Pouco antes da start-up de mídia The Messenger ser lançada no ano passado, seu presidente disse que a empresa planejava gerar mais de US$ 100 milhões em receitas em 2024. Será necessária uma grande reviravolta na fortuna para chegar lá.
O site gerou cerca de US$ 3 milhões em receita no ano passado, segundo duas pessoas com conhecimento dos resultados financeiros da empresa. E disse a potenciais investidores que tinha apenas 1,8 milhões de dólares em dinheiro no final de Dezembro, depois de ter perdido cerca de 38 milhões de dólares no ano passado, colocando-a sob graves dificuldades financeiras.
Os resultados operacionais do The Messenger – que até agora não foram totalmente divulgados – sublinham as dificuldades que a empresa enfrenta. Os fundadores, que arrecadaram US$ 50 milhões para iniciar o site, inicialmente disseram que seu objetivo era transformar a cobertura da política, cultura e esportes dos EUA. Mas enfrentou problemas editoriais e financeiros.
Esta semana, a empresa está demitindo cerca de duas dezenas de funcionários, incluindo aqueles que cobriam política nacional, ciência e tecnologia. Está captando dinheiro de investidores para manter suas operações até este ano. Na terça-feira, Richard Beckman, fundador e executivo de longa data da empresa de revistas Condé Nast, anunciou que estava deixando a empresa.
Kimberly Bernhardt, porta-voz do The Messenger, rejeitou a ideia de que a empresa estava sob “terríveis” dificuldades financeiras, acrescentando que o Messenger registrou tantas receitas em janeiro quanto no ano passado.
Bernhardt disse que a empresa já havia levantado mais de US$ 10 milhões em sua última rodada de financiamento. Ela acrescentou que a empresa também estava “planejando lançar eventos e a The Messenger TV” e que suas finanças atingiriam o ponto de equilíbrio ainda este ano.
“As receitas do Messenger continuarão a aumentar e as suas despesas continuarão a diminuir ao longo do ano”, disse ela.
Os problemas do Messenger destacam a dificuldade de iniciar uma nova empresa de mídia dependente de publicidade digital, que tem sido a principal fonte de receita da empresa.
O site tem enfrentado dificuldades apesar de ter executivos de mídia de longa data como fundadores, incluindo Jimmy Finkelstein, cuja carreira incluiu passagens pelo The Hollywood Reporter; apoiadores endinheirados, incluindo Josh Harris, cofundador da empresa de private equity Apollo Global Management; e jornalistas com experiência em publicações de primeira linha.
A empresa também enfrentou alguns problemas editoriais desde o seu lançamento. Gregg Birnbaum, um editor de política amplamente respeitado, pediu demissão em maio, após um conflito com um editor de audiência do site. Alguns membros da equipe se irritaram com as exigências de divulgar histórias baseadas em artigos publicados por seus rivais.
Mas começou a ganhar força junto aos leitores, segundo dados da empresa de medição Comscore. A empresa disse a potenciais investidores que atraiu 24 milhões de visitantes em dezembro, um aumento de 24% em relação ao mês anterior.
No ano passado, o The Messenger projetava receitas de apenas US$ 75 milhões em 2024, segundo duas pessoas com conhecimento das finanças da empresa. Cerca de US$ 10 milhões dessa projeção virão da divisão de TV ainda não iniciada.
Os custos anuais da empresa ultrapassaram US$ 40 milhões no ano passado, disseram as duas pessoas. Grande parte desses custos – mais de US$ 8 milhões por ano – vem de obrigações de arrendamento de seus edifícios de escritórios. O Messenger possui escritórios em Nova York, Washington e West Palm Beach, Flórida.
A avaliação da empresa para a rodada de financiamento em curso não é clara, segundo as duas pessoas. Axios relatou na quinta-feira que a empresa estava tentando arrecadar US$ 20 milhões.
Ao ouvir a notícia das demissões na redação, muitos funcionários da empresa pediram mais transparência do Sr. Finkelstein no sistema interno de mensagens Slack, exigindo uma reunião de funcionários para discutir a situação financeira da empresa.
Num memorando interno divulgado na quarta-feira, Finkelstein descreveu a decisão de demitir funcionários como “difícil”.
“Entendo que isso seja difícil e lamento sinceramente pelas pessoas afetadas”, escreveu Finkelstein.
