Marque seus calendários: O CEO da Tesla, Elon Musk, sugeriu esta tarde que sua montadora elétrica está apostando tudo na tecnologia de veículos autônomos – e que o robotáxi da Tesla será lançado em 8 de agosto.
O anúncio, postado por Musk no X A tarde de sexta-feira encerrou um dia estranho de relatórios e contra-relatórios que enviaram as ações da Tesla em uma montanha-russa, caindo 6 pontos no dia antes de se recuperarem nas negociações após o expediente. Mais cedo no dia, Relatado pela Reuters que a Tesla cancelou planos de longa data para desenvolver um veículo elétrico acessível para as massas. O veículo da “próxima geração” é amplamente considerado fundamental para a sobrevivência da montadora elétrica, especialmente à medida que a concorrência esquenta no espaço dos EV. Em vez disso, informou a agência de notícias, a Tesla se concentraria na construção de um robotáxi, que usaria grande parte do mesmo hardware do veículo de baixo custo.
Mas Musk conectou-se ao X para negar pelo menos parte da história da Reuters. “A Reuters está mentindo (de novo)” ele postou, sem especificar o que a agência de notícias errou. Horas depois, ele pareceu confirmar parte do relatório ao postar que o próximo lançamento de produto da Tesla se concentraria em robotáxis.
O aparente pivô é surpreendente por alguns motivos.
A Tesla prometeu durante anos, mas não entregou, tecnologia verdadeiramente autônoma. Em 2016, Tesla disse que todos os veículos da empresa seriam enviados com o hardware necessário para dirigirem sozinhos – permitindo que os motoristas tirassem uma soneca ou até mesmo enviassem seus carros através do país sem ninguém dentro.
Em um “plano principal”Postado por Musk naquele ano, ele descreveu um cenário (ainda) futurista em que os proprietários de Tesla poderiam compartilhar seus veículos autônomos com outras pessoas. “Quando a verdadeira direção autônoma for aprovada pelos reguladores”, escreveu ele, os clientes “poderão adicionar seu carro à frota compartilhada da Tesla apenas tocando em um botão no aplicativo de telefone da Tesla e fazer com que ele gere renda para você enquanto você está. no trabalho ou nas férias.” Em 2019, Musk disse a uma sala cheia de investidores que, no próximo ano, a montadora teria “mais de um milhão de carros Tesla na estrada com hardware totalmente autônomo”. Isso não aconteceu.
Enquanto isso, a tecnologia de assistência ao motorista da Tesla, chamada Full Self-Driving, é tecnicamente apenas um “nível 2” na escala de autonomia de cinco pontos, o que significa que o carro só pode pilotar sozinho com a supervisão do motorista. A mais recente atualização do software de direção autônoma da Tesla é a primeira a não ser rotulada como “beta” pela montadora.
Ainda assim, a tecnologia de assistência ao condutor da Tesla tem sido fortemente criticada pelo National Transportation Safety Board, o órgão de fiscalização da segurança nos transportes dos EUA. Uma investigação de dois anos realizada pelo principal regulador de segurança rodoviária do país foi concluída no final do ano passado com a determinação de que a tecnologia da Tesla poderia ser mal utilizada pelos motoristas porque não os forçou a prestar atenção suficiente enquanto dirigiam. A Tesla, que disse não concordar com a análise dos reguladores, distribuiu correções aos clientes por meio de atualizações de software sem fio. A Tesla afirma que seus recursos de assistência ao motorista são mais seguros do que os motoristas humanos.
Além do mais, outros desenvolvedores de veículos autônomos enfrentaram sérios problemas de crescimento na última meia década. Uma tecnologia que já foi considerada “ao virar da esquina” revelou-se ao mesmo tempo mais difícil e muito mais cara do que o planejado. Hoje, anos depois de a maioria dos grandes fabricantes de automóveis e tecnologia terem prometido software de direção autônoma, apenas alguns grandes players permanecem. Depois de bilhões de dólares em pesquisa e desenvolvimento dedicados e mais de 7 milhões de milhas percorridas, a Waymo, subsidiária do Google, oferece corridas de táxi pagas apenas em duas cidades – Phoenix e São Francisco – embora planeje ser lançada em Austin, Texas, bem como em Los Angeles e a área mais ampla da Baía de São Francisco em breve. Outro concorrente do robotáxi, o Cruise da General Motors, suspendeu todo o seu serviço depois que um táxi sem motorista atropelou e feriu um pedestre, o que levou a um confronto com os reguladores da Califórnia. Se a Tesla quiser implementar o serviço robotáxi em todos os lugares onde os seus carros são vendidos, os seus planos serão ainda mais ambiciosos do que os destes concorrentes, que há anos trabalham no problema da autonomia.
