A Rússia multou o TikTok por não remover conteúdo proibido. Os resultados das eleições presidenciais na Roménia foram rejeitados devido a preocupações de que a aplicação tivesse sido usada para espalhar a influência estrangeira. A Albânia baniu o TikTok por um ano após a morte por esfaqueamento de um adolescente por outro, depois que os dois brigaram online.
“Ou o TikTok protege as crianças da Albânia, ou a Albânia protegerá as suas crianças do TikTok”, disse o primeiro-ministro, Edi Rama, no X.
Isso tudo foi apenas no último mês.
Esta semana, nos Estados Unidos, onde cerca de 150 milhões de pessoas usam o aplicativo, o TikTok e sua controladora chinesa, ByteDance, estão pedindo à Suprema Corte que anule uma lei que forçaria a venda ou o banimento do aplicativo.
O TikTok tem enfrentado o escrutínio jurídico e político em todo o mundo nos últimos anos, enfrentando proibições totais ou parciais em pelo menos 20 países, à medida que os governos ficam alarmados com os seus laços com a China e a sua ampla influência, especialmente entre os jovens.
Apesar do crescente escrutínio, o TikTok continua incrivelmente popular em todo o mundo. Mais de um bilhão de pessoas usam o aplicativo todos os meses.
A novidade do TikTok vem de seu algoritmo proprietário, que recomenda um fluxo constante de conteúdo, principalmente vídeos curtos, calibrados para manter as pessoas navegando. A ByteDance foi pioneira na tecnologia em 2016 com o aplicativo irmão do TikTok, Douyin, que se tornou um dos aplicativos mais populares da China e gera a maior parte da receita da empresa. A ByteDance sabia que poderia ser um sucesso no exterior e lançou o TikTok em 2017.
Mas à medida que o algoritmo do TikTok atraiu a atenção de todo o mundo, alarmou os legisladores, que afirmam que o TikTok rapidamente deixou de ser um domínio de vídeos de gatos e tendências de dança para se tornar uma força social, política e económica potencialmente perturbadora.
Autoridades de Montana à Nova Zelândia alertaram que o TikTok poderia ser usado para incitar a violência, espalhar informações falsas e piorar a saúde mental. Os legisladores também temem que o TikTok possa compartilhar dados do usuário, como localização e histórico de navegação, com o governo chinês. Os jovens precisam de ser protegidos das “armadilhas assustadoras do algoritmo”, disse Rama, o primeiro-ministro albanês.
A TikTok insistiu que as preocupações são exageradas. Possui equipes dedicadas ao combate às operações de influência, cujo trabalho torna público, informou a empresa em comunicado. O algoritmo do TikTok, que visa “manter a neutralidade do conteúdo”, classifica o conteúdo com base no que os usuários expressam interesse, disse a empresa.
A TikTok disse que a ByteDance é controlada majoritariamente por investidores globais. Ao mesmo tempo, o governo chinês reivindicou autoridade para se opor a qualquer venda.
À medida que outras empresas chinesas procuram fazer mais negócios no exterior, o TikTok tornou-se tanto um modelo como um conto de advertência. O aplicativo mostrou que um novo tipo de entretenimento popularizado inicialmente na China poderia se popularizar em outros lugares. Mas também abriu caminho para reações adversas contra aplicativos chineses como Temu e Shein.
“Parece que todo empresário chinês precisa de um diploma em ciências políticas ou em relações internacionais para poder navegar no seu futuro agora”, disse Kevin Xu, fundador da Interconnected Capital, com sede nos EUA, um fundo de hedge que investe em tecnologias de inteligência artificial.
Outras empresas com produtos globais de Internet, como Meta e Google, também enfrentam escrutínio em todo o mundo, disse Jianggan Li, presidente-executivo da Momentum Works, uma consultoria em Singapura. “Mas, sendo empresas norte-americanas, não enfrentam a desconfiança que a TikTok enfrentou aos olhos dos políticos e reguladores do Ocidente”, disse Li.
Veja como os governos agiram após o TikTok.
Proibição total: Índia e Nepal
Uma proibição nos Estados Unidos poderia isolar o TikTok de um de seus mercados mais importantes. Mas o TikTok já passou pela experiência de perder o que na época era o seu maior público. O governo indiano proibiu o aplicativo em 2020, depois que o conflito geopolítico latente da Índia com a China se transformou em combate corpo a corpo ao longo de sua fronteira comum.
O TikTok desapareceu das lojas de aplicativos e seu site foi bloqueado, forçando os criadores que ganhavam a vida com o aplicativo a reconstruir seu público em outras plataformas. Surgiram algumas alternativas locais, mas os gigantes da tecnologia americanos foram os maiores vencedores. Tanto o YouTube quanto o Instagram agora têm cerca de duas vezes mais usuários na Índia do que nos Estados Unidos.
Autoridades do vizinho Nepal colocaram o TikTok offline por quase um ano devido à sua recusa em restringir conteúdo que o governo descreveu como discurso de ódio que perturbava a “harmonia social”. A proibição foi anulada em Agosto, depois de o actual primeiro-ministro, KP Sharma Oli, ter assumido o comando do governo pela quarta vez.
Multas e ligações locais forçadas: Rússia e Indonésia
O governo russo multou repetidamente o TikTok por permitir a circulação de conteúdo que não obedece às regras de censura do país, inclusive sobre temas como sexo, gênero e feminismo. As duas multas mais recentes, cobradas pelos tribunais russos nos últimos seis meses, totalizaram cerca de 90 mil dólares.
Na Indonésia, a TikTok lançou as compras online, nas quais está apostando alto como uma nova fonte de receitas. O aplicativo tem quase tantos usuários na Indonésia, o maior país do Sudeste Asiático, quanto nos Estados Unidos. Mas em 2023, o governo aprovou uma lei que forçou a TikTok a encerrar o seu negócio de compras online numa questão de dias.
A TikTok Shop só conseguiu reabrir depois de fundir as operações com a maior empresa de comércio eletrônico da Indonésia, a Tokopedia. A reconstrução do seu público tem sido lenta para muitos proprietários de lojas, mas para o TikTok, a provação veio acompanhada de uma vantagem: acesso a uma rede de motoristas de entrega e serviços de logística criados para transportar pacotes pelas 17 mil ilhas da Indonésia.
Bloqueado em dispositivos governamentais: Taiwan, Grã-Bretanha, Canadá e outros
Alguns governos tentaram equilibrar as preocupações sobre a segurança do TikTok com a liberdade de expressão.
Taiwan proibiu o aplicativo de dispositivos governamentais em 2019. Mas as autoridades dizem que não estão considerando uma proibição generalizada porque não querem restringir a cultura de debate público de Taiwan. A Grã-Bretanha, a Austrália e a França, bem como o braço executivo da União Europeia e o Parlamento da Nova Zelândia, adoptaram a mesma abordagem.
O TikTok já foi banido de dispositivos móveis emitidos pelo governo no Canadá quando o governo instruiu o TikTok a fechar seus escritórios no país em novembro, citando riscos à segurança nacional representados pelo ByteDance.
Em documentos apresentados ao tribunal canadense no mês passado para contestar a ordem, a TikTok alegou que o governo canadense a instruiu a adiar a documentação vencida até que os Estados Unidos decidissem sobre sua abordagem à empresa.
