Saíram aos milhares, acampando durante a noite ao longo da estrada costeira na noite fria de Gaza – fazendo pequenas fogueiras para se aquecerem – amontoados à espera que chegassem mantimentos para poderem alimentar as suas famílias.
O que encontraram foram mortes e ferimentos, quando as forças israelitas abriram fogo contra palestinianos famintos e desesperados que avançaram quando os camiões de ajuda finalmente chegaram na madrugada de quinta-feira, de acordo com três testemunhas oculares e um médico que tratou dos feridos.
“Vi coisas que nunca pensei que veria”, disse Mohammed Al-Sholi, que acampou durante a noite para ter a oportunidade de conseguir comida para a sua família. “Vi pessoas caindo no chão após serem baleadas e outras simplesmente pegaram os alimentos que estavam com elas e continuaram correndo para salvar suas vidas.”
Mais de 100 palestinos foram mortos na manhã de quinta-feira, disseram autoridades de saúde de Gaza, quando as forças israelenses abriram fogo enquanto grandes multidões se aglomeravam em torno dos caminhões de ajuda. Al-Sholi e duas outras testemunhas disseram em entrevistas telefónicas que viram as forças israelitas disparar directamente contra as pessoas enquanto tentavam chegar ao comboio. Um médico de um hospital próximo descreveu ter visto dezenas de pessoas feridas a bala.
Um porta-voz militar israelense, o contra-almirante Daniel Hagari, reconheceu que as tropas israelenses abriram fogo “quando uma multidão se moveu sobre um assunto que os colocava em perigo”, sem dar detalhes.
Mas ele negou que os soldados tivessem atirado contra pessoas que tentavam conseguir comida. “Não disparamos contra quem procurava ajuda, apesar das acusações”, disse ele. A maioria das mortes foi causada por atropelamento em uma debandada, disse o almirante Hagari, e algumas pessoas foram atropeladas por caminhões de ajuda.
Enormes grupos de pessoas acamparam em busca de ajuda ou correram para comboios nas últimas semanas, na esperança de alguma libertação da fome severa que assolou o norte de Gaza durante quase cinco meses de uma ofensiva israelense que incluiu bombardeios intensos, um cerco e uma invasão terrestre. .
Al-Sholi, um motorista de táxi de 34 anos, disse que foi obrigado a juntar-se aos milhares de pessoas reunidas perto da rotunda de Nabulsi, na Cidade de Gaza, porque ele e a sua família, incluindo três crianças pequenas, estão a sobreviver com pouco mais que o especiarias, trigo picado e verduras silvestres que encontrarem.
Na quarta-feira, ele ouviu dizer que as pessoas tinham recebido sacos de farinha de camiões de ajuda e havia rumores de que outro comboio estava a chegar. Então, na quinta-feira, por volta das 19h, ele foi até a rotatória de Nabulsi com amigos para esperar.
Ele disse que nunca tinha visto tantas pessoas reunidas em um só lugar. Outros descreveram dezenas de milhares de pessoas esperando.
“Pouco antes da chegada dos caminhões, um tanque começou a se mover em nossa direção, era por volta das 3h30 e disparou alguns tiros para o ar”, disse Al-Sholi em entrevista por telefone. “Aquele tanque disparou pelo menos um projétil. Estava escuro e corri de volta para um prédio destruído e me abriguei lá.”
Quando os caminhões de ajuda chegaram logo depois, as pessoas correram em direção a eles em desespero e o tiroteio começou, disseram as testemunhas.
“Como sempre, quando os camiões de ajuda chegaram, as pessoas correram na sua direcção para conseguir comida e bebida e tudo o mais que conseguissem”, disse Mohammad Hamoudeh, fotógrafo na Cidade de Gaza. Mas quando as pessoas chegaram aos camiões, disse ele, “os tanques começaram a disparar directamente contra as pessoas”.
