Um júri da Califórnia decidiu na terça-feira que um acidente que matou um proprietário de Tesla e feriu gravemente dois passageiros não foi culpa do software de assistência ao motorista da montadora.
É o primeiro veredicto envolvendo um acidente fatal em que os advogados que representam as vítimas culparam o sistema Autopilot da Tesla. A tecnologia permite que um carro dirija com certa autonomia, mas tem sido criticada por não ser confiável.
A decisão de um júri num tribunal estadual em Riverside, Califórnia, poderia ser um indicador de como os jurados e juízes decidiriam em vários outros casos semelhantes que estão pendentes em todo o país. Também poderá afetar a percepção dos consumidores sobre a qualidade dos veículos da Tesla, que representam metade das vendas de carros elétricos nos Estados Unidos.
Elon Musk, o presidente-executivo da Tesla, convenceu muitos analistas e investidores de Wall Street de que o software autônomo será uma fonte lucrativa de lucro para a empresa. A Tesla cobra até US$ 199 por mês por seu sistema de assistência ao motorista mais avançado, o Full Self-Driving.
Musk tem sido frequentemente acusado de exagerar a capacidade do software e de fazer previsões excessivamente otimistas sobre quando ele será capaz de dirigir um carro de um local para outro sem intervenção humana. Apesar dos nomes Autopilot e Full Self-Driving, o software da empresa exige que os motoristas permaneçam engajados e preparados para assumir o controle total do veículo a qualquer momento.
O processo na Califórnia foi movido por Lindsay Molander e seu filho, Parker Austin. Em junho de 2019, eles eram passageiros de um carro Tesla Model 3 dirigido por Micah Lee, que morreu depois que o carro saiu repentinamente de uma rodovia, bateu em uma palmeira e pegou fogo. A Sra. Molander e seu filho ficaram gravemente feridos.
Eles culparam um mau funcionamento do software de assistência ao motorista do carro pelo acidente. Durante as alegações finais do julgamento, Jonathan Michaels, que representa a Sra. Molander e seu filho, citou documentos internos da Tesla, que, segundo ele, mostravam que a empresa estava ciente de um defeito no software que poderia fazer com que o carro virasse repentinamente.
Os advogados de Tesla argumentaram que a culpa era do erro humano. O software não foi capaz de fazer o carro virar tão repentinamente como no acidente, disse Michael Carey, advogado que representa Tesla, aos jurados durante as alegações finais do julgamento.
Carey culpou Lee, que consumiu várias bebidas em um restaurante e bairro comercial perto da Disneylândia em Anaheim, Califórnia, com Molander. O Sr. Lee tinha álcool no sangue, de acordo com testes realizados várias horas após o acidente, mas não o suficiente para ser considerado intoxicado pela lei da Califórnia.
“Quando alguém sofre um acidente depois de tomar algumas bebidas, não aceitamos suas desculpas”, disse Carey aos jurados.
“Este produto está fazendo um ótimo trabalho”, acrescentou Carey. “O Autopilot está ajudando as pessoas e tornando o mundo mais seguro para todos nós.”
