A administração Biden tem ficado cada vez mais preocupada nos últimos dias com a possibilidade de os inimigos de Israel tentarem ampliar a guerra com o Hamas abrindo novas frentes, um movimento que poderia obrigar os Estados Unidos a entrar no conflito diretamente com as forças aéreas e navais para defender o seu aliado mais próximo. a região.
A administração tem procurado utilizar vias diplomáticas e militares para impedir qualquer expansão. O Pentágono despachou um segundo porta-aviões para a região durante o fim de semana, juntamente com aviões de guerra adicionais baseados em terra, mesmo quando Washington enviou mensagens de canal secundário ao Irão através de intermediários no Qatar, Omã e China alertando contra a escalada.
Os temores de uma segunda frente aprofundaram-se no domingo, quando intensos confrontos eclodiram ao longo da fronteira norte de Israel. O Hezbollah, a milícia apoiada pelo Irão que controla o sul do Líbano, disparou mísseis contra Israel, e Israel respondeu com fogo de artilharia e ataques aéreos. Um ataque completo ao norte poderia sobrecarregar Israel, já que a maioria das suas forças está concentrada numa potencial invasão terrestre de Gaza, no sul.
“Não podemos descartar que o Irã opte por se envolver diretamente de alguma forma”, disse Jake Sullivan, conselheiro de segurança nacional do presidente Biden, no programa “Face the Nation” da CBS no domingo. “Temos que nos preparar para todas as contingências possíveis. Foi exatamente isso que o presidente fez. Isso é parte do que motivou a movimentação destes bens por parte do presidente, para enviar aquela mensagem clara de dissuasão e deixar claro que esta guerra não deve escalar.”
Alguns especialistas alertaram que tal cenário continua a ser assustadoramente possível porque a vulnerabilidade de Israel foi exposta pelo ataque surpresa do Hamas que matou mais de 1.300 pessoas, incluindo pelo menos 29 americanos. O Hezbollah representa uma ameaça marcadamente mais séria para Israel do que o Hamas devido ao seu vasto arsenal de mísseis guiados com precisão e aos milhares de combatentes experientes e bem treinados. O Irão e o Hezbollah podem decidir que este é um momento de máxima oportunidade para enfrentar Israel ferido, que está concentrado em recuperar 150 reféns e em destruir o Hamas como organização viável em Gaza.
Martin S. Indyk, antigo embaixador em Israel e enviado especial para o Médio Oriente, estimou as probabilidades de uma guerra mais ampla em 50-50. “O potencial para se espalhar não só para o Líbano, mas para além do Líbano, é muito elevado”, disse ele numa entrevista. “É por isso que vemos a administração tão activamente empenhada em tentar afastá-los, o que normalmente não teriam de fazer se não tivesse havido um golpe tão grande na dissuasão de Israel.”
Um iraniano próximo do governo disse que nenhuma decisão foi tomada sobre a abertura de uma nova frente contra Israel, mas acrescentou que uma reunião seria realizada na noite de domingo em um centro de comando do Hezbollah na capital libanesa, Beirute, para deliberar.
Depois do Hamas ter atacado Israel em 7 de Outubro, as milícias por procuração do Irão em toda a região foram colocadas em alerta máximo, tal como o próprio exército de Teerão, segundo duas pessoas familiarizadas com os cálculos militares do Irão.
O próprio Irão não planeia atacar Israel se não for atacado, disseram as pessoas, mas os líderes do chamado eixo de resistência apoiado por Teerão têm discutido se o Hezbollah deveria entrar na guerra. A decisão final, acrescentaram, pode depender do que acontecerá se as forças terrestres de Israel entrarem em Gaza como esperado.
O ministro das Relações Exteriores do Irã, Hossein Amir Abdollahian, realizou uma viagem diplomática pela região ao Iraque, Líbano, Síria e Catar, países alinhados ou amigos do Irã, de acordo com a mídia estatal iraniana. Ele demonstrou abertamente o apoio do Irão ao Hamas ao reunir-se com o seu chefe político, Ismail Haniyeh, em Doha, no Qatar. Ele também se encontrou com o líder do Hezbollah, Hassan Nasrallah, em Beirute.
Após a reunião de três horas de Amir Abdollahian com Haniyeh, um representante do Hamas, Khalil al-Hayya, disse que os dois concordaram em criar “uma frente mais ampla contra Israel” e discutiram como evitar o ataque antecipado de Israel a Gaza, de acordo com IRNA, agência de notícias estatal do Irã.
“Nas minhas reuniões com os chefes da resistência”, disse Amir Abdollahian, “aprendi que quando chegar a hora de responder a estes crimes, isso determinará e mudará o mapa atual dos territórios ocupados”.
Nas suas declarações públicas na semana passada, Biden deixou repetidamente claro que apoia solidamente Israel e procurou enviar uma mensagem clara ao Irão através de destacamentos militares. Ele ordenou que o Gerald R. Ford, o maior e mais avançado porta-aviões da Marinha, fosse ao Mediterrâneo oriental junto com seu grupo de escolta na semana passada. Então, no sábado, o secretário de Defesa Lloyd J. Austin III ordenou que o porta-aviões Dwight D. Eisenhower se juntasse a ele.
A Força Aérea também está enviando mais aviões de guerra para a região, duplicando o número de esquadrões F-16, A-10 e F-15 no terreno. Combinado com os quatro esquadrões de jatos F/A-18 a bordo de cada um dos dois porta-aviões, os Estados Unidos terão uma armada aérea de mais de 100 aviões de ataque, segundo autoridades militares.
