Zakiya Dalila Harris raramente via outra mulher negra de cabelo natural no escritório. Mas uma vez aconteceu. Ela era editora assistente na Knopf Doubleday, um grupo editorial da Penguin Random House, e uma mulher entrou no banheiro. Em vez de um sorriso fortuito, Harris recebeu a indiferença de seu colega.
“Eu definitivamente pensei que teríamos algum tipo de ‘Ei’, um aceno de cabeça, e isso não aconteceu”, lembra Harris. “Acabei voltando para minha mesa e comecei a escrever este livro.”
Desde a publicação A outra garota negra em 2021, o New York Times O romance best-seller foi adaptado para uma série original do Hulu e captura a experiência quando Nella (Sinclair Daniel), a única mulher negra da Wagner Books, faz amizade com Hazel (Ashleigh Murray), uma nova contratada que também é negra. O que parece ser uma amizade inofensiva torna-se sinistro quando os espectadores descobrem mais sobre as intenções de Hazel. Na série de 10 episódios, o produtor executivo Harris e os produtores estreantes Gus Hickey e Jordan Reddout se intrometem no ambiente de trabalho tóxico em espaços não-negros e mostram a natureza íntima, mas insidiosa, por trás de um produto de beleza familiar.
Assim como Nella, Harris cresceu em Connecticut e trabalhou predominantemente em espaços brancos. Mas ela quer que os espectadores saibam que não são a mesma pessoa. Depois de uma guerra de licitações em 2020, Tara Duncan, ex-executiva da Netflix que supervisionou Laranja é o novo preto, fechou um contrato de TV com o Hulu para a adaptação do livro. Rashida Jones, que co-escreveu e ajudou a desenvolver a série, foi mentora de Harris, e a equipe incentivou Harris a se envolver no processo de escrita. Na sala dos roteiristas, Harris deu a Reddout e Hickey, que trabalharam em misto e Vontade e Graça, muitas liberdades na hora de aprofundar personagens e expandir novas histórias, como sua amizade com Malaika (Brittany Adebumola), que desconfia de Hazel.
Como um autor não acostumado a delinear ou escrever com limite de palavras, Harris diz que trabalhar na série foi uma experiência humilhante.
“No livro, posso falar indefinidamente sobre o passado de Nella e sua história, crescer em Connecticut e sua história de namoro, mas na série, é tipo, tudo bem, temos a mesa dela, temos a caneca Zora Neale Hurston dela, estamos descobrindo os momentos em que você mostra e não conta ou quando você conta e não mostra”, diz Harris.
Há uma pitada de magia quando você encontra outro colega de trabalho negro no trabalho. Mas para Nella, que lida com microagressões regulares, uma autora de livros racistas (Os escritórios Brian Baumgartner), e confrontada com seu único amigo negro de trabalho, a magia desaparece rapidamente. Harris diz que ouviu vários leitores que passaram por situações semelhantes.
“É muito perturbador, mas acho que também aponta para um problema maior, não apenas de diversidade, mas também de fazer com que um escritório pareça mais inclusivo intencionalmente”, diz Harris.
Retratar um drama no local de trabalho através das lentes do terror era seu plano o tempo todo. Harris cresceu assistindo programas de terror The Twilight Zone, você tem medo do escuro?e lendo romances de Stephen King. Ao usar música misteriosa, sorrisos de vales misteriosos e luzes bruxuleantes, a série reflete a emoção perturbadora associada à identificação de quanto você vale. (Pense quando Nella vê uma miragem de seu ídolo editorial Kendra Rae Phillips, interpretada por Cassi Maddox.)
“Qualquer coisa pode ser horrível se houver verdade no que está acontecendo”, diz Harris. “Em termos dela, é o chefe dela e se ela está realmente sendo valorizada ou não.”
Mas e se o fardo do trauma e do racismo sistémico pudesse ser eliminado? A série atinge um ponto de viragem crucial quando a graxa capilar, um produto frequentemente aplicado em ambientes íntimos por familiares e estilistas de confiança, é usada para converter os amigos de Hazel em elites empresariais bem vestidas. Parece bom, certo?
Para o showrunner Reddout, que trabalhou principalmente em espaços brancos como músico clássico e graduado na Ivy League, o novo guarda-roupa e a promoção no emprego que acompanham a reforma devem parecer atraentes, mas no geral, a decisão deve ser difícil.
“Eles se tornam uma espécie de entidade plástica perfeita, parecida com uma Barbie, onde por fora parecem ser a mulher que tem tudo, ela pode fazer tudo”, diz Reddout. “Mas por dentro, eles não são mais eles mesmos.”
Hazel (Ashleigh Murray), Nella (Sinclair Daniel) e Kiara (Amber Reign Smith) em ‘A Outra Garota Negra’.
Wilford Harwood/Hulu
As mulheres negras têm um vínculo inegável com sua coroa, diz ela, o que tornou o produto pastoso para o cabelo uma arma tão poderosa. É o cheiro. É a cor. É a textura que cria uma resposta visceral.
“Você sabe exatamente como é a sensação na ponta dos dedos”, acrescenta ela.
Mas então vem o compromisso. Quando a graxa escorregadia é aplicada no couro cabeludo, ela aplica um band-aid metafórico às barreiras raciais e sociais dentro de um local de trabalho, em vez de tentar encontrar soluções, diz o showrunner Hickey.
“Também queríamos apresentar a questão: ‘Quanto você está disposto a comprometer-se consigo mesmo para ter sucesso especificamente na América corporativa?’”, diz Hickey.
É uma pergunta obscura com respostas diferentes, dependendo de para quem você pergunta.
Embora ela não esteja A outra garota negra, Harris escreveu o romance para as meninas negras que se sentem estranhas e condenadas ao ostracismo. Desenvolver uma série do Hulu era novidade para ela, diz ela, mas agora ela olha com otimismo para o próximo capítulo do programa.
“Há muito a explorar, espero que em outras temporadas, sobre se as pessoas querem ou não ser salvas”, diz Harris. “Porque no mundo em que vivemos, às vezes, você quer apenas ser untado.”
