Milhões de cidadãos de Taiwan fizeram fila nas urnas no sábado para tomar uma decisão que poderia remodelar o impasse cada vez mais tenso da democracia insular com o seu vizinho muito maior, a China: Quem deve ser o próximo presidente de Taiwan em tempos perigosos?
Os eleitores escolhem principalmente entre o Partido Democrático Progressista, no poder, que quer continuar a afastar Taiwan da influência de Pequim, argumentando que esta é a melhor forma de manter a ilha segura, e o Partido Nacionalista, da oposição, que prometeu expandir os laços comerciais e reiniciar as negociações com a China, argumentando que isso reduzirá os riscos de guerra. Um partido mais recente, o Partido Popular de Taiwan, também prometeu medidas para reavivar o envolvimento com a China.
O resultado das eleições em Taiwan, que provavelmente será anunciado no sábado à noite, poderá repercutir muito além da ilha, que se tornou o maior ponto de conflito na rivalidade entre a China e os Estados Unidos. Qualquer mudança nas relações entre a China e Taiwan após a posse do próximo presidente da ilha, em Maio, poderá intensificar ou aliviar as tensões entre Pequim e Washington.
Em alguns lugares, filas começaram a se formar nas cabines antes mesmo da abertura das urnas, às 8h, com muitas famílias multigeracionais aparecendo em grupos. Os cidadãos de Taiwan devem votar pessoalmente – não são permitidas cédulas eletrônicas ou postais – e as pessoas se espalharam para alcançar quase 18.000 assembleias de voto em templos, igrejas, centros comunitários e escolas em toda a ilha. Os votos serão contados manualmente após o encerramento das urnas, às 16h.
“A eleição de Taiwan para presidente e vice-presidente na verdade afeta não apenas o futuro de Taiwan, mas também da Ásia e até do mundo inteiro”, disse Cheng Ting-bin, 56 anos, um professor que acabara de votar em Taipei, a capital. “Todos sabemos que o mundo está agora a escolher um lado.”
A corrida está acirrada. O vice-presidente Lai Ching-te, candidato presidencial pelo Partido Democrático Progressista, tem sido amplamente visto como o favorito. Mas Hou Yu-ih, o candidato nacionalista, reduziu a vantagem de Lai para apenas alguns pontos percentuais em muitas sondagens nas últimas semanas.
E Ko Wen-je, candidato do Partido Popular de Taiwan, mantém a esperança de uma vitória surpresa impulsionada por eleitores fartos dos dois partidos estabelecidos. O partido de Ko disse que seu comício em Taipei, capital de Taiwan, na noite de sexta-feira atraiu quase 200 mil pessoas.
Em Taipei, Ko apareceu com sua esposa em uma escola onde votou ao lado de uma multidão de outros, alguns dos quais carregavam café enquanto entravam silenciosamente nas cabines para votar em papel.
Uma das suas apoiantes, Jessica Chou, 25 anos, pensava que o DPP tinha empurrado Taiwan demasiado para perto de Washington e que esperava que o próximo líder mantivesse distância de ambas as potências globais.
“Estou preocupada com a China, mas também acho que nem sempre podemos confiar nos Estados Unidos”, disse Chou, ao sair da escola onde disse ter votado em Ko. “Espero que Taiwan consiga encontrar a sua própria posição estrategicamente vantajosa.”
Muitos descreveram o peso solene de usar meios democráticos para decidir qual candidato presidencial deveria enfrentar o seu vizinho muito maior, autocrático e fortemente armado.
“Penso que é inevitável que a minha geração enfrente mais confrontos com a China”, disse Chen Hsuan, 27 anos, depois de votar numa escola primária em Chiayi, uma cidade do sul. “Portanto, aprecio ainda mais a oportunidade de votar hoje.”
Ela disse que votou no DPP e espera que a nova presidência possa expandir os laços com os países democráticos.
Na noite de sexta-feira, cada um dos partidos realizou estridentes comícios nas vésperas das eleições em Taiwan. Em Chiayi, candidatos dos três partidos conduziram carrinhas de campanha em torno de uma grande fonte num círculo no centro da cidade, gritando palavras de ordem e apelando às pessoas para votarem.
Grandes multidões de apoiadores lotaram as ruas ao redor do círculo, agitando faixas coloridas e grandes balões. O desfile foi festivo, com vans de candidatos tocando música de clube e vários apoiadores vestidos com fantasias infláveis de dinossauros sem motivo político aparente.
Agitando uma pequena bandeira do Partido Nacionalista no comício em Chiayi, Wu Lee-shu, 60, balconista de uma loja de roupas, disse estar preocupada com a segurança de Taiwan sob o DPP “Votarei no Partido Nacionalista porque acho que é menos provavelmente eles levariam Taiwan à guerra”, disse ela. “Estou preocupado em deixar o outro partido tomar o poder, mas respeitarei os resultados da democracia.”
Os candidatos também debateram questões internas, como a política habitacional e energética, e trocaram acusações de que os seus rivais se envolveram em negócios duvidosos de terras. Mas a questão da China ofusca todas as eleições importantes aqui.
Pequim afirma que o ilha de 23 milhões a população a cerca de 160 quilómetros da costa chinesa é o seu território e instou o seu povo a aceitar a unificação – pacificamente, se possível; pela força, se os líderes da China decidirem que é necessário. Os Estados Unidos são de longe o mais importante apoiante da segurança de Taiwan e, sob os presidentes Biden e Trump, tornaram-se mais abertamente activos no apoio à ilha contra a pressão chinesa.
O candidato presidencial do DPP, Lai, está a tentar conquistar um terceiro mandato consecutivo no poder para o seu partido, algo que nenhum partido conseguiu desde que Taiwan adoptou eleições presidenciais directas em 1996. Ele prometeu manter a abordagem do actual líder, Presidente Tsai Ing-wen: manter Pequim à distância, ao mesmo tempo que procura evitar conflitos, e reforçar os laços com os Estados Unidos e outras democracias.
Desde que Tsai se tornou presidente, há oito anos, a China intensificou a pressão militar sobre Taiwan. Jatos e navios de guerra chineses testam regularmente as forças armadas de Taiwan, e essa intimidação poderá aumentar, pelo menos por um tempo, se Lai vencer. O Partido Comunista Chinês insultou especialmente Lai, que no início da sua carreira se autodenominava um “trabalhador prático” pela independência de Taiwan.
Hou prometeu aliviar as tensões com Pequim, argumentando que laços mais fortes com a China – através do comércio, do turismo e da interacção pública – ajudariam a reduzir o risco de conflito sobre o futuro de Taiwan. Mas mesmo uma vitória de Hou não dissiparia as profundas diferenças políticas entre Taipei e Pequim.
O vencedor das eleições presidenciais de Taiwan também poderá ter de lidar com políticas complicadas na legislatura de 113 membros da ilha, que também será entregue aos eleitores no sábado. As sondagens indicaram que o DPP provavelmente perderá a sua actual maioria de legisladores e os nacionalistas poderão não ganhar uma nova maioria, possivelmente dando ao Partido Popular de Taiwan um papel poderoso na legislatura.
