Ao longo do curso sul do rio Dnipro, as forças ucranianas estão a realizar ataques anfíbios às posições russas do outro lado do rio, a partir da cidade de Kherson, forçando a Rússia a mobilizar unidades já sobrecarregadas para impedir que a Ucrânia ganhe uma posição segura na margem oriental.
Quase 1.600 quilómetros a norte, são os russos que estão na ofensiva e formando o que os militares ucranianos chamam de “punho de ataque”, com dezenas de milhares de soldados reunidos perto das cidades de Kupiansk e Kreminna. Isto levou a Ucrânia a enviar algumas das suas unidades de assalto aerotransportadas mais experientes para retomar posições perdidas no início deste Verão.
Ao longo de uma linha de frente que segue um caminho irregular aproximadamente na mesma distância de Nova York a Miami, os combates raramente diminuem.
E com as forças ucranianas a avançar ao longo de múltiplas linhas de ataque – a campanha ofensiva mais ambiciosa e de alto risco de Kiev em quase um ano – o que acontece num sector afecta invariavelmente os outros.
“Uma pessoa que simplesmente lê as notícias não as vê, não as sente”, disse esta semana Hanna Maliar, vice-ministra da Defesa ucraniana. Pode parecer que tudo está demorando muito, “mas acredite, não parece assim para as pessoas que estão lutando”, disse ela.
“Na verdade, este é um processo muito dinâmico e ativo”, disse ela.
Para compreender melhor como a luta se desenrola ao longo da frente, é útil olhar para alguns dos principais teatros onde a Rússia e a Ucrânia concentraram as suas tropas. Movendo-nos geograficamente do nordeste para o sul, este é um retrato dos combates à medida que o verão chega ao fim.
Combates Florestais no Nordeste
Depois de a Ucrânia ter expulsado as forças russas de quase toda a região de Kharkiv no outono passado, a sua ofensiva foi finalmente interrompida nas florestas de pinheiros que dominam a paisagem da região.
Este setor se estende por cerca de 60 milhas através de cidades como Kupiansk e Kreminna, e tem sido palco de batalhas gangorras há meses. Um exército avança uma ou duas milhas, apenas para ser rechaçado novamente.
Essa é uma sequência comum nesta guerra; o que é diferente no Nordeste, reconhecem os ucranianos, é que é um dos poucos locais onde as forças de Moscovo estão envolvidas em operações ofensivas sustentadas e obtendo pequenos ganhos tácticos.
Até agora, os russos não conseguiram romper as linhas ucranianas, segundo analistas militares e soldados entrevistados durante o verão. Ainda assim, não há indicação de que a pressão russa irá diminuir. A Ucrânia alertou na semana passada que Moscovo retirou as forças terrestres da Bielorrússia para se juntarem às operações ofensivas na área.
Oleh Matviychuk, comandante de batalhão de 49 anos, disse que os russos tinham dois objetivos principais: conduzir os ucranianos através do rio Oskil, uma barreira defensiva natural que tem desempenhado um papel fundamental nos combates, e forçar a Ucrânia a enviar tropas para cá para que eles não pode ser usado em outro lugar.
Dada a proximidade da região à fronteira russa, os russos não enfrentam aqui os mesmos desafios logísticos que enfrentam noutros lugares.
A área tem sido um palco para a campanha da Rússia no leste e o Kremlin reuniu cerca de 100 mil soldados e mais de 500 tanques de batalha na área, segundo autoridades ucranianas. Mas não está claro se serão dedicados a este sector ou implantados noutro local.
Bakhmut e os Donbass
A Rússia reivindicou “vitória” sobre os escombros fumegantes de Bakhmut em maio, após uma campanha de um ano que contou com alguns dos combates mais sangrentos da guerra. A cidade foi arrasada, mas a batalha nunca parou.
Quase imediatamente, as forças ucranianas lutaram para expulsar os russos das áreas ao norte e ao sul de Bakhmut. Os ganhos podem parecer pequenos – algumas centenas de metros num determinado confronto – mas os ucranianos continuaram a avançar, lenta mas firmemente.
Numa recente visita a posições ucranianas em redor da cidade, os soldados disseram saber que não são o foco da contra-ofensiva, com grande parte do melhor armamento e pessoal a ser destacado no sul. Mas ajudam o esforço de guerra ao forçar os russos a dedicar recursos à defesa de Bakhmut.
Sra. Maliar disse na segunda-feira que a Ucrânia recuperou cerca de 49 quilômetros quadrados ao redor da cidade.
Os combates têm sido brutais, com ataques e contra-ataques de ambos os lados. Durante meses, a Ucrânia progrediu gradualmente para o sul da cidade, dentro e ao redor da aldeia de Klischivka. E lançou uma série de ataques coordenados esta semana, de acordo com oficiais militares e imagens de combate geolocalizadas por analistas militares.
Ao mesmo tempo, os combates raramente cessam em torno das cidades de Avdiivka e Marinka, a sul de Bakhmut, e a Ucrânia espera agora explorar quaisquer lacunas na defesa que surjam à medida que as forças russas são cada vez mais sobrecarregadas.
