Tele dirige, lindamente esculpido em Las Vegas, um cronômetro orquestrado por um potencial GOAT que agora lidera uma dinastia, começou na linha de 25 jardas. O Super Bowl LVIII havia chegado à prorrogação, apenas a segunda sessão extra da história, e o Kansas City Chiefs, que perdia para o San Francisco 49ers por 22 a 19, precisava de um field goal para prolongar o jogo. Com mais 75 jardas e um touchdown, os Chiefs e seu mágico quarterback, Patrick Mahomes, conquistariam a terceira vitória de retorno no Super Bowl em cinco temporadas, as primeiras vitórias consecutivas no Super Bowl em duas décadas e um novo padrão de excelência da NFL.
Os Chiefs, zagueiros de Mahomes e treinados por Andy Reid, poderiam pegar o bastão de Tom Brady e Bill Belichick e do New England Patriots e redefinir o século 21 do futebol.
Então Mahomes foi trabalhar. Ele estava imaculado em um momento de vida ou morte. Em um quarto e um dos 34 do próprio KC, à beira da eliminação, Mahomes correu oito jardas para uma primeira descida. Ele converteu um terceiro para seis com o braço, acertando o novato Rashee Rice com um passe de 13 jardas. Ele converteu outra terceira descida com as pernas, lutando mais 19 jardas para colocar a bola no San Francisco 13, um touchdown vencedor do jogo agora uma inevitabilidade. Um passe pelo meio para Travis Kelce levou a bola para a linha de três jardas, para outra primeira descida.
Então o wide receiver Mecole Hardman começou a correr antes de mudar de direção. Mahomes aproveitou o snap, fingiu uma corrida e passou a bola para Hardman, aberta no flat. “Desmaiei quando peguei a bola”, disse Hardman depois. Os Chiefs venceram em um touchdown.
Na viagem – digna de ser batizada de “The Drive” – Mahomes não lançou um único passe incompleto. Ele acertou oito em oito, para 42 jardas de passe. Ele correu por mais 27. O braço e as pernas de Mahomes foram responsáveis por 69 das 75 jardas vencedoras do Super Bowl.
Tudo o que os jogadores do Niners puderam fazer foi sentar-se no banco, desanimados, deixando o confete cair em suas cabeças.
Mahomes ganhou seu terceiro prêmio de MVP do Super Bowl, sacudindo um início lento para terminar 34 em 46, para 333 jardas de passe e duas pontuações de TD. Ele correu por mais 66. Ele foi o principal passador e arremessador de KC. Apenas Tom Brady (5) e Joe Montana (3) ganharam tantos ou mais MVPs do Super Bowl. Brady tinha 37 anos quando ganhou seu terceiro MVP. Montana tinha 33 anos.
Mahomes tem 28 anos. Tanto Mahomes quanto Brady ganharam três Super Bowls em suas primeiras seis temporadas como QBs titulares.
Kansas City perdia no intervalo por 10-3. Os Chiefs ficaram tão frustrados, Kelce gritou com Reid e bateu nele. San Francisco obteve uma vantagem de 10 a 0 no segundo quarto, com a força de um field goal de 55 jardas de Jake Moody – o mais longo da história do Super Bowl, até que Harrison Butker do KC acertou um arremesso de 57 jardas no terceiro – e um truque – jogar touchdown. Jauan Jennings, do San Francisco, jogou a bola para Christian McCaffery, que então correu para um placar de 21 jardas. Mais tarde, Jennings quebrou um tackle para chegar à end zone faltando 11:22 para o fim do jogo, dando aos Niners uma vantagem de 16-13. Jennings estava defendendo seu próprio caso de MVP, tornando-se apenas o segundo jogador na história do Super Bowl para pegar um TD e lançar para um.
Os Niners pararam um ataque de Mahomes faltando pouco mais de cinco minutos para o fim: um field goal de 24 jardas de Butker empatou o jogo em 16. Moody respondeu em um dia estelar para os chutadores – além de um ponto extra bloqueado dos Niners que voltaria para assombrá-los – acertando um arremesso de 53 jardas para retomar a liderança. Mas os Chiefs recuperaram a bola faltando menos de dois minutos para o fim, tempo suficiente para Mahomes levar os Chiefs ao San Francisco 11, com um passe de 22 jardas para Kelce como a jogada principal. Se Kelce tivesse de alguma forma alcançado a end zone, em vez de ser expulso de campo, para marcar o touchdown da vitória… imagine a comoção.
Infelizmente, Mahomes teve uma chance na end zone para vencer, mas deixou a bola para Kelce, que estava bem coberto e curto. O chip shot de Butker empatou em 19-19, no final do regulamento. Uma impressionante campanha na prorrogação de São Francisco – 13 jogadas, 66 jardas, mais de sete minutos de duração – parou no final. Os Niners só conseguiram marcar um field goal. Não foi suficiente.
A conversa sobre a dinastia Chiefs começou para valer. “É o começo de um”, disse Mahomes depois. “Não terminamos.” Kelce começou a gritar “Viva, Las Vegas” no pódio e a cantar uma música dos Beastie Boys antes compartilhando um momento com sua namorada, Taylor Swift, que veio de sua turnê em Tóquio para ver o Super Bowl, em campo. (Seu próximo show será em Melbourne, no dia 16 de fevereiro).
Os chefes deixou cair um monte de passes este ano. Eles entraram nos últimos três jogos como azarões. “Saiba apenas que os Kansas City Chiefs nunca são azarões”, disse Mahomes depois. “Apenas saiba disso.” Mas no final, quando o jogo está em jogo, eles ainda têm Mahomes com a bola nas mãos. E isso é tudo que os Chiefs precisam.
