Magnata do hip-hop de Atlanta TI testemunhou na sexta-feira que nunca imaginou estar em um tribunal federal, ainda lutando contra o bilionário fabricante de brinquedos Isaac Larian, quase quatro anos depois que sua esposa enviou uma carta de cessação e desistência alegando que a linha de bonecas “LOL Surprise! OMG” de Larian infringia o nome, a imagem e a semelhança do trio pop adolescente do casal, as OMG Girlz.
O músico, nascido Clifford Harris, 43, disse que nunca havia processado ninguém antes dessa guerra legal de US$ 25 milhões e achava que as partes já teriam chegado a “uma espécie de resolução” até agora.
“Não acredito nem por um segundo que o Sr. Larian permitiria que alguém desrespeitasse a imagem e semelhança de sua filha, então por que ele acha que eu vou?” TI perguntou retoricamente, referindo-se à sua enteada Zonnique “Star” Pullins, uma das fundadoras da banda OMG Girlz. O grupo já incluiu a filha de Lil Wayne, Reginae Carter, mas rapidamente evoluiu para os três membros principais que eventualmente assinaram com a Interscope Records: Pullins, Bahja “Beauty” Rodriguez e Breaunna “Babydoll” Womack.
TI disse ao júri que, em sua opinião, a empresa de Larian, MGA Entertainment, comercializou sete bonecas que eram “inegavelmente flagrantes” em sua violação do nome e da identidade visual das OMG Girlz. “Você pode segurá-las diante dessas fotos e ver. Qualquer pessoa com olhos pode ver que essa foto influenciou essa boneca”, ele testemunhou na sexta-feira em um tribunal em Santa Ana, Califórnia. TI disse que seu grupo havia reduzido o número de bonecas supostamente infratoras de 32 para sete específicas para se concentrar no suposto roubo “mais inegável” e não em “pegar mico”.
Uma das sete bonecas, chamada Chillax, ostenta um conjunto preto e branco de duas peças que Tiny chamou de “cópia” dos figurinos que as OMG Girlz usaram em sua All Around the World Tour em 2013. Outra boneca tem cabelos lisos longos e distintos, repartidos ao meio, com um lado rosa brilhante e o outro preto escuro. O penteado combina com o visual de Rodriguez na primeira foto postada na conta do grupo no Instagram, alegam os demandantes.
Sentado no banco das testemunhas, TI lembrou como sua esposa, Tameka “Tiny” Harris, formou o grupo feminino em 2009 para ajudar a lançar a carreira profissional de Pullins como cantora. TI disse que não estava muito envolvido na gestão, mas tinha uma participação acionária e até escreveu alguns raps para o grupo. Ele disse que foi uma surpresa quando a MGA respondeu à carta de cessação e desistência de Tiny com uma ação preventiva buscando uma declaração judicial de que a MGA não fez nada de errado.
O músico, incorporador imobiliário, ator e diretor — um pioneiro da trap music que mais tarde ganhou fama no mainstream com sucessos no topo das paradas, incluindo “Live Your Life” com Rihanna (2008) e “Blurred Lines” com Robin Thicke e Pharrell Williams (2013) — negou a alegação da MGA de que ele entrou com o processo como uma “busca de dinheiro”. Ele disse que já era rico e “abençoado”.
“Não preciso sair por aí e aplicar golpes e tentar manipular a verdade para receber dinheiro. Tenho meu próprio talento, construo minhas próprias marcas. Administro minhas próprias empresas”, ele testemunhou na sexta-feira. “Acho que meu tempo é mais valioso do que o que posso receber de um processo. Prefiro concentrar meu tempo, minha energia e meus esforços em fazer coisas criativas e construir marcas. Tenho coisas melhores para fazer do que estar em um tribunal.”
