A percepção pública das operações psicológicas azedou muito em meados da década de 1970, quando os detalhes do programa MK-ULTRA da CIA foram divulgados pela primeira vez, detalhando um plano – mais baseado na ficção científica do que na ciência – para fazer lavagem cerebral em indivíduos que usavam drogas psicoativas. Outras revelações de que os EUA forneceram aos esquadrões da morte da Nicarágua guias de guerra psicológica não ajudaria nesse problema de relações públicas.
Grande parte da paranóia sobre operações psicológicas decorre de “mal-entendidos sobre o que é, do que é capaz”, diz Tracy, que escreveu um dos livros definitivos sobre o assunto.
Embora possa haver ambições grandiosas de mudar “corações e mentes”, diz Tracy, o efeito real deste trabalho é mais modesto: “Na verdade, o que você está procurando fazer é afetar as decisões das pessoas sobre o que fazer e o que não fazer”. fazer.”
Em 1994, surgiram relatos de uma inovação particularmente musical do Pentágono: durante a Guerra do Golfo, os militares dos EUA aumentariam o moral aumentando o “Hit Me With Your Best Shot” de Pat Benatar ao responder aos ataques de mísseis SCUD iraquianos, por exemplo.
Estas técnicas seriam mais tarde adaptadas pela CIA para torturar presos capturados na Guerra ao Terror, um programa hoje amplamente considerado como um fracasso completo.
O que torna um bom psicopata?
“O que é mais eficaz: Tokyo Rose, em um inglês adorável e claro, mas… muito baseado em falsidades; ou Voz da América e Rádio Europa Livre?” pede informações a Christopher Paul, presidente do USMC na Naval Postgraduate School e cientista social sênior da RAND Corporation. Ele responde à sua própria pergunta: “Você também pode ser eficaz e persuasivo com a verdade”.
Nas últimas décadas, o Pentágono até tentou renomear estas operações com um nome mais mundano, mas mais preciso: Operações de Apoio à Informação Militar, ou MISO. O nome não pegou.
Paul passou anos estudando a eficácia das operações psicológicas e de informação, particularmente dos esforços de propaganda nefastos e secretos. Os receios sobre como estas técnicas poderiam ser usadas contra os americanos são antigos, observa ele, e são exactamente a razão pela qual este trabalho é proibido no mercado interno.
“O Departamento de Defesa tem capacidade de influência”, diz Paul. “Mas por estatuto, lei, hábito, autorização e permissão: só é direcionado a públicos estrangeiros selecionados.” A Radio Free Europe e a Radio Liberty, por exemplo, estão expressamente proibidas de transmitir para audiências domésticas nos EUA.
Tracy e Paul concordam que as operações psicológicas funcionam quando são direcionadas, claras e – idealmente – honestas.
Paul aponta para o esforço russo para influenciar as eleições presidenciais de 2016. “Isso mudou os resultados eleitorais? Não, pelo que sabemos, não. Causou ou evitou conflitos? Não, pelo que sabemos, não”, diz Paul.
Foi igualmente ineficaz quando o Pentágono tentou.
Em 2022, as empresas de mídia social identificaram uma campanha que atinge o medo, dirigido pelo Pentágono, para usar contas falsas de mídia social para espalhar propaganda dirigida a Teerã, Pequim e Moscou. O esforço provocou uma reação negativa e levou a uma revisão completa destas operações. (Isso, aparentemente, não impediu o Pentágono de explorar o possível uso de deepfakes.)
