Num jantar de gala realizado logo após as eleições mais contestadas da África do Sul desde o fim do apartheid, um cantor lembrou aos políticos reunidos como fazer o seu trabalho.
“Quero implorar-lhes que pensem nas pessoas deste país e pensem por que foram escolhidos”, disse a cantora Thandiswa Mazwai à elite política na gala de junho, organizada pela Comissão Eleitoral Independente em Joanesburgo. para marcar a divulgação do resultado final da votação.
Muitos dos que ouviam eram membros do Congresso Nacional Africano, o partido que governa há muito tempo e que acabara de sofrer derrotas dolorosas nas urnas, uma repreensão dos eleitores frustrados pela corrupção e pela má gestão após três décadas de mandato do ANC.
Então, a Sra. Mazwai, após seus breves comentários falados, explodiu em um conjunto de canções cujas letras, em vez de oferecer entretenimento leve, em vez disso, redobraram sua determinação em denunciar negligência política. Ela cantou sobre “tolos por líderes” e “ladrões” que “deveriam deixar o Parlamento”.
Castigar seu público influente provavelmente não custará nenhum show futuro à Sra. Mazwai – ela é simplesmente popular demais para cancelar. Aos 48 anos, ela se apresentou para sul-africanos – desde fãs comuns até Nelson Mandela – durante 30 anos, desde que o país foi uma democracia multirracial.
Com a sua música a atingir um vasto público e muitas vezes contendo comentários sociais contundentes, a Sra. Mazwai emergiu como a voz de uma geração nascida durante o crepúsculo violento do apartheid: o primeiro grupo de sul-africanos negros a desfrutar das liberdades de uma África do Sul democrática, mas também a ser confrontado com suas decepções.
Num país que valoriza o direito de protestar após o domínio esmagador do regime do apartheid, a Sra. Mazwai usou a sua voz mezzo-soprano para amplificar as lutas da África do Sul, tal como os seus antecessores – artistas activistas como Miriam Makeba e Hugh Masekela – fizeram. durante o apartheid.
“Não encaro o meu trabalho levianamente”, disse ela aos políticos naquela noite. “Minha vocação é cantar a alegria do povo, cantar a tristeza do povo.”
Nascida em 1976, um ano em que uma revolta de crianças em idade escolar e a resposta brutal da polícia do apartheid agitaram a África do Sul, a vida da Sra. Mazwai foi marcada por turbulências políticas.
A sua carreira de cantora começou em 1994, quando a África do Sul realizou as suas primeiras eleições democráticas. Desde então, três de seus quatro álbuns solo foram lançados durante anos eleitorais, uma sincronia que ela descreveu como “casual”.
“A energia estava certa para eu trazer minha voz para isso”, disse ela sobre seu último álbum, Sankofalançado no início deste ano eleitoral. O título do álbum foi tirado da língua twi de Gana e significa “voltar e buscar o que foi deixado para trás”.
A música da Sra. Mazwai muitas vezes anseia por um passado idílico, intocado pelo racismo e pelo colonialismo, mas mantém a urgência do presente.
Na canção “Dark Side of the Rainbow”, uma das 11 faixas do novo álbum, ela canta sobre líderes com “mentes deixadas desamparadas pela ganância” e reproduz uma gravação de áudio de uma sessão caótica no Parlamento da África do Sul. O título da canção é uma referência subversiva à descrição optimista do Arcebispo Desmond Tutu da África do Sul pós-apartheid como “a Nação Arco-Íris”.
A Sra. Mazwai nem sempre foi uma crítica dos líderes da África do Sul. Sua carreira decolou durante a euforia da presidência de Mandela, de 1994 a 1999, e ela se apresentou várias vezes para Mandela.
Ela fazia parte de um grupo pioneiro de jovens músicos que criaram o som da nova democracia: a música dançante rebelde, conhecida como kwaito, que se inspirava no hip-hop, no R&B e no pop africano. Com a banda Bongo Maffin, da qual foi vocalista principal, a Sra. Mazwai levou o kwaito, e a nova África do Sul, para o resto do mundo.
A Sra. Mazwai cresceu em Soweto, num dos bairros históricos do município onde os residentes tinham aspirações de classe média, o que ela disse ser conhecido localmente como casas de “janelas grandes”. Seus pais eram jornalistas politicamente ativos; sua mãe foi uma das poucas estudantes negras na Universidade de Witwatersrand. À medida que a África do Sul se integrava lentamente, os seus pais matricularam-na numa prestigiada escola para meninas nos subúrbios ricos de Joanesburgo.