TI testemunhou que ele realmente ficou “tocado” pela história de Larian sobre a criação de sua popular linha de bonecas Bratz porque sua filha disse que queria uma boneca que se parecesse com ela. (Larian é descendente de iranianos.) Mas TI reclamou sobre como foi tratado durante um depoimento de oito horas, alegando que foi submetido a um comentário racista.
“O depoimento, pelo que me lembro, começou com um pouco de condescendência. Quase, como ouso ter a coragem de apresentar uma reclamação contra a MGA. Mas, especificamente, lembro-me de eles me perguntarem algo sobre comer frango frito com waffles, ou camarão com grãos. Algo muito, você sabe — me irritou. Então, provavelmente, tomei um tom”, disse TI. Sua resposta teve como objetivo neutralizar um clipe de depoimento mostrado pelo advogado da MGA durante as declarações de abertura. O clipe mostrou TI cantando “Eu não sei” repetidamente como resposta. O advogado sugeriu que TI não estava preocupado com os “detalhes” e “fatos” do caso de alto perfil. TI testemunhou na sexta-feira que ele responde à frustração com “humor”.
“Eu faço isso desde a escola, respondendo com humor em vez de hostilidade. Eu sinto que é mais fácil para mim passar meu ponto de vista com humor do que ser hostil. Eu tenho a perspectiva de que se você não está rindo da vida, você está perdendo o ponto”, ele disse.
TI disse que acreditava que o advogado da MGA, Paul J. Loh, tentou escalar as OMG Girlz como fracassos financeiros durante sua declaração de abertura para convencer os jurados de que o grupo não valia a pena copiar. TI disse que Pullins era uma adolescente que ganhava mais de US$ 30.000 por ano durante o auge das OMG Girlz. Ele chamou isso de respeitável, considerando que o grupo tinha que pagar todas as suas próprias despesas antes de pagar a si mesmo.
“Na minha opinião, acho que a MGA está tentando representar as OMG Girlz como sendo malsucedidas, como se dissesse: ‘Elas são tão pequenas, por que iríamos querer tirar isso delas?’ Mas o que faz sentido para mim é que, se eu quiser me safar tirando algo de alguém, eu não tiraria de alguém que já fosse conhecido por todos. Eu pegaria algo de alguém que eu sentisse que ninguém notaria e provavelmente não teria base para me processar no tribunal. É isso que é plágio”, disse ele.
TI sugeriu que depois que Larian solicitou que sua equipe incorporasse a sigla OMG em um produto, um de seus funcionários provavelmente “pesquisou” a sigla no Google e descobriu as OMG Girlz. “As Girlz aparecem, elas trazem (o visual) de volta para ele sem mostrar de onde o tiraram, e aqui está ele agora em um processo, sem saber que os designs vieram delas pesquisando as garotas no Google. Pode ser uma situação difícil de se estar. Eu entendo isso. Mas aqui estamos”, Harris testemunhou sobre uma objeção do advogado da MGA que foi rejeitada pelo juiz.
Em sua própria vez no banco das testemunhas na quarta-feira, Tiny disse que sentia “de todo o coração” que várias bonecas MGA eram uma “cópia” do grupo que ela criou em 2009. Ela disse que o trio fez sucesso com seus cabelos rosa, roxo e azul característicos e fantasias “vibrantes”, e que muitas fãs de OMG Girlz acreditavam que a linha de bonecas “LOL Surprise! OMG” da MGA era um produto afiliado. Assim como seu marido, Tiny negou ter encenado uma extorsão.
“Não estou aqui para ganhar dinheiro. Vivo muito confortavelmente, eu e meu marido. Estamos indo muito bem para nós mesmos”, Tiny, membro do grupo dos anos 90 Xscape e coautor do hit do TLC “No Scrubs”, testemunhou anteriormente. “É mais sobre as meninas. Sinto que as meninas construíram uma marca e trabalham duro para isso.”