O Pentágono também enviou uma pequena equipa de forças de Operações Especiais a Israel para ajudar com inteligência e planeamento para ajudar a localizar e resgatar os reféns detidos pelo Hamas, que se acredita incluirem alguns americanos.
Israel tem historicamente resistido às tropas terrestres estrangeiras que participam em operações no seu território, e funcionários da Casa Branca disseram que não estão a contemplar qualquer acção no terreno por parte das forças americanas. Mas se o Hezbollah iniciar um grande ataque, os Estados Unidos poderão vir em auxílio de Israel utilizando unidades navais e aéreas para bombardear a milícia no Líbano.
“Mover os dois porta-aviões para a região envia um sinal muito forte”, disse o general Frank McKenzie, comandante aposentado do Comando Central dos EUA, no “Face the Nation”. “Há ampla evidência histórica de que o Irão respeita o fluxo de forças de combate para o teatro. Isso afeta seu cálculo de decisão. E assim como o cálculo de decisão do Irão é afectado, também o cálculo do Hezbollah libanês é afectado.”
Ainda assim, um iraniano próximo do governo disse que as mensagens diplomáticas dos EUA enviadas através de intermediários indicavam que os Estados Unidos não tinham intenção de entrar numa guerra com o Irão e que os navios de guerra se destinavam ao apoio moral de Israel. Isso pode sugerir uma diferença de interpretação. Autoridades americanas disseram que não querem a guerra com o Irã, mas estavam enviando explicitamente forças militares para dissuadir Teerã, com a opção de usá-las em caso de provocação.
Os analistas se perguntaram se a mensagem realmente havia sido transmitida. Eles disseram que o fato de Biden se sentir compelido a enviar um segundo grupo de porta-aviões sugeria que o envio do primeiro não produziu o tipo de resposta do Irã que Washington esperava ou desejava.
Outros líderes políticos americanos emitiram fortes advertências contra Teerã no domingo. O senador Lindsey Graham, republicano da Carolina do Sul, disse que se o Hezbollah lançasse um grande ataque contra Israel, introduziria legislação que autorizaria a acção militar dos EUA em conjunto com Israel “para tirar o Irão do negócio petrolífero”. Falando no programa “Meet the Press” da NBC, Graham disse: “Irã, se você intensificar esta guerra, iremos atrás de você”.
O deputado Michael McCaul, republicano do Texas e presidente da Comissão dos Negócios Estrangeiros da Câmara, disse que a perspectiva de escalada do Hezbollah era real e que o envolvimento directo do Irão seria ainda mais assustador. “Este é o cenário de pesadelo com o qual sempre nos preocupamos”, disse ele à Fox News, acrescentando: “É o que mais me preocupa”.
A perspectiva de uma acção militar renovada no Médio Oriente surge depois de anos em que os Estados Unidos procuraram desembaraçar-se daquilo que veio a ser chamado de “guerras eternas” no Iraque, na Síria e no Afeganistão. Neste momento, os Estados Unidos estão ocupados a ajudar a Ucrânia a derrotar os invasores da Rússia, embora não com tropas americanas. Essa missão tributou os armazéns de armas americanos e gerou uma oposição crescente na extrema direita.
Com o pedido de Biden de 24 mil milhões de dólares em ajuda adicional à Ucrânia bloqueado pelos republicanos da Câmara, a Casa Branca e os líderes do Congresso estão a discutir um pacote de segurança mais amplo que combinaria dinheiro para a Ucrânia com ajuda para Israel. Incluiria também assistência adicional para Taiwan e fundos para maior protecção da fronteira sudoeste da América.
Embora tudo isto possa sobrecarregar os recursos americanos, Biden disse que os Estados Unidos podem dar-se ao luxo de ajudar Israel e a Ucrânia. “Podemos cuidar de ambos e ainda manter a nossa defesa internacional geral”, disse ele numa entrevista transmitida no programa “60 Minutes” da CBS no domingo à noite. “Temos a capacidade de fazer isso e temos a obrigação de fazê-lo.”
Quanto à sua mensagem ao Irão e ao Hezbollah, Biden disse que era simples: “Não, não, não, não”.
Até agora, os combates na fronteira norte de Israel têm sido limitados, mas alarmantes. Os serviços de emergência israelenses disseram que pelo menos um civil israelense foi morto e outros três ficaram feridos no ataque de domingo à comunidade fronteiriça de Shtula. O Hezbollah disse que dois de seus combatentes foram mortos no contra-ataque de Israel.
Num comunicado, o Hezbollah disse que o seu ataque com mísseis foi em resposta à morte de um cinegrafista da Reuters, Issam Abdallah, juntamente com outros dois civis mortos em confrontos recentes no sul do Líbano. As Nações Unidas disseram que a sua sede de manutenção da paz em Naqoura, no Líbano, foi atingida por um foguete, mas não ficou claro de quem. As forças de manutenção da paz não estavam em abrigos no momento e ninguém ficou ferido, disseram as autoridades.
Após a troca de tiros, os militares israelitas afirmaram ter designado uma área de 4 km perto da fronteira com o Líbano como uma “zona de isolamento”. Ninguém teria permissão para entrar na zona e todos os civis que já estivessem lá deveriam ficar perto de quartos seguros em suas casas, disseram os militares.
“As pessoas estão se preparando para o pior”, disse Shimon Guetta, presidente do conselho regional de Ma’ale Yosef, que supervisiona Shtula. “Depois do que aconteceu no sul, os moradores estão com medo de que isso possa se repetir aqui.”
O relatório foi contribuído por Eduardo Wong, Eric Schmitt, Euan Ward e Aaron Boxerman.
