A TikTok foi multada em cerca de US$ 370 milhões na sexta-feira pelos reguladores da União Europeia por ter salvaguardas fracas para proteger as informações pessoais de crianças que usam a plataforma, um sinal do aumento do escrutínio enfrentado pelo serviço de mídia social.
A configuração padrão do TikTok não protegeu adequadamente a privacidade das crianças, nem a empresa foi transparente ao explicar o que estava fazendo com os dados de usuários com 17 anos ou menos, de acordo com a Comissão de Proteção de Dados da Irlanda, que emitiu a penalidade em nome da União Europeia. A multa de 345 milhões de euros é a primeira aplicada contra o TikTok pelo bloco de 27 nações.
O TikTok está se tornando um alvo mais frequente de pais, legisladores e reguladores que desconfiam das práticas de coleta de dados da empresa e do efeito da plataforma na saúde mental dos jovens. Em uma pesquisa de 2022, 67% dos adolescentes americanos disseram que usam o TikTok, com 16% dizendo que o usam “quase constantemente”, de acordo com o Centro de Pesquisa Pew.
As preocupações são intensificadas pelas ligações do TikTok com a China, onde está sediada a sua empresa-mãe, a ByteDance. Os reguladores irlandeses estão investigando separadamente se o TikTok está enviando ilegalmente dados de usuários da União Europeia para a China, uma investigação que está prevista para ser concluída até o final do ano.
Nos Estados Unidos, os legisladores estaduais e federais têm lutado para descobrir como regular o TikTok. Numerosas agências governamentais proibiram o uso do TikTok em dispositivos de trabalho por temerem que o aplicativo pudesse dar a Pequim acesso a dados confidenciais do usuário. O estado de Montana aprovou uma lei que proíbe totalmente o uso do aplicativo no estado.
Na União Europeia, onde o TikTok tem mais de 150 milhões de usuários mensais, os reguladores disseram na sexta-feira que a empresa não estava fazendo o suficiente para proteger as crianças. Embora o serviço possa ser utilizado por maiores de 13 anos, a empresa violou regras de proteção de dados ao ter configuração que tornava públicos vídeos e postagens por padrão, expondo assim informações e dados de seus usuários mais jovens.
“As configurações de perfil para contas de usuários infantis foram definidas como públicas por padrão, o que significa que qualquer pessoa (dentro ou fora do TikTok) poderia visualizar o conteúdo postado pelo usuário infantil”, disseram os reguladores.
A investigação cobriu o período de 31 de julho de 2020 a 31 de dezembro de 2020. Os reguladores também disseram que o TikTok não impediu adequadamente que seus usuários mais jovens usassem certas soluções alternativas para contornar as restrições de idade no serviço, incluindo a capacidade de enviar e receber mensagens diretas. Isso incluiu o uso de um recurso de “emparelhamento familiar”, no qual um usuário não verificado como pai ou responsável poderia desativar tais limites para a criança.
O TikTok também usou os chamados padrões escuros, uma técnica para estimular os usuários a selecionar opções mais invasivas à privacidade durante o processo de inscrição e ao postar vídeos no serviço, disseram os reguladores.
A TikTok disse que a penalidade não era relevante porque a empresa já havia alterado as políticas relacionadas a crianças em 2021, incluindo definir contas como privadas por padrão para usuários de 13 a 15 anos e fornecer aos jovens mais informações sobre como seus dados são coletados e usados.
“Discordamos respeitosamente da decisão, especialmente do nível da multa imposta”, disse TikTok em comunicado.
Esta não é a primeira vez que o TikTok é punido pelo tratamento de dados de crianças. Em abril, os reguladores britânicos multaram a empresa em 12,7 milhões de libras, no valor atual de cerca de 15,8 milhões de dólares, por não impedir que crianças com menos de 13 anos se inscrevessem no serviço. Em 2019, Musical.ly, o serviço que mais tarde se tornaria TikTok, concordou em pagar 5,7 milhões de dólares para liquidar acusações da Comissão Federal de Comércio por violação das regras de proteção de dados infantis dos EUA.