O julgamento atual marca a terceira tentativa do casal de convencer os jurados de que eles são vítimas de violação. Um julgamento inicial em janeiro de 2023 terminou em anulação do julgamento, enquanto um segundo julgamento terminou em perda para o casal, que foi anulada no ano passado devido a uma mudança na lei.
Embora o novo julgamento seja em grande parte uma repetição do processo do ano passado, ele difere no número de bonecas disputadas, na quantia de dinheiro que está sendo buscada — US$ 25 milhões abaixo dos quase US$ 100 milhões — e em algumas das evidências que chegaram aos jurados. Em uma decisão importante em agosto, o juiz do Tribunal Distrital dos EUA James Selna disse que a designer da MGA e testemunha principal Lora Stephens seria impedida de repetir grande parte do depoimento “nada lisonjeiro” sobre TI que ela deu durante o segundo julgamento. Nesse depoimento prestado em maio de 2023, Stephens disse que nunca teria copiado o visual das OMG Girlz por causa de “associações negativas” com a família Harris, em particular o chamado “teste de virgindade” que TI admitidamente uma vez buscou para sua filha adolescente Deyjah.
“Ao refletir, o tribunal estreita o escopo do testemunho de Stephen para excluir os detalhes da conduta negativa”, decidiu o juiz Selna no mês passado. Ele disse que Stephens não teria permissão para descrever sua reação pessoal a um episódio do reality show do casal na VH1, TI & Tiny: Amigos e Família Hustleque se concentrou na briga familiar que aconteceu depois que TI revelou em um podcast de 2019 que ele acompanhou Deyjah ao ginecologista para que ele pudesse confirmar que seu hímen ainda estava intacto.
Em seu depoimento de 2019, Stephens disse que “aconteceu de assistir” ao episódio na TV e achou o enredo “perturbador” e “humilhante”. “Eu senti que era, você sabe, apenas sexualmente abusivo explorar isso dessa forma”, ela testemunhou. “Eu senti que era apenas o oposto de empoderar mulheres jovens.” Stephens também disse que estava ciente de outras “informações negativas” na época em que projetou três das bonecas acusadas de violação. Ela mencionou alegações de “tráfico sexual, drogas e estupro de funcionárias e outras mulheres de diferentes cidades”. Ela disse que soube das alegações por A Sala da Sombra e duas grandes estações de rádio em Los Angeles.
“O tribunal tem o benefício da passagem do tempo para colocar este depoimento no contexto do julgamento completo e o benefício de realmente ter ouvido o depoimento prestado. Com essas considerações em mente, o tribunal só permitirá que Stephens testemunhe de forma geral que a conduta foi negativa, e ela pode caracterizá-la como a antítese dos valores familiares, moralmente repugnante ou termos semelhantes que são primeiramente decididos pelo Tribunal. Fortes descritores genéricos são suficientes para transmitir a mensagem de Stephens”, decidiu o Juiz Selna. “Os detalhes da conduta são muito mais prejudiciais do que o valor probatório que é genericamente redundante. A balança pende substancialmente em favor da exclusão. O conceito geral é suficiente.”
O juiz Selna decidiu anteriormente que o registro criminal de TI estaria fora dos limites no julgamento. Os problemas legais do músico são bem conhecidos por muitos fãs e envolveram alegações contra Tiny também.
Como Pedra Rolante relatado anteriormente, várias mulheres acusaram os Harrises de má conduta sexual — alegações que o casal nega. Uma acusadora, uma veterana da Força Aérea, alega em um processo pendente que TI e Tiny a agrediram sexualmente em um quarto de hotel em 2005. O promotor público do condado de Los Angeles considerou suas alegações, mas se recusou a registrar quaisquer acusações, dizendo que o suposto incidente estava fora do estatuto de limitações de 10 anos. “Sem que os pontos fortes e fracos das evidências sejam avaliados, o caso é recusado devido à expiração do estatuto de limitações”, a planilha do DA datada de 14 de setembro de 2021 e obtida por Pedra Rolante lê.
