A República Checa congelou os bens de dois homens e de um site de notícias que acusa de dirigir uma operação de influência na Europa que apoia “os interesses da política externa da Federação Russa”, disse o Ministério dos Negócios Estrangeiros do país. em um comunicado.
O ministério identificou os homens como Viktor Medvedchuk, um político ucraniano pró-Rússia de destaque e líder do esforço, e Artem Marchevskyi, um cidadão ucraniano-israelense que supostamente administrava o site, o site registrado na República Tcheca. Voz da Europa. Há muito conhecido como aliado do presidente russo, Vladimir V. Putin, Medvedchuk foi preso na Ucrânia e entregue à Rússia numa troca de prisioneiros em 2022.
“Reprimimos uma operação de influência russa dirigida por Viktor Medvedchuk diretamente da Rússia”, disse Jan Lipavsky, ministro dos Negócios Estrangeiros checo, num comunicado. “O objetivo era espalhar narrativas pró-Rússia que minavam a soberania da Ucrânia enquanto se infiltravam no Parlamento Europeu.”
Embora as autoridades checas tenham recusado comentários imediatos sobre o quão expansivo era o esforço ou quão ricamente financiado, as autoridades prometeram mais revelações.
“Seguirão-se acções noutros países”, afirmou o primeiro-ministro checo, Petr Fiala. disse nas redes sociaisacrescentando que as ações recentes foram “resultado da cooperação internacional”
Citando fontes de inteligência não identificadas, os meios de comunicação checos relataram que políticos da Alemanha, França, Polónia, Bélgica, Países Baixos e Hungria tinham sido pagos pela Voz da Europa para promover os interesses russos no Parlamento Europeu.
O primeiro-ministro belga, Alexander De Croo, deu substância a esses relatórios, dizendo no Parlamento belga na quinta-feira que a “estreita colaboração” entre os serviços de inteligência belgas e checos descobriu que “a Rússia abordou” e “pagou” legisladores na União Europeia. Parlamento para “promover a propaganda russa”.
De acordo com Der Spiegelo proeminente meio de comunicação alemão, um dos políticos que recebeu compensação financeira foi Petr Bystron, um legislador alemão do partido de extrema direita Alternativa para a Alemanha.
As revelações surgem num momento em que a União Europeia se prepara para mais interferência estrangeira antes das eleições para o Parlamento Europeu, daqui a menos de três meses. Desde a invasão da Ucrânia pela Rússia, o bloco tem apoiado firmemente Kiev, enviando ajuda no valor de milhares de milhões de dólares para ajudar o país a sustentar-se e a defender-se dos ataques russos, tornando o Parlamento um alvo maduro para o Kremlin, dizem analistas.
“Isto não é muito surpreendente e confirma o que suspeitávamos: o Kremlin está a usar meios de comunicação duvidosos que fingem ser meios de comunicação social, está a usar dinheiro para comprar influência secreta numa tentativa de influenciar a opinião pública na UE e interferir nas eleições”, disse Vera. Jourova, comissária de valores do bloco. A Sra. Jourova, uma cidadã checa, tem apelado ao bloco para que tome uma posição mais activa contra a interferência da Rússia. “Não podemos dar-nos ao luxo de estar um passo atrás de Putin e do seu exército de propaganda no tabuleiro de xadrez.”
Nem Medvedchuk nem Marchevskyi puderam ser contatados imediatamente para comentar. A Voice of Europe, cujo site parecia estar fora do ar, não respondeu a uma mensagem enviada através de X.
O Parlamento Europeu é uma das três principais instituições da União Europeia, embora seja amplamente considerado o menos poderoso. Os seus 705 membros, eleitos nos seus países de origem e cumprindo mandatos de cinco anos, não iniciam legislação, mas normalmente é necessária a sua aprovação para a aprovar. Podem também censurar a Comissão Europeia, o braço executivo da União Europeia, e desempenhar um papel muitas vezes de destaque no escrutínio das políticas do bloco.
Apesar do seu poder institucional limitado, os legisladores europeus são frequentemente abordados por lobistas de nações, indústrias e grupos de interesse que procuram influenciar a opinião pública e ganhar aliados em debates políticos importantes.
Desde que as sanções checas foram anunciadas, o site da Voz da Europa foi retirado do ar. Em seu última postagem no site de mídia social X, em 27 de março, o meio de comunicação se descreveu como uma fonte de “notícias de rede sem censura da Europa e do mundo”. No entanto, uma revisão da conta X revelou uma miscelânea de teorias conspiratórias de direita, como supostas estatísticas sobre crimes sexuais cometidos por migrantes, os danos causados pelos confinamentos provocados pela Covid-19 e a “censura globalista” imposta pela União Europeia.