Ele acrescentou: “Eu os vi disparando tiros diretos de metralhadora”.
Hamoudeh disse que, apesar do medo e do pânico no local, muitos ainda correram para buscar os suprimentos. “As pessoas ficaram apavoradas, mas nem todos, houve quem arriscasse a morte só para conseguir comida”, disse ele. “Eles só querem viver.”
As testemunhas disseram que os tanques dispararam projéteis contra as pessoas mesmo depois que elas começaram a fugir. Eles disseram que os tanques chegaram entre 3 e 4 da manhã e começaram a atirar regularmente contra os moradores de Gaza, parando por volta das 7h.
Os militares israelenses não responderam às perguntas sobre se os tanques israelenses abriram fogo antes ou depois da chegada dos caminhões de ajuda. O almirante Hagari disse que os caminhões se aproximaram da cidade de Gaza por volta das 4h45.
Imagens parciais de drones divulgadas pelos militares israelenses, juntamente com vídeos da cena nas redes sociais analisados pelo The New York Times, não explicam completamente a sequência de eventos. Os vídeos mostram pânico, incluindo pessoas se escondendo e pegando comida em caminhões.
Al-Sholi descreveu o caos quando saiu dos caminhões de ajuda e as pessoas ao seu redor foram atingidas.
“Vi pessoas caindo no chão”, disse Al-Sholi. “O homem ao meu lado foi baleado no braço e perdeu o dedo imediatamente.”
Ao fugir, disse ele, viu cerca de 30 pessoas no chão, mortas ou feridas. Um dos mortos foi seu primo, que foi baleado enquanto corria com um saco de farinha, disse ele. A cerca de 150 metros de um dos tanques, ele se lembra de ter visto um menino, de cerca de 12 anos, caído no chão com o rosto coberto de sangue. Algumas pessoas também foram atropeladas pelos caminhões de ajuda, disse ele.
Uma terceira testemunha, um jornalista que falou sob condição de anonimato por medo de retaliação dos militares israelenses, disse que o fogo israelense foi tão intenso que foi difícil chegar aos feridos.
Os tanques não pararam de atirar até por volta das 7h, mas não recuaram. As pessoas começaram a arrastar ou carregar os mortos e feridos, fazendo a declaração de fé muçulmana enquanto o faziam, temendo que os tanques começassem a disparar novamente, disse Hamoudeh.
A cerca de um quilómetro e meio de distância, ambulâncias reuniram-se, incapazes de se aproximarem, por medo de serem alvejadas pelas forças israelitas. Algumas pessoas carregavam ou traziam os feridos em carroças puxadas por burros ou os levavam para hospitais por conta própria
Cerca de 150 feridos e 12 mortos chegaram ao Hospital Kamal Adwan, disse o Dr. Eid Sabbah, chefe de enfermagem do local. Ele disse que cerca de 95 por cento dos ferimentos foram ferimentos a bala no peito e no abdômen.
Muitos dos feridos estavam em estado crítico e necessitavam de cirurgia, mas o hospital, tal como os poucos outros que ainda funcionam em Gaza, sofria de falta de electricidade, combustível, equipamento médico e medicamentos.
A equipe médica só conseguiu realizar 20 operações, com analgésicos, mas sem anestesia, em suas três salas de cirurgia equipadas, disse o Dr. Sabbah. Tal como o abastecimento de alimentos, a ajuda médica tornou-se escassa nos últimos quatro meses, deixando os poucos hospitais ainda em funcionamento com dificuldades para tratar os pacientes além dos primeiros socorros.
Dr. Sabbah alertou que muitos dos feridos do tiroteio de quinta-feira não poderiam ser tratados adequadamente em seu hospital.
“Na UTI há pacientes que precisam de especializações e medicamentos e precisam de cirurgias complicadas”, disse. “A única esperança deles é serem transferidos para fora de Gaza para serem tratados.”
Nader Ibrahim relatórios contribuídos.
