Enfrentando críticas de que está excessivamente em dívida com Elon Musk, o conselho de administração da Tesla disse na quarta-feira que essencialmente lhe daria tudo o que ele queria, incluindo o maior pacote salarial da história corporativa.
Se os reveses nos tribunais e no mercado automobilístico induziram algum exame de consciência entre o conselho da Tesla, não houve sinal disso no último anúncio. Na verdade, o conselho dobrou seu apoio a Musk, o presidente-executivo da Tesla, arriscando-se a despertar investidores ativistas e mais litígios.
A decisão do conselho de pedir aos acionistas que endossem um plano de compensação para Musk no valor de cerca de US$ 47 bilhões ocorreu menos de três meses depois que um juiz de Delaware anulou o mesmo pacote salarial. O juiz disse que era excessivo e que a empresa não divulgou adequadamente detalhes sobre ela aos acionistas que a aprovaram em 2018.
A Tesla irá agora fornecer aos acionistas mais informações sobre como o plano foi concebido e pedir-lhes que o aprovem novamente. Essa votação terá lugar num momento em que os investidores estão cada vez mais preocupados com a empresa de automóveis elétricos porque as suas vendas estão a diminuir e as suas ações caíram mais de um terço este ano. Além disso, Musk não apresentou um grande plano para restaurar o dinamismo da empresa.
Os advogados que representaram os acionistas no caso de Delaware não estavam imediatamente disponíveis para comentar na quarta-feira sobre as medidas que poderiam tomar. Mas a ação do conselho provavelmente provocará mais ações judiciais contra a empresa, que está sob pressão legal de reguladores, clientes e pessoas que dizem ter sido vítimas de falhas no sistema de assistência ao motorista da Tesla.
Dois dias antes da decisão de restaurar o status de Musk como uma das pessoas mais ricas do mundo, a Tesla disse aos funcionários que demitiria 10% de sua força de trabalho, ou cerca de 14 mil pessoas.
“A óptica certamente não parece boa”, disse Jason Schloetzer, professor associado da McDonough School of Business da Universidade de Georgetown, que estuda governança corporativa.
Não há sinais de que o conselho da Tesla esteja tentando exercer um controle mais rígido sobre Musk, cujo endosso às teorias da conspiração de direita alienou muitos clientes em potencial. Pelo contrário, em documentos apresentado na quarta-feira para uma assembleia de acionistas em junho, o conselho sinalizou que apoiava firmemente Musk.
O conselho pediu aos acionistas que aprovassem a mudança do domicílio corporativo da Tesla de Delaware para o Texas, uma mudança que Musk pediu no dia em que o tribunal de Delaware anulou seu pacote salarial em janeiro. E o conselho pediu aos acionistas que renomeassem dois diretores com laços estreitos com Musk: o executivo de mídia James Murdoch, que passou férias com Musk, e Kimbal Musk, seu irmão.
As medidas da empresa equivaleram efetivamente a uma repreensão ao juiz que derrubou o plano salarial de Musk para 2018, a chanceler Kathaleen St. Em sua decisão, a juíza repreendeu o conselho pela negligência na supervisão de Musk.
“O conselho e os acionistas eram controlados por Musk”, disse Lynne Vincent, professora associada da Whitman School of Management da Syracuse University, sobre a decisão do tribunal. “As pessoas que defendiam este acordo não eram protectores activos dos interesses dos accionistas. Eles estavam incorporados em sua vida pessoal e financeira.”
Ao pedir aos acionistas que restabeleçam a remuneração de Musk, o conselho da Tesla está tentando tornar discutível a decisão do chanceler McCormick.
“Não concordamos com o que o Tribunal de Delaware decidiu e não achamos que o que o Tribunal de Delaware disse seja como a lei corporativa deveria ou funciona”, disse Robyn Denholm, presidente do conselho da Tesla, em mensagem aos acionistas na quarta-feira. A empresa disse separadamente que planeja apelar da decisão do juiz.
Denholm disse que seria “fundamentalmente injusto” negar a Musk a compensação que lhe foi prometida. Ela observou que a Tesla não pagou nada ao Sr. Musk nos últimos seis anos, além do plano de compensação que foi anulado.
Mas Musk ganhou bilhões com suas ações da Tesla. Brian Dunn, ex-consultor de remuneração e professor visitante na Escola de Relações Industriais e Trabalhistas da Universidade Cornell, disse que os planos de remuneração deveriam fornecer incentivos para que os executivos tenham um desempenho futuro, e não recompensá-los pelo trabalho no passado.
“Não há nada no plano que exija que ele se concentre na Tesla”, disse Dunn, observando a propriedade de Musk da X, a plataforma de mídia social, e de empreendimentos como a SpaceX. “É uma prova de que o conselho ainda está muito complacente”, acrescentou.
Mas alguns investidores consideraram o argumento da justiça chocante, dados os problemas recentes da Tesla.
“Pedir às pessoas que aprovem um dos maiores pacotes salariais de todos os tempos, quando a empresa não consegue cumprir as metas atuais e demite 10% dos funcionários, é um momento terrível”, disse Antoine Argouges, executivo-chefe da Tulipshare, um grupo de investidores ativistas. .
A Tulipshare propôs uma votação dos acionistas sobre se a remuneração dos executivos da Tesla deveria depender do cumprimento dos padrões sobre emissões de carbono e direitos dos trabalhadores. O conselho da Tesla se opõe à proposta.
Denholm enquadrou a decisão de deixar Delaware como um passo lógico para uma empresa com presença crescente no Texas, em vez de uma tentativa de escapar do sistema de justiça do estado. “Temos um número significativo de funcionários de fabricação, operações e engenharia no Texas, e nossos executivos estão baseados lá”, disse ela aos acionistas.
Ela insistiu que o conselho é independente. O membro do conselho que avaliou o plano de remuneração de Musk, disse Denholm, foi Kathleen Wilson-Thompson, ex-executiva de recursos humanos da Kellogg and Walgreens que não parece ter nenhum vínculo pessoal com ele.
Os membros do conselho da Tesla estão ouvindo os acionistas, disse o conselho em uma declaração por procuração apresentada na quarta-feira. “O conselho mantém um diálogo ativo durante todo o ano com nossos maiores acionistas para garantir que o conselho e a administração da Tesla entendam e considerem as questões que mais importam para nossos acionistas”, disse o comunicado.
Denholm e o conselho não responderam às declarações feitas por Musk em janeiro de que, se não lhe fosse dado o controle de mais de 25% das ações da empresa, ele buscaria certos empreendimentos fora da Tesla. Atualmente, ele possui cerca de 13% das ações da Tesla, abaixo dos 22% depois de ter vendido bilhões de dólares em ações para financiar a aquisição do Twitter, agora conhecido como X.
Mas Vincent, da Universidade de Syracuse, disse que Tesla ofereceu poucas informações sobre como foram tomadas as decisões sobre demissões e indenizações. “Não acho que nada disso tenha sido transparente”, disse ela.
O conselho da Tesla não abordou as preocupações de que a empresa estivesse perdendo o controle do mercado de carros elétricos. Denholm apresentou uma visão otimista do futuro da Tesla.
“A Tesla é uma organização ágil com um ritmo de inovação incomparável que resultou em produtos e serviços que superam todas as expectativas impulsionadas por uma liderança visionária e, o mais importante, pelos melhores e mais dedicados funcionários do mundo”, disse ela em sua mensagem aos acionistas. .
A decisão de despedir 10% desses funcionários, acrescentou ela, era necessária para reduzir custos, aumentar a produtividade e “preparar-nos para a nossa próxima fase de crescimento”.
