Navegar no sistema de saúde nos Estados Unidos muitas vezes pode parecer estar perdido em um labirinto. Que tipo de médico devo consultar? Quem faz meu seguro? Afinal, o que é um co-pagamento?
Por essa razão, Chris Hamby, um repórter investigativo, dedicou grande parte de sua carreira de cinco anos no The New York Times a orientar os leitores através de questões tão estonteantes. Seu último artigo, publicado online este mês, explorou o complexo tema das contas de seguros.
No ano passado, Hamby começou a investigar a MultiPlan, uma empresa de dados que trabalha com várias grandes seguradoras de saúde, incluindo UnitedHealthcare, Cigna e Aetna. Depois que um paciente consulta um provedor médico fora da rede, a seguradora geralmente usa o MultiPlan para recomendar quanto reembolsar o provedor.
A investigação do Sr. Hamby revelou que a MultiPlan e as seguradoras são incentivadas a reduzir os pagamentos aos fornecedores; ao fazer isso, eles ganham honorários maiores, que são pagos pelo empregador do paciente. Muitos pacientes são forçados a pagar o resto da conta. (A MultiPlan disse em comunicado ao The Times que utiliza “soluções bem reconhecidas e amplamente aceitas” para promover “acessibilidade, eficiência e justiça”, recomendando um “reembolso que seja justo e que os fornecedores estejam dispostos a aceitar em vez do plano de cobrança membros para o equilíbrio.”)
Em uma entrevista, o Sr. Hamby compartilhou sua experiência examinando mais de 50.000 páginas de documentos e entrevistando mais de 100 pessoas. Esta conversa foi editada.
Onde sua investigação começou?
Estávamos analisando amplamente as questões de seguro saúde no ano passado. O MultiPlan continuou aparecendo em minhas conversas com grupos de médicos, médicos e pacientes. No início, não estava claro o que exatamente o MultiPlan fazia. Havia alguns processos em relação ao seu trabalho com a UnitedHealthcare, mas era difícil compreender o papel da empresa no setor. Acabamos acumulando mais informações sobre o relacionamento da MultiPlan com grandes seguradoras.
O que os médicos e outros provedores estavam dizendo?
Principalmente porque tinham visto os seus reembolsos serem drasticamente reduzidos nos últimos anos e que estava a tornar-se difícil para eles sustentarem as suas práticas. Eles disseram que anteriormente tiveram mais sucesso negociando e obtendo pagamentos mais elevados.
De suas descobertas, talvez a mais surpreendente seja que a MultiPlan recebe uma parte do dinheiro que economiza para os empregadores.
Sim, mas eu não chamaria isso de corte. É muito complicado. A MultiPlan cobra uma taxa com base nas economias que obtém para os empregadores. Mas, em alguns casos, essa economia é repassada ao paciente como uma conta. Tanto as seguradoras quanto a MultiPlan têm incentivos financeiros para manter os pagamentos baixos porque recebem mais dinheiro, em muitos casos.
Mas nem sempre foi assim, correto?
Certo. A MultiPlan foi fundada em 1980 e era uma empresa bastante tradicional de contenção de custos fora da rede. Médicos e hospitais concordaram com descontos modestos com a MultiPlan e concordaram em não tentar cobrar mais dinheiro dos pacientes. Foi um ato de equilíbrio.
Mas esse ato de equilíbrio mudou com o tempo. O fundador da MultiPlan vendeu a empresa para o Carlyle Group, uma grande empresa de private equity, em 2006. Ela abandonou as negociações e passou a adotar preços automatizados. Eles compraram uma empresa em 2010 e outra empresa importante em 2011 e, ao fazer isso, adquiriram essas ferramentas orientadas por algoritmos que se tornaram a espinha dorsal dos negócios da MultiPlan.
Você lê mais de 50.000 páginas de documentos para sua investigação. Como começar a examinar tanta informação?
Adoro um bom tesouro de documentos. Não houve nenhum grande vazamento. Tratava-se mais de reunir informações de muitas fontes diferentes – registros legais, documentos que prestadores de serviços e pacientes compartilharam comigo, suas comunicações com a MultiPlan e seguradoras. Pedimos aos juízes federais que revelassem alguns documentos que anteriormente eram confidenciais, incluindo e-mails entre executivos da Cigna, documentos que descreviam como algumas das ferramentas da MultiPlan funcionavam e dados sobre milhares de reclamações médicas.
Qual foi o maior desafio em sua reportagem?
Encontrar pacientes e prestadores de serviços que estivessem dispostos a falar abertamente sobre suas experiências, porque este é um assunto muito delicado. Vários fornecedores estavam preocupados com a possibilidade de que, se falassem publicamente, as companhias de seguros retaliassem. Para muitos dos pacientes com quem conversei, isso também significou divulgar seu histórico médico pessoal para o público ler.
O que aconteceu com a saúde e a indústria farmacêutica despertou seu interesse como repórter?
Para muitos americanos, os cuidados de saúde são uma experiência quase universalmente frustrante ou confusa. É algo que tem efeitos diretos na saúde das pessoas, no seu bolso ou em ambos. Gosto muito de aprender sobre coisas que impactam a saúde das pessoas. Tento tornar essa informação acessível a milhões de pessoas que são afetadas por ela, mas que podem não ter muito tempo para compreendê-la.
