DALLAS – O senador republicano Ted Cruz e o deputado democrata Colin Allred se reuniram para seu único debate na noite de terça-feira, trocando ataques sobre o aborto e a imigração em uma disputa observada de perto que pode ajudar a determinar qual partido ganhará o controle do Senado dos EUA.
Nacionalmente, a opinião dos democratas Texas como um dos poucos potenciais chances de recuperação no Senado este ano, enquanto Cruz instou os republicanos a levarem o Texas a sério em meio a sinais de que o ex-candidato presidencial de 2016 está em outra corrida competitiva para manter seu assento.
Do início ao fim do debate de uma hora, Cruz procurou vincular Allred à vice-presidente Kamala Harris em quase todas as oportunidades e pintou o congressista de Dallas por três mandatos como fora de sintonia em um estado onde os eleitores não elegeram um democrata para um cargo estadual em 30 anos.
Allred, que se tornaria o primeiro senador negro do Texas se eleito, criticou Cruz por causa da proibição do aborto no estado, que é uma das mais restritivas do país e não permite exceções em casos de estupro ou incesto. A questão é central para a campanha oprimida de Allred e seus apoiadores incluem mulheres do Texas que tiveram complicações graves na gravidez depois que a proibição do estado entrou em vigor.
Pressionado sobre se apoia a lei do Texas, Cruz disse que as especificidades da lei do aborto foram e deveriam ser decididas pelo Legislativo do Texas.
“Eu não atuo no Legislativo estadual. Eu não sou o governador”, disse ele.
Mais tarde, Cruz criticou Allred por seu apoio aos direitos dos transgêneros e às políticas de imigração do presidente Joe Biden e Harris, acusando-o de mudar sua visão sobre a segurança das fronteiras das posições que assumiu quando foi eleito para o Congresso pela primeira vez em 2018.
“O que eu sempre disse é que temos que ter certeza de que, ao falarmos sobre segurança nas fronteiras, não cairemos na demonização”, disse Allred.
Allred acusou o senador dos EUA por dois mandatos de descaracterizar seu histórico e criticou repetidamente Cruz por seu férias em família no México durante uma tempestade mortal de inverno em 2021 que paralisou a rede elétrica do estado.
A última vez que Cruz esteve nas urnas em 2018, ele apenas ganhou a reeleição por pouco sobre o desafiante Beto O’Rourke.
O debate ofereceu a Allred, um ex-linebacker da NFL, uma chance de aumentar a identificação de seu nome para um amplo público do Texas. Allred fez da protecção do direito ao aborto uma peça central da sua campanha e tem criticado duramente a proibição do aborto no estado. A questão tem sido vitoriosa para os democratas, mesmo em estados vermelhos como Kentucky e Kansas, desde a decisão do Supremo Tribunal dos EUA, em 2022, de retirar as proteções constitucionais ao aborto.
Cruz, que rapidamente se destacou no Senado como um conservador intransigente, reformulou a sua campanha para se concentrar no seu desempenho legislativo.
Enquanto isso, Allred procurou exibir credenciais moderadas e tem o apoio dos ex-deputados republicanos dos EUA, Adam Kinzinger e Liz Cheney.
Só os dois candidatos arrecadaram perto de US$ 100 milhões, de acordo com os relatórios mais recentes da Comissão Eleitoral Federal. Dezenas de milhões de dólares a mais foram gastos por grupos externos, tornando esta uma das corridas mais caras do país.
Apesar da reputação do Texas como um estado vermelho-escuro e da seca estadual de 30 anos dos democratas, o partido tem se tornado cada vez mais otimista nos últimos anos de que pode vencer aqui.
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Desde que o ex-presidente Barack Obama perdeu o Texas por mais de 15 pontos percentuais em 2012, as margens têm diminuído constantemente. O ex-presidente Donald Trump venceu por 9 pontos percentuais em 2016 e, quatro anos depois, venceu por menos de 6. Essa foi a vitória mais estreita para um candidato presidencial republicano no Texas desde 1996.
“O Texas é um estado vermelho”, disse Mark Jones, professor de ciências políticas na Rice University, em Houston. “Mas não é um estado vermelho rubi”.