A Voz da Europa Página do YouTube apresenta entrevistas com políticos europeus proeminentes de partidos de extrema direita na Bélgica, França, Alemanha, Itália, Polónia e Holanda. Exemplos de manchetes incluem: “A China – e não a Rússia – é a principal ameaça ao Ocidente;” “A Alemanha é constantemente pressionada a intensificar a guerra na Ucrânia;” “As negociações de paz também devem respeitar os interesses russos;” e “Os estados-nação deveriam ser monoculturais”.
Num caso relacionado, autoridades de segurança polonesas disseram em comunicado na quinta-feira que invadiram vários locais e apreenderam cerca de US$ 88 mil em dinheiro, bem como discos rígidos e telefones, como parte de uma investigação sobre “atividades de espionagem para a Federação Russa dirigidas contra Estados e órgãos da União Europeia.”
As operações foram o resultado de uma investigação anterior sobre um cidadão polaco acusado de espionar para a Rússia e que atuava no Parlamento Europeu, disseram as autoridades polacas.
O homem, identificado pelas autoridades polacas como Janusz Niedzwiecki, foi acusado no início deste ano de “realizar tarefas encomendadas e financiadas por colaboradores da inteligência russa. Estas incluíam, segundo a Agência de Segurança Interna, “propaganda, atividades de desinformação e provocações políticas”, com o objetivo de “construir esferas de influência russas na Europa”.
Niedzwiecki operou desde 2016 até à sua detenção em 2021 na Polónia e noutros países da UE, bem como no Azerbaijão, na Ucrânia e na Moldávia, afirmaram os serviços de inteligência num comunicado divulgado após a investigação anterior.
De acordo com registos internos analisados pelo The New York Times, Niedzwiecki obteve um crachá que lhe dá acesso ao Parlamento Europeu através de Maximilian Krah, um legislador alemão de extrema direita no Parlamento Europeu que apareceu na página da Voz da Europa no YouTube. De acordo com as regras do Parlamento, os legisladores podem solicitar até quatro desses crachás para pessoas como familiares, motoristas, especialistas, conselheiros e professores particulares.
Niedzwiecki fez bom uso do privilégio: os registos parlamentares internos mostram que visitou o Parlamento pelo menos 50 vezes com o distintivo do Sr. Krah até à sua prisão em maio de 2021.
Questionado sobre as conexões de Krah com Niedzwiecki, o escritório de Krah disse: “Não houve indicação em 2019 de que a pessoa mencionada pudesse estar ligada a tais atividades. O distintivo foi emitido ao Sr. Niedzwiecki por recomendação de amigos do partido.”
Krah tem um histórico de fazer declarações pró-Rússia e de votar contra resoluções parlamentares que condenam a Rússia. Ele estava entre os legisladores que se recusaram a declarar a Rússia um “patrocinador estatal do terrorismo” durante a guerra na Ucrânia em novembro de 2022.
Após a invasão russa em grande escala da Ucrânia, o Sr. Krah escreveu nas redes sociais, “Os sonâmbulos de Berlim e Bruxelas estão a conduzir-nos para uma guerra externa – sem rima, razão ou propósito!”
Num debate parlamentar sobre a situação na fronteira entre a Rússia e a Ucrânia, em dezembro de 2021, o Sr. disse, “Quem aceita a Ucrânia na OTAN está provocando, gostemos ou não – eu também não gosto – o ataque russo. E agora pergunte-se se está preparado para aceitar a guerra pela adesão da Ucrânia à NATO.”
No ano passado, Krah provocou indignação em Berlim devido às notícias dos meios de comunicação alemães de que ele teria recebido pagamentos da China através de um dos seus assistentes parlamentares. O político de 47 anos enviou mensagens elogiando a fundação da República Popular Comunista da China e também criticou abertamente os relatórios sobre o internamento e a exploração de uigures, que chamou de “propaganda anti-China”.
Na Alemanha, Krah é visto como um aliado próximo de um dos líderes mais extremistas da AfD, Björn Höcke, que está sob vigilância dos serviços de inteligência nacionais e será julgado no próximo mês por usar slogans nazis.
Um porta-voz da presidente do Parlamento Europeu, Roberta Metsola, disse que a Sra. Metsola estava “consciente das alegações feitas” e “analisando alegações específicas”.
Embora a extensão da aparente operação de influência russa permaneça desconhecida, a sua exposição representa um importante “golpe contra o aparelho de propaganda russo”, disse Nancy Faeser, ministra do Interior da Alemanha, à Der Spiegel. A rede, disse ela, “exerce influência ilegítima no Parlamento Europeu em nome da Rússia” e “utiliza políticos de vários países europeus e fornece recursos financeiros consideráveis”.
Ela acrescentou que as revelações mostram “a enorme extensão das mentiras e da desinformação” que o Kremlin emprega para “abalar a confiança na nossa democracia, despertar a raiva e manipular a opinião pública”.
Erika Solomon contribuiu com reportagem de Berlim.
