Adepois que Elle Purrier St. Pierre deu à luz seu filho, Ivan, em março de 2023 — durante o auge de sua carreira de corrida de longa distância, um ano e meio antes das Olimpíadas de Paris — ela se sentiu, diz ela, “como lixo”. Sua primeira corrida de treinamento de volta, que aconteceu três semanas depois do nascimento de Ivan, “não foi nada divertida”, diz ela. “Eu só sabia que precisava ir devagar.”
Seis meses após o parto de Ivan, ela voltou a correr na 5th Avenue Mile, na cidade de Nova York, em setembro de 2023. Purrier St. Pierre correu um tempo de 4 min., 23.30 seg., ficando em sétimo lugar. O resultado foi mais lento do que ela esperava.
“Isso foi meio assustador”, diz Purrier St. Pierre, agora com 29 anos. “Tive momentos de dúvida se voltaria para onde estava. O que fiz de errado?”
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Nada mesmo, ao que parece. Purrier St. Pierre, que fez parte da equipe de 1.500 m para as Olimpíadas de Tóquio, terminando em 10º no Japão, floresceu em sua primeira temporada completa de corrida como mãe. Ela quebrou seu próprio recorde nos EUA para a milha indoor, nos Jogos Millrose na cidade de Nova York, em fevereiro, antes de ganhar o ouro de 3.000 m no campeonato mundial indoor em Glasgow no início de março, estabelecendo outro recorde dos EUA no processo. “Bater os nomes que eu fiz, isso deve me dar toda a confiança do mundo indo para o outdoor”, disse Purrier à TIME algumas semanas após a vitória no campeonato mundial.
Com base em sua temporada indoor, Purrier St. Pierre, que em seu tempo livre ainda ajuda sua família Fazenda leiteira de Vermont—está retornando às Olimpíadas, em Paris. Ela venceu os 5.000 m nas eliminatórias das Olimpíadas em Eugene, Oregon, em junho, e terminou em terceiro nos 1.500 m. (Por causa do calendário apertado do atletismo olímpico, ela só correrá os 1.500 em Paris.)
O atletismo tem uma história conturbada apoiando atletas mulheres que querem começar uma família. A ex-corredora olímpica Kara Goucher disse A Nike parou de pagar-lhe quando ela engravidou do filho, e Alysia Montaño disse que a empresa também lhe disse que pararia de pagá-la quando ela estivesse grávida. Allyson Felix, a atleta olímpica mais condecorada do atletismo, sentiu-se compelida a esconder os primeiros estágios de sua gravidez da Nike e deixou a empresa. Nos últimos anos, a Nike tem proteções financeiras expandidas para atletas grávidas, e Purrier St. Pierre diz que seu patrocinador, a New Balance, ofereceu total apoio durante sua gravidez, que continua desde o nascimento de Ivan.
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Por volta da época de aqueles campeonatos indoor, Ivan estava passando por uma fase em que ele gritava a plenos pulmões com uma voz muito aguda. “Quando você está em um restaurante ou em um avião, e todo mundo vira a cabeça para olhar, você fica tipo, ‘Meu Deus’”, diz Purrier St. Pierre. Então, no voo de volta da Escócia, ela e seu marido, o namorado do colégio Jamie St. Pierre, estavam ocupados. Seus vizinhos não se importaram muito que ela tivesse acabado de ganhar um campeonato mundial. Eles apenas ouviram os gritos de Ivan. “As pessoas ao nosso lado não ficaram nada felizes”, ela diz.
Após seu triunfo indoor, Purrier St. Pierre voltou para casa na fazenda para a temporada de produção de açúcar. “Todo mundo está meio que correndo feito louco, fazendo muito xarope”, ela disse de Vermont no final de março, “antes que as árvores comecem a brotar e tudo mais”. Ela usou seu tempo livre para ajudar com tarefas como entrada de dados e ordenha. “É bom para minha alma e minha felicidade mental estar com as vacas”, ela diz.
Embora às vezes seja difícil conciliar corrida, agricultura e família, Purrier St. Pierre diz que Ivan realmente ajudou, e não atrapalhou, seu desempenho. Ela quebrou, por exemplo, o recorde dos testes dos EUA em sua vitória de 5.000 m em Eugene em junho e correu seu melhor tempo pessoal nos 1.500. “Eu realmente acho que uma grande parte disso é só eu estar mais feliz e ser uma pessoa diferente”, diz ela. “Eu me sinto muito mais realizada na minha vida e tenho muito mais gratidão e apenas diferentes tipos de motivação.”
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A maternidade sempre foi um dos sonhos de Purrier St. Pierre, comparável ou até mesmo superior à corrida. “Foi uma decisão difícil ter um bebê e colocar minha carreira em pausa”, ela diz. “E agora que fiz isso, sinto que esse pedaço de mim que estava faltando agora está aqui. Sinto-me mais completa e, portanto, estou mais equilibrada e feliz. Isso é bom para a minha carreira.”
Os frutos de todo o seu trabalho podem render em Paris. Sua primeira rodada de 1.500 m será em 6 de agosto; a final será em 10 de agosto. “Mal posso esperar pelo dia em que Ivan estiver mais velho e eu puder mostrar a ele tudo o que conquistei”, diz Purrier St. Pierre. “Mostre a ele fotos dele lá na minha corrida. Sei que ele não vai se lembrar. Mas será realmente especial.”
