“No entanto, se um sistema estiver permanentemente prejudicado, também é possível que a recuperação não atinja os níveis anteriores”, disse Montagna.
Estudos sugerem que os sistemas em torno de Corpus Christi podem já estar “permanentemente prejudicados”, disse Montagna, em grande parte devido à falta sustentada de água doce.
Problemas semelhantes abrangem a costa inferior do Texas. O Rio Grande não flui de forma consistente para o Golfo do México desde o início dos anos 2000. No Rio Colorado, que atravessa Austin, as autoridades liberações de água mantidas para as zonas húmidas costeiras no mínimo nos últimos anos. Jennifer Walker, diretora do Programa Costa e Água do Texas da National Wildlife Foundation, chamou isso de “suporte crítico à vida”.
“A água para satisfazer as necessidades ambientais é frequentemente a primeira a ser negociada”, disse Walker. “Nossas baías e estuários são uma parte extremamente importante do Texas e não são algo que seria fácil de voltar e consertar.”
Em Corpus Christi, um importante centro de refinação e exportação de petróleo e gás de xisto do Texas, as autoridades municipais impuseram restrições ao uso da água aos residentes, com mais restrições por vir se os níveis dos reservatórios caírem abaixo dos 30 por cento. Mas os maiores consumidores de água industrial da região operam inabalavelmente, graças a uma isenção adquirível das restrições à seca para usuários industriais – US$ 0,25 por 1.000 galões –aprovado pela Câmara Municipal em 2018.
Isso inclui utilizadores como a enorme nova fábrica de plásticos da ExxonMobil, que está autorizada a utilizar até 25 milhões de galões de água por dia – um quarto da procura regional de água no Verão.
“A indústria pode continuar a pleno vapor durante todas estas fases de seca e o estuário fica isolado mais cedo”, disse um consultor de recursos hídricos de Corpus Christi que pediu anonimato para preservar a sua relação comercial com a cidade. “Acho que é um desastre iminente. Eles ainda estão tentando recrutar todas essas indústrias de uso intensivo de água ao longo da costa.”
Os rendimentos do programa de isenção deveriam financiar o desenvolvimento de estações de dessalinização de água do mar que expandiriam o abastecimento de água regional e atenderiam às demandas de uma expansão industrial em expansão. A primeira planta foi inicialmente planejado começou a operar no início do ano passado, mas continua atolado em desafios e a anos de distância do lançamento. Enquanto isso, a expansão industrial continua.
Ilustração: Paul Horn/Inside Climate News
Central do Texas: pessoas e grama
Duzentos quilómetros para o interior, a região de cinco condados que rodeia Austin, a capital da alta tecnologia do Texas, cresceu mais rápido do que qualquer área metropolitana dos EUA por 12 anos consecutivos. Seu abastecimento de água não.
Em 2022, menos água fluiu para os reservatórios da cidade de Austin do que nunca, disseram funcionários da cidade em uma reunião da força-tarefa pública sobre água na terça-feira. O ano passado foi apenas um pouco melhor. O maior reservatório que atende Austin, o Lago Travis, caiu de cerca de 80% cheio em janeiro de 2022 para 38% cheio no início deste ano.
