O rapper TI e sua esposa Tameka “Tiny” Harris estavam de volta a um tribunal da Califórnia na terça-feira para sua terceira tentativa de exigir milhões de dólares de uma empresa de brinquedos que eles alegam ter roubado a aparência e a “imagem total” do grupo musical feminino OMG Girlz, que o casal criou em 2009 e do qual era coproprietário.
Em sua declaração de abertura, um advogado do casal disse que a fabricante de brinquedos MGA Entertainment se tornou uma “infratora intencional” dos estilos de cabelo coloridos, figurinos e estilo distinto do grupo feminino quando projetou muitas das modelos em sua linha “LOL Surprise! OMG” de bonecas de olhos arregalados e modernas. O advogado John Keville disse que seus clientes mereciam um prêmio “em algum lugar na faixa de US$ 17 milhões a US$ 25 milhões”, e ele disse que os jurados deveriam esperar que a MGA se envolvesse em “algum assassinato de caráter” de TI, um músico conhecido por ser pioneiro no gênero trap, bem como seus vários problemas legais.
Quando chegou a sua vez, o advogado da MGA disse que a empresa de brinquedos foi vítima de uma extorsão. “Isso não é nada mais do que uma apropriação de dinheiro e uma confusão familiar”, disse o advogado da MGA Paul J. Loh ao júri selecionado horas antes.
Ao sair do tribunal na terça-feira à tarde, TI, cujo nome verdadeiro é Clifford Harris, disse que estava se sentindo despreocupado, apesar de Loh tê-lo escalado como uma figura central do caso. Em sua abertura, Loh exibiu vários clipes dos depoimentos gravados em vídeo de TI mostrando o rapper de Atlanta usando óculos escuros em ambientes fechados e cantando “I don’t know” repetidamente como resposta. O advogado sugeriu que TI não estava preocupado com os “detalhes” e “fatos” do caso de alto perfil.
“Estou tranquilo. Estou aqui para apoiar minha esposa, minha filha e minhas sobrinhas. Estou orgulhoso delas por defenderem sua propriedade intelectual”, diz TI Pedra Rolante enquanto ele saía do tribunal em Santa Ana, Califórnia, cercado por Tiny, sua filha Zonnique Pullins — uma das fundadoras do OMG Girlz — e as outras duas integrantes do grupo, Bahja “Beauty” Rodriguez e Breaunna “Babydoll” Womack.
O caso é familiar ao juiz presidente, o Juiz do Tribunal Distrital dos EUA James V. Selna. Ele foi a julgamento pela primeira vez em janeiro de 2023, mas terminou em anulação do julgamento quando os jurados ouviram depoimentos impedidos acusando a empresa de brinquedos de “apropriação cultural racista”.
O caso teve seu segundo julgamento na primavera de 2023, com o júri dando a vitória à MGA Entertainment e seu fundador bilionário Isaac Larian. TI e Tiny tiveram um novo julgamento concedido em setembro de 2023 depois que a Suprema Corte decidiu em junho de 2023 que a Primeira Emenda não protegia necessariamente uma empresa de brinquedos para cães que criou um brinquedo de mastigar humorístico no formato e estilo de uma garrafa de uísque Jack Daniel’s. A opinião da juíza Elena Kagan enviou a mensagem de que a confusão do consumidor deve ter mais peso do que se pensava anteriormente em tais casos de violação de marca registrada envolvendo obras expressivas.
No caso OMG Girlz, TI e Tiny alegam que 31 bonecas no “LOL Surprise! OMG” da MGA infringem a imagem de marca registrada do grupo feminino, mas seu advogado disse na terça-feira que planejava reduzir o escopo para menos de 10 bonecas com “associações muito próximas” a “eventos e trajes públicos específicos” vinculados ao grupo OMG Girlz. “Estamos tentando ser justos, conservadores e imparciais nisso”, disse Keville ao júri. Ainda assim, ele observou que a MGA arrecadou receitas de US$ 340 milhões e lucro de US$ 100 milhões das 31 bonecas inicialmente em questão no caso.
O advogado da MGA usou sua abertura para apontar que a MGA estava fazendo bonecas Bratz e Moxie Girlz com cabelos coloridos e estilo rockstar entre 2007 e 2009, bem antes do lançamento da linha “LOL Surprise! OMG” no verão de 2019. Ele mostrou aos jurados fotos de músicos, incluindo Katie Perry, Nicki Minaj e “até Cyndi Lauper dos anos 1980”, dizendo que seus cabelos coloridos e trajes vibrantes e em camadas de bem antes de 2019 provavam “o quão antigo esse estilo era”. Loh então mostrou uma foto do grupo de rock KISS, dizendo que eles têm um “visual característico” que é instantaneamente reconhecível devido à sua consistência. Ele disse que as OMG Girlz variaram seu visual significativamente ao longo dos anos.
A batalha legal por trás do processo começou quando os advogados de TI e Tiny enviaram uma carta de demanda à MGA em dezembro de 2020 que deixou claro que o casal, por meio de suas empresas Grand Hussle e Pretty Hussle, acreditava que os direitos de propriedade intelectual das OMG Girlz estavam sendo violados. Em resposta, a MGA preventivamente entrou com uma ação pedindo ao tribunal que interviesse e confirmasse que ela é dona do nome e da imagem de suas bonecas. TI e Tiny então entraram com sua reconvenção, alegando que a MGA se apropriou indevidamente do nome, imagem e “imagem comercial” das OMG Girlz que o grupo possuía e popularizou em vídeos, shows ao vivo, aparições no tapete vermelho e participações especiais nos reality shows de TI e Tiny na BET e VH1.
Ao sair do tribunal na terça-feira, a integrante da banda OMG Girlz, Breaunna Womack, disse que se sentia confiante em conquistar o júri. “Estamos nos sentindo ótimos com isso”, ela conta Pedra Rolante. “Estou ansioso para contar nossa história.”
