Espessas mantas de neve e ventos fortes prenderam centenas de motoristas em seus veículos durante a noite de quarta-feira em uma importante estrada no sul da Suécia, forçando equipes de emergência a pedir ajuda aos militares suecos.
As equipes de resgate evacuaram todos aqueles que queriam deixar seus carros na tarde de quinta-feira, disseram as autoridades. Mas muitos carros e camiões deveriam permanecer presos ao longo de um troço de 19 quilómetros da estrada, a Rota Europeia E22, até sexta-feira de manhã – e muitos condutores e os seus passageiros passaram uma noite e uma manhã difíceis com poucos ou nenhum abastecimento.
Erika Sepeliovaite, 39 anos, que voltava para casa, na cidade de Malmo, com seus dois filhos adolescentes e o cachorro, estava entre eles.
“Atrás do meu carro há um motorista doente e pessoas tentando chamar uma ambulância”, disse ela ao jornal sueco Svenska Dagbladet na manhã de quinta-feira. “Isto é terrível. Precisamos de água e comida.”
As equipes de resgate chegaram ao carro da Sra. Sepeliovaite às 7h45 e os evacuaram para um abrigo 19 horas depois de ficarem presos, disse ela.
A forte neve fez parte de uma tempestade de inverno que varreu a Escandinávia na quarta-feira, trazendo temperaturas frias de até 40 graus Fahrenheit negativos em algumas partes da região. Na Suécia, quase 25 centímetros de neve caíram em 24 horas na área afetada pelo engarrafamento – “muita neve num curto espaço de tempo”, disse Linus Karlsson, meteorologista do Instituto Meteorológico e Hidrológico Sueco.
Ele disse que o instituto emitiu um alerta laranja, o segundo alerta meteorológico mais forte, na noite de 1º de janeiro, e alertou que a neve e o vento poderiam prender os veículos.
“Recomendamos evitar o trânsito quando emitirmos um aviso laranja”, disse ele.
Na E22, o tráfego ficou paralisado na manhã de quarta-feira, quando os caminhões ficaram presos na neve, disse Bengt Olsson, assessor de imprensa da Administração Sueca de Transportes.
“Esta é uma estrada com muito trânsito, por isso parou abruptamente e as filas cresceram rapidamente”, disse ele. “Não conseguimos passar com nossos caminhões de arado.”
Às 18h00 de quarta-feira, a Agência Sueca de Serviços de Resgate contactou as Forças Armadas Suecas em busca de ajuda: várias centenas de veículos ficaram abandonados na neve acumulada.
Em poucas horas, 10 veículos rastreados e 50 soldados da guarda doméstica foram mobilizados para ajudar a evacuar as pessoas, disse Janne Bohman, chefe de relações públicas do Comando Regional Sul.
O ritmo dos esforços de resgate e remoção de neve frustrou algumas pessoas, incluindo Kjell Gabrielsson, empresário que se dirigia com seu parceiro para a cidade de Kristianstad antes de ficarem presos na neve.
“Ficámos sentados durante sete horas antes de removerem o trilho central”, disse ele, acrescentando que a coordenação entre as autoridades tem sido lenta e inadequada. “Esta é uma questão de liderança. Não há informação suficiente disponível para os camionistas que muitas vezes não falam sueco.”
No início, dezenas de soldados e equipes de resgate usaram veículos para tentar limpar a neve, desenterrar carros e remover o trilho central da estrada para que o tráfego pudesse começar a se mover para o norte na pista aberta, disse Raimond Karlsson, oficial de informação do o 49º Batalhão da Guarda Nacional.
“Depois tivemos que mudar de estratégia e usar veículos rastreados para transportar pessoas que adoeceram”, disse ele, acrescentando que os soldados resgataram cerca de 30 pessoas com problemas médicos durante a espera.
Linus Steffensen, despachante do Serviço de Bombeiros e Resgate no sul da Suécia, disse que as equipes trabalharam durante a noite para tentar desenterrar os carros, mas voltaram a se concentrar em levar as pessoas para um local seguro na quinta-feira. “Esta manhã, fomos ajudar as pessoas a sair dos seus carros e levá-las para um pavilhão desportivo”, disse ele.
A estrada para o sul ainda está congestionada, principalmente por caminhões, disse Karlsson, mas as pistas para o norte foram liberadas. Os funcionários da administração de transportes agora se concentrarão na remoção dos carros para que o tráfego possa voltar a circular, disse Olson.
“Ainda é um desafio com alguma queda de neve”, disse ele, “mas o problema agora é que as temperaturas deverão cair drasticamente, o que significa que o tráfego permanecerá preso e ficará muito escorregadio”.
Na tarde de quinta-feira, 60 guinchos estavam a caminho para remover cerca de 100 caminhões e 15 carros ainda presos na neve, segundo a Administração Sueca de Transportes.
“Muitos motoristas ainda estão em seus veículos, que eles próprios escolheram”, afirmou a agência em comunicado. Estimou-se que a estrada seria reaberta na manhã de sexta-feira.
