O magnata do hip-hop TI e sua esposa Tameka “Tiny” Harris ganharam um enorme prêmio de júri de US$ 71 milhões na segunda-feira após vencerem seu terceiro julgamento judicial sobre alegações de que a gigante dos brinquedos MGA Entertainment violou os direitos de propriedade intelectual de seu grupo pop adolescente OMG Girlz com sua linha de bonecas extremamente popular “LOL Surprise! OMG”.
Os jurados concederam ao casal e suas empresas US$ 17,9 milhões em danos reais e impressionantes US$ 53,6 milhões em danos punitivos após um julgamento de três semanas em um tribunal federal em Santa Ana, Califórnia.
“Quer dizer, uau. Eles fizeram mais do que eu pensava que fariam”, diz Tiny Pedra Rolante depois que ela reagiu ao prêmio impressionante. “Eu ficaria feliz com qualquer coisa. Eles nos abençoaram mais do que nunca. Queríamos agradecer aos jurados, mas não tivemos a oportunidade.”
Em um veredito complexo lido na tarde de segunda-feira, os jurados disseram que 13 bonecas entre mais de 30 em questão infringiram a identidade visual e se apropriaram indevidamente do nome, imagem e semelhança da banda feminina que TI e Tiny formaram em 2009 com a filha de Tiny, Zonnique “Star” Pullins, como membro principal. Uma 14ª boneca violou a identidade visual do grupo, enquanto uma 15ª se apropriou indevidamente do nome, imagem e semelhança das OMG Girlz, concluiu o júri.
“Acho que a justiça foi feita. Acho que é uma prova da implacabilidade e resiliência da minha esposa, filha e sobrinhas”, diz TI Pedra Rolante por telefone, minutos após a leitura do veredito. “Estamos felizes por termos conseguido sair por cima e lutar pelos criativos e nossa propriedade intelectual que as grandes corporações parecem pensar que é apenas de domínio público e livre para todos virem, pegarem e usarem.” Ele chamou o veredito de uma vitória para “as pessoas que realmente se esforçaram e trabalharam duro para construir e criar coisas do nada.”
Durante o julgamento, o advogado da MGA chamou o processo do casal de “ganância por dinheiro”. TI disse que estava feliz que o júri não concordou. “Acho que foi uma tática de intimidação, tentando me pintar como o cara mau quando, na verdade, eles eram os (maus)”, diz ele. “Foram eles que vieram e nos roubaram, e (eles) esperavam que não tivéssemos a audácia de nos levantar e falar por nós mesmos. … Esse tipo de condescendência vem de quando você não está realmente em contato com a realidade da cultura depois de ter passado tanto tempo fazendo do seu jeito e ninguém realmente se levantando e falando contra você.”
Fora do tribunal, Tiny agradeceu sua equipe jurídica, incluindo John Keville, Chante Westmoreland, Robert Green e B’Ivory LaMarr. “No final do dia, as evidências mostraram que (MGA) roubou de nós. Eles roubaram de nossa criação”, ela conta Pedra Rolante. “Estou feliz que tenhamos persistido. Ninguém poderia me dizer que não nos roubaram.”
No julgamento, TI e Tiny alegaram que a MGA comercializou sete bonecas específicas com visuais que copiavam a forma como as OMG Girlz apareciam em “eventos públicos muito específicos” ou em fotos divulgadas. A MGA negou as alegações. Seu fundador bilionário Isaac Larian testemunhou que TI, Tiny e as três integrantes das OMG Girlz — Zonnique “Star” Pullins, Bahja “Beauty” Rodriguez e Breaunna “Babydoll” Womack — não desempenharam nenhum papel no design de suas bonecas. Ele as chamou de “extorsionárias”.
Pullins, Rodriguez e Womack compareceram ao julgamento e testemunharam. Eles se abraçaram no corredor do lado de fora do tribunal após o veredito. “Estou muito grato e emocionado de alegria”, diz Womack. Pullins acrescenta: “Quando o juiz perguntou se tínhamos uma identidade visual memorável e todos levantaram as mãos, fiquei muito emocionado. Todos nós choramos silenciosamente.”
Nos argumentos finais na sexta-feira, os lados discutiram sobre o escopo da fama das OMG Girlz, o que constituiu confusão de mercado e a diferença entre inspiração e apropriação indébita. Keville mostrou aos jurados mais de uma dúzia de postagens de mídia social de pessoas dizendo que acreditavam que as bonecas MGA eram baseadas nas OMG Girlz.
“Este caso é realmente sobre um lado que acredita que pode fazer o que quiser e pode pressionar as pessoas”, argumentou Keville. Ele também destacou que quatro consumidores deram depoimentos sob juramento, ao vivo ou por meio de depoimentos gravados em vídeo, dizendo que presumiram que as OMG Girlz estavam por trás das bonecas MGA.
O advogado da MGA, Paul J. Loh, chamou as alegações de violação de “infundadas e ofensivas”, dizendo que seus clientes venderam mais de 40 milhões de bonecas “LOL Surprise! OMG” e “nunca receberam uma reclamação” de um cliente dizendo que estavam “confusos” sobre uma possível associação com as OMG Girlz. “Não está certo o que está acontecendo”, disse Loh sobre as alegações de violação durante seu argumento final. “Estamos aqui para reivindicar a verdade.”
O júri deu seu veredito na segunda-feira, depois que dois júris anteriores ouviram muitas das mesmas evidências em procedimentos anteriores com o mesmo juiz, o Juiz do Tribunal Distrital dos EUA James V. Selna. O primeiro julgamento em janeiro de 2023 terminou em anulação do julgamento quando os jurados ouviram depoimentos impedidos acusando a empresa de brinquedos de “apropriação cultural”.
O caso teve seu segundo julgamento na primavera de 2023, com o júri dando a vitória à MGA. TI e Tiny tiveram um novo julgamento concedido em setembro de 2023 depois que a Suprema Corte decidiu em junho de 2023 que a Primeira Emenda não protegia necessariamente uma empresa de brinquedos para cães que criou um brinquedo de mastigar engraçado que parecia uma garrafa de uísque Jack Daniel’s. A opinião da juíza Elena Kagan enviou a mensagem de que a confusão do consumidor deve ter mais peso do que se pensava anteriormente em casos de infração envolvendo obras expressivas.
Quando ele testemunhou no início deste mês, TI disse que acreditava que as sete bonecas representavam uma violação “inegavelmente flagrante” quando comparadas aos looks que as OMG Girlz usaram em eventos específicos, como em sua turnê All Around the World e uma apresentação de Ano Novo em Atlanta. “Você pode segurá-las diante dessas fotos e ver. Qualquer pessoa com olhos pode ver que esta foto influenciou esta boneca”, ele testemunhou. TI disse que seu grupo havia reduzido o número de bonecas supostamente infratoras de mais de 30 para as sete específicas para se concentrar no suposto roubo “mais inegável” e economizar tempo.