A experiência foi um choque cultural, e não apenas porque a jovem Sra. Mazwai era vista com suspeita sempre que outro aluno perdia alguma coisa. Ela era a única criança negra em sua classe e os professores às vezes mencionavam os artigos de jornal de seu pai com teor político. “Nenhuma criança negra poderia sobreviver naquele mundo”, disse ela.
Ela se transferiu para uma escola mais diversificada, com visão pan-africana, e depois seguiu sua mãe até a Universidade de Witwatersrand, mas desistiu para seguir carreira musical com Bongo Maffin.
O grupo, fundado em 1996, rapidamente conquistou o status de celebridade. O relacionamento da Sra. Mazwai com um colega de banda e a criança que eles. juntos chegaram às manchetes. Os jovens copiaram o seu sentido de moda africano contemporâneo, usando um turbante com um fato formal ou pintando pontos tribais no seu rosto como parte da sua maquilhagem. O impacto da banda foi tão duradouro que sua música ainda está nas playlists de festas e casamentos por toda a África do Sul.
Uma amostra animada de “Pata Pata” de Miriam Makeba chamou a atenção do decano da música sul-africana. Makeba, a célebre cantora e ativista anti-apartheid, efetivamente ungiu Mazwai como sua sucessora, mas também lhe lançou um desafio: que tipo de artista ela queria ser?
A Sra. Mazwai respondeu no seu primeiro álbum a solo, “Zabalaza”, uma palavra que significa rebelião ou revolução na língua Xhosa. No álbum, lançado em 2004, Mazwai esticou suas cordas vocais entre jazz, funk e soul. A revolução da África do Sul já não era contra o regime do apartheid, mas sim contra a pandemia do VIH, contra a pobreza opressiva e o desemprego — tudo mal gerido pelo partido do governo. A fama inicial da Sra. Mazwai não a protegeu dessas doenças, então ela cantou sobre elas.
“Acho que o papel do artista é usar seus dons intencionalmente para libertar as pessoas do sofrimento”, disse ela em entrevista recente ao The New York Times, refletindo sobre sua carreira.
Seu álbum de 2009, “Ibokwe”, ou cabra (um animal com significado ritual), contou com a participação de outro lendário músico sul-africano, Hugh Masekela. Ele se tornou o que Mazwai descreveu como seu “pai da indústria”, e ela se apresentava regularmente com ele.
Seu próximo álbum, “Belede”, o único que não foi lançado em ano eleitoral, explorou o luto: por sua mãe Belede Mazwai, que morreu em 1992 e nunca viu uma África do Sul livre, e por outro mentor de Mazwai, o cantor Busi Mhlongo.
“Belede” também lamentou a vida que os sul-africanos pensavam que teriam, mas que ainda não alcançaram, e na canção “Ndiyahamba” (“I’m Leaving”), a Sra. Mazwai imagina deixar uma vida implacável na cidade por um cenário bucólico.
Apesar desse desejo de fuga em suas canções, a Sra. Mazwai disse que não se afastará de uma sociedade conturbada. Uma mulher queer num país onde lésbicas negras ainda vivem com medo, a Sra. Mazwai descreve a sua vida como “política”.
“A vida daqueles que amo é política e não posso escapar de contar as nossas histórias coletivas”, disse ela.
A música e a moda da Sra. Mazwai também abraçam deliberadamente a estética do resto do continente africano. O seu último álbum foi parcialmente gravado em Dakar e a concha de búzio tornou-se um acessório exclusivo. É mais um acto de desafio quando a África do Sul ainda luta para se integrar com o resto do continente e os imigrantes africanos são frequentemente alvo de ataques.
Essa animosidade anti-imigrante é motivada pelo desespero nos bairros pobres e nas favelas onde votar e protestar parecem não fazer diferença, disse Mazwai.
“A verdadeira acusação recai sobre os nossos governos”, disse ela. “Seja o governo do Zimbabué, o governo sul-africano ou o governo congolês, os nossos governos estão a falhar connosco.”
Apesar da gravidade de sua música, suas apresentações ao vivo também são alegres e atrevidas. Recentemente, em um local lotado em Londres, uma fã jogou um sutiã no palco e a Sra. Mazwai o usou como chapéu.
A raiva e o sofrimento de seus álbuns são sempre temperados com amor, e em “Sankofa” a Sra. Mazwai oferece um bálsamo calmante, o resultado, segundo ela, de sua própria cura. Cantando para si mesma – e para todos nós – ela canta “Kulungile”: Vai ficar tudo bem.