Os militares ucranianos continuaram a avançar na frente oriental, retomando o controle de parte do assentamento de Opytne, que fica ao sul de Avdiivka, disse ela.
Vuhledar: onde duas frentes convergem
Embora Bakhmut tenha chamado mais atenção pela ferocidade das batalhas ali travadas, a cidade mineira de carvão de Vuhledar tem sido palco de combates ferozes e destrutivos. É onde convergem as frentes Oriental e Sul, a apenas alguns quilómetros das linhas logísticas russas vitais que abastecem as tropas russas no sul da Ucrânia, tornando-a um canto crítico da guerra.
Os russos bombardeiam Vuhledar há meses. Imagens de drones filmadas sobre ruínas destruídas pelo The New York Times destacam a intensidade dos combates.
Os soldados ucranianos nesta área dizem que a sua principal missão é manter posições-chave e, se a oportunidade se apresentar, aproveitar as forças russas sobrecarregadas para obter melhores posições para atacar um centro logístico russo vital, 27 quilómetros a sudeste, em Volnovakha.
A Contraofensiva do Sul
Depois de um início vacilante, marcado por pesadas perdas, a Ucrânia reagrupou-se e ajustou as suas tácticas. As suas forças romperam o que consideram ser a primeira linha de defesas russas ao longo de duas linhas de ataque em direção ao sul.
Um desses ataques retomou a vila de Robotyne; embora minúsculo, representou o avanço mais importante da contra-ofensiva até à data. A Ucrânia ultrapassou a primeira grande camada de defesa da Rússia e criou uma base para lançar novos avanços em direcção ao sul.
Os militares ucranianos disseram no domingo que recuperaram 1,5 quilómetros quadrados adicionais – menos de uma milha quadrada – em torno de Robotyne. Ao expandir a sua ponte ali, as forças ucranianas esperam reduzir a pressão sobre as suas operações logísticas, permitindo-lhes intensificar os seus ataques em torno da aldeia de Verbove, cerca de quinze quilómetros a leste.
Oleksandr Shtupun, porta-voz das forças militares ucranianas naquele país, disse que a próxima série de posições defensivas russas na área era um pouco menos densa do que a camada inicial, dando à Ucrânia “a oportunidade de manobrar equipamentos e tropas”.
Ele disse que a Rússia está empregando unidades de assalto aerotransportadas para fins defensivos, o que não é o seu uso tradicional. “Isso acontece porque os russos os veem como forças de elite”, disse ele, “então, se eles estão lançando a sua chamada elite em batalhas defensivas, então algo está errado para eles”.
A segunda rota para o sul para as forças ucranianas fica mais a leste, ao longo de uma estrada rural sinuosa que atravessa o vale do rio Mokri Yori.
A estrada leva à cidade portuária ocupada de Mariupol, mas não está claro qual é o objetivo ucraniano. Alguns analistas disseram que poderia ser a cidade de Berdiansk, ao sul e a oeste de Mariupol, no Mar de Azov. Na verdade, se a Ucrânia for capaz de avançar, poderá direcionar as suas forças nessa direção, ou mesmo fazer uma viragem brusca para oeste, para tentar juntar-se à outra investida e cercar as forças russas.
Quando as forças ucranianas recuperaram a pequena aldeia de Urozhaine em meados de Agosto, romperam o que consideram a primeira linha de defesa russa nesta direcção. A próxima grande aldeia no mapa é Staromlynivka e os ucranianos têm atacado as posições russas com artilharia há mais de uma semana.
Os soldados ucranianos dizem que se conseguirem romper as defesas na estrada à frente e expulsar os russos da aldeia, os campos minados tornar-se-ão menos densos e terão então mais opções sobre onde atacar a seguir.
Os fuzileiros navais que lutam no vale dizem que precisam avançar mais 20 quilómetros – e manter essa terra – para começar a colocar em perigo diário as linhas de abastecimento russas ao longo da costa.
Em Kherson, a Batalha pelo Delta do Rio
Depois que a Ucrânia expulsou as forças russas da região ocidental de Kherson no outono, o Dnipro tornou-se a nova linha de frente.
Os combates foram então amplamente definidos por bombardeios e escaramuças através do rio nas ilhas que pontilham o extenso estuário ao sul de Kherson. Mesmo que a Ucrânia não planeie organizar um ataque anfíbio em grande escala, está a forçar a Rússia a gastar recursos e a dedicar soldados para defender a área.
Os combates aqui permanecem obscuros e o seu significado difícil de avaliar, dada a informação limitada tornada pública por ambos os lados. Não há indicação de que a Ucrânia esteja preparada para romper as posições russas entrincheiradas entre Kherson e a península da Crimeia.
A agência de inteligência militar britânica disse que os ucranianos conseguiram manter uma pequena ponte sobre o rio desde o início de junho.
Os combates mais significativos das últimas semanas ocorreram em torno da aldeia de Kozachi Laheri, a nordeste de Kherson, onde analistas militares ocidentais dizem que a Ucrânia realizou um ataque bem-sucedido antes de recuar novamente.
