otimismo sobre as chances do projeto no Senado.
“Por favor, não percam a esperança, por favor, não fiquem muito chateados – há muitas coisas que podemos fazer antes que este aplicativo acabe”, disse uma ativista e feminista que posta em @FamousBlonde a seus seguidores. Sua legenda incluía uma nota para o deputado Jeff Jackson, democrata da Carolina do Norte, “chutar pedras”.
Jackson é o membro mais popular do Congresso no TikTok, com 2,5 milhões de seguidores. Ele votou a favor do projeto, gerando mais de 18.000 comentários em um de seus vídeos na quarta-feira.
Tiffany Yu, uma defensora da deficiência de 35 anos de Los Angeles que esteve entre os criadores em Washington esta semana, disse que quando postou vídeos sobre o projeto de lei, percebeu que muitos usuários ainda não sabiam das maquinações no Congresso.
“Um dos comentários foi tipo, eu não tinha ideia de que isso estava acontecendo”, disse ela. “Ainda há uma lacuna entre o que está acontecendo na Colina e as pessoas que conseguimos alcançar.”
