TAs tensões sobre o Mar da China Meridional aumentaram na segunda-feira, com a China apresentando uma queixa diplomática, as Filipinas convocando o embaixador de Pequim e o presidente Ferdinand Marcos Jr. ordenando uma investigação um dia depois de navios de ambas as nações terem colidido nas águas disputadas.
Um navio da Guarda Costeira da China colidiu com um barco de reabastecimento contratado pelas Filipinas na manhã de domingo. Duas horas depois, Manila disse que um barco da milícia marítima chinesa colidiu com um navio da guarda costeira filipina durante a mesma operação para entregar suprimentos a um posto avançado em Second Thomas Shoal.
As “manobras perigosas, ilegais e imprudentes” dos navios chineses causaram danos aos navios filipinos “dentro da nossa zona económica exclusiva e estão a ser levadas a sério ao mais alto nível do governo”, segundo um comunicado divulgado pelo gabinete de Marcos.
Num briefing após reunião com Marcos, o secretário da Defesa filipino, Gilberto Teodoro, disse que os incidentes mostraram a “grave violação do direito internacional por parte da China e uma escalada da sua acção expansionista e agressiva”.
“O país e o mundo devem condenar as ações ilegais e opressivas do governo chinês que violam qualquer norma do direito internacional”, disse Teodoro.
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A porta-voz das Relações Exteriores das Filipinas, Teresita Daza, disse que Manila convocou o enviado chinês enquanto o governo faz “uso total dos processos diplomáticos e exerce todas as ações possíveis para nós”.
Um diplomata sênior da embaixada chinesa em Manila reuniu-se com um funcionário do Ministério das Relações Exteriores das Filipinas e expressou forte insatisfação e oposição à incursão dos navios filipinos, de acordo com um comunicado da embaixada. O diplomata instou as Filipinas a cessarem as suas “provocações” no mar e a campanha de “difamação”, e a rebocarem o seu navio encalhado o mais rapidamente possível.
O navio a ser reabastecido – o BRP Sierra Madre – é um navio da Segunda Guerra Mundial que foi colocado em Second Thomas Shoal pelas Filipinas em 1999 em resposta à ocupação chinesa do recife Mischief, nas proximidades, quatro anos antes. A China, no entanto, instou repetidamente as Filipinas a removerem o navio que disse ser “ilegal” e “deliberadamente” encalhado no banco de areia. Pequim também considera o banco de areia, que chama de Ren’ai Jiao, como parte de seu território.
A conta de mídia social ligado ao Exército de Libertação Popular acusou as Filipinas de enganar o mundo e fornecer uma “janela” para algumas forças intervirem no Mar da China Meridional, uma referência velada aos EUA
O encontro de domingo segue-se aos esforços das Filipinas para resistir a um número crescente de incursões, à medida que Pequim afirma a sua reivindicação de quase toda uma importante via navegável, rica em recursos e vital para o comércio global. A China disse que as colisões ocorreram após os barcos filipinos avisos ignorados e abordou navios chineses de forma insegura.
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“As Filipinas nunca serão dissuadidas pelas ações provocativas da China”, disse o porta-voz do Conselho de Segurança Nacional, Jonathan Malaya, acrescentando que a nação do Sudeste Asiático continuará “a reparar, manter e sustentar as nossas tropas no BRP Sierra Madre”.
Os EUA disseram que o incidente representou “ações perigosas e ilegais”Por parte da China, já que o Japão também expressou apoio às Filipinas.
Os navios “violaram o direito internacional ao interferir intencionalmente no exercício da liberdade de navegação em alto mar pelos navios filipinos”, afirmou o Departamento de Estado dos EUA num comunicado no domingo. A porta-voz do Ministério das Relações Exteriores da China, Mao Ning, disse em uma coletiva de imprensa na segunda-feira que a declaração dos EUA “é uma tentativa de endossar o ato de infração e provocação das Filipinas”.
Além de intensificarem a exposição pública de tais incidentes, as Filipinas e o seu aliado no tratado, os EUA, avançaram no sentido de expandir a cooperação em defesa, inflamando as tensões entre as duas superpotências. Mas com os EUA já preocupados com a guerra na Ucrânia e agora com um segundo conflito entre Israel e o Hamas, os observadores dizem que a China pode ver uma oportunidade para testar a determinação da América na região Indo-Pacífico.
Questionado sobre se a colisão levaria as Filipinas a invocar o tratado de longa data do país com os EUA, que exigiria que estes últimos saíssem em defesa da nação do Sudeste Asiático, Daza, responsável pelos negócios estrangeiros de Manila, disse que era “algo que precisa de ser estudado”.
“Não excluo que eles estejam se aproveitando da distração dos EUA”, disse Bonnie Glaser, chefe do programa para a Ásia do German Marshall Fund dos EUA. “Espero que isso aumente nos próximos dias e semanas”.
