A Tesla resolveu na segunda-feira um processo que culpava o software de assistência ao motorista da montadora pela morte de um homem da Califórnia em 2018, evitando um julgamento que teria focado a atenção na tecnologia da empresa vários meses antes de ela planejar lançar um táxi autônomo.
O julgamento decorrente da morte de Wei Lun Huang, um engenheiro de software da Apple conhecido como Walter, estava programado para começar na segunda-feira com a seleção do júri. O caso foi um dos mais proeminentes envolvendo o software Autopilot da Tesla, atraindo significativa atenção do público e provocando uma investigação pelo National Transportation Safety Board.
Os termos do acordo com os filhos do Sr. Huang e outros membros de sua família não foram divulgados, e Tesla apresentou documentos judiciais buscando impedir que eles fossem tornados públicos.
O testemunho no julgamento teria colocado o software de condução autônoma da Tesla sob escrutínio minucioso, alimentando ainda mais o debate sobre se a tecnologia torna os carros mais seguros ou expõe os motoristas e outras pessoas a ferimentos graves ou morte.
Elon Musk, presidente-executivo da Tesla, disse que o software autônomo da empresa gerará receitas de centenas de bilhões de dólares. Os investidores usaram suas afirmações para justificar a elevada avaliação da empresa no mercado de ações. A Tesla vale mais do que qualquer outra montadora, embora suas ações tenham despencado nos últimos meses.
Musk disse no X na semana passada que a Tesla lançaria um táxi autônomo, o Robotaxi, em agosto. Se a Tesla tiver de facto aperfeiçoado um veículo que pode transportar passageiros sem condutor – o que muitos analistas duvidam – o desenvolvimento ajudará a responder às críticas de que a empresa tem sido lenta em dar seguimento ao seu sedan Modelo 3 e ao veículo utilitário desportivo Modelo Y com novos produtos.
Huang morreu depois que seu Tesla Model X, um SUV de luxo, saiu de uma rodovia em Mountain View, Califórnia, e bateu em uma barreira de concreto no canteiro central. No processo, a família de Huang culpou defeitos no piloto automático, que, segundo ela, carecia de tecnologia para evitar um acidente. A ação também pedia indenização à Califórnia, argumentando que a barreira havia sido danificada e não conseguiu absorver o impacto do carro como deveria.
Os advogados de Huang e Tesla não responderam aos pedidos de comentários na noite de segunda-feira. Em ações judiciais, a Tesla disse que havia feito um acordo “para encerrar anos de litígio”. A empresa indicou em documentos judiciais que planejava prestar depoimento de que o Sr. Huang estava jogando videogame em seu telefone quando ocorreu o acidente. Os advogados da família negaram que fosse esse o caso.
Embora a Tesla chame esse software de Autopilot e uma versão mais avançada de Full Self-Driving, nenhum dos sistemas torna o carro totalmente autônomo. Os sistemas podem acelerar, travar, manter os carros nas suas faixas e executar outras funções em graus variados, mas os condutores são obrigados a permanecer envolvidos e prontos para intervir a qualquer momento.
Em dezembro, a Tesla fez recall de mais de dois milhões de veículos para uma atualização de software sob pressão dos reguladores dos EUA, que disseram que a montadora não tinha feito o suficiente para garantir que os motoristas permanecessem atentos ao usar os sistemas.
A investigação do National Transportation Safety Board sobre o acidente de 2018 culpou Tesla e Huang. A agência disse que o piloto automático não conseguiu manter o veículo em sua faixa e que seu software para evitar colisões não conseguiu detectar uma barreira na rodovia. O conselho também disse que Huang provavelmente estava distraído.
