Os reguladores da União Europeia abriram na segunda-feira uma investigação sobre o TikTok sobre possíveis violações das regras de conteúdo online destinadas a proteger as crianças, dizendo que o “design viciante” da popular plataforma de mídia social corre o risco de expor os jovens a conteúdos nocivos.
A medida amplia uma investigação preliminar conduzida nos últimos meses sobre se o TikTok, propriedade da empresa chinesa ByteDance, violou uma nova lei europeia, a Lei dos Serviços Digitais, que exige que as grandes empresas de redes sociais parem a propagação de material prejudicial. Segundo a lei, as empresas podem ser penalizadas em até 6% das suas receitas globais.
O TikTok está sob o escrutínio dos reguladores da UE há meses. A empresa foi multada em cerca de US$ 370 milhões em setembro por ter salvaguardas fracas para proteger as informações pessoais de crianças que usam a plataforma. Os legisladores nos Estados Unidos também têm lutado para saber como regular a plataforma para conteúdo prejudicial e privacidade de dados – preocupações amplificadas pelas ligações do TikTok à China.
O Comissão Europeia disse estava particularmente focado em como a empresa estava gerenciando o risco de “efeitos negativos decorrentes” do design do site, incluindo sistemas algorítmicos que, segundo ela, “podem estimular vícios comportamentais” ou “criar os chamados ‘efeitos de toca de coelho’”, onde um o usuário é atraído cada vez mais para o conteúdo do site.
Esses riscos podem comprometer potencialmente o “bem-estar físico e mental” de uma pessoa, disse a comissão.
“A segurança e o bem-estar dos utilizadores online na Europa são cruciais”, afirmou Margrethe Vestager, vice-presidente executiva da Comissão Europeia que supervisiona a política digital, num comunicado. “O TikTok precisa examinar de perto os serviços que oferece e considerar cuidadosamente os riscos que representam para seus usuários – jovens e idosos.”
A TikTok, em comunicado, disse que foi “pioneira em recursos e configurações para proteger os adolescentes e manter menores de 13 anos fora da plataforma, problemas que toda a indústria está enfrentando”.
A empresa acrescentou: “Continuaremos a trabalhar com especialistas e a indústria para manter os jovens seguros no TikTok e esperamos ter agora a oportunidade de explicar este trabalho em detalhes à comissão”.
O TikTok tornou-se alvo de pais, legisladores e reguladores que estão preocupados com as práticas de recolha de dados da empresa e o efeito da plataforma na saúde mental dos jovens.
Shou Chew, presidente-executivo do TikTok, foi questionado por legisladores dos EUA em março passado sobre os laços do TikTok com a China e o impacto do aplicativo nas crianças. Ele enfatizou que a TikTok era uma empresa independente que não foi influenciada pela China e mencionou limites de tempo de tela de 60 minutos, que os pais podem controlar, para usuários com 12 anos ou menos.
Na Europa, onde o TikTok tem mais de 150 milhões de usuários mensais, os reguladores criticaram no ano passado o serviço por ter configurações que tornavam públicos vídeos e postagens por padrão, expondo as informações e dados de seus usuários mais jovens. Eles disseram que o TikTok também usou os chamados padrões escuros, um sistema que incentivava os usuários a selecionar opções que violam a privacidade durante o processo de inscrição e ao postar vídeos.
A investigação da UE também analisará a eficácia das ferramentas de verificação de idade do TikTok, destinadas a impedir o acesso de menores a conteúdos inadequados. Ele também verificará se o TikTok fornece uma lista de anúncios pesquisáveis e confiáveis, conforme exigido pela Lei de Serviços Digitais.
Os reguladores europeus iniciaram uma investigação separada em outubro para saber se a plataforma de mídia social X violou a Lei de Serviços Digitais devido à prevalência de imagens sangrentas e conteúdo terrorista relacionado à guerra Israel-Hamas.
