Sdesde que assumiu o cargo de primeiro-ministro em agosto, a primeira-ministra tailandesa Srettha Thavisin marcou a si mesmo o principal “vendedor” do país, viajando ao redor do mundo para cortejar investimentos estrangeiros para impulsionar a economia estagnada da Tailândia. Esta semana, enquanto os líderes globais descem a São Francisco para a cimeira da Cooperação Económica Ásia-Pacífico (APEC), ele apresenta talvez a sua maior proposta até agora a uma nova multidão de potenciais investidores: Landbridge, um projecto de infra-estruturas de 28 mil milhões de dólares que oferece uma rota comercial alternativa. através do Sudeste Asiático que contornaria uma das rotas marítimas mais movimentadas do mundo.
A ponte proposta de 100 quilómetros que atravessaria o Istmo de Kra, a parte mais estreita da Península Malaia, ligaria o Oceano Pacífico e o Oceano Índico sem exigir que os navios navegassem ao longo da ponta de Singapura através do estreito Estreito de Malaca, que é conhecido por sofrer congestionamentos, colisões e até pirataria. As autoridades tailandesas estimam que o Landbridge reduza a duração do transporte em uma média de quatro dias e reduza os custos de envio em 15%.
A ideia de criar uma rota alternativa ao lotado Estreito de Malaca pode ser ambiciosa, mas é nada novo: os planos para tal atalho, seja por ponte terrestre ou canal, datam pelo menos do século XVII, no reino de Ayutthaya, anterior à Tailândia moderna. Mais recentemente, ideias semelhantes também foram utilizadas pelos antecessores de Srettha – incluindo as administrações de Prayut Chan-o-cha e Thaksin Shinawatra – mas foram repetidamente arquivadas devido a preocupações sobre os impactos dos projectos na vida selvagem e nas comunidades locais.
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O projecto Landbridge também tem potencial para se tornar um ponto de inflamação geopolítico à medida que potências concorrentes competem por influência na região, embora Srettha pareça interessado em contornar tais tensões acolhendo todo e qualquer investidor. Embora a proposta da administração Thaksin de construir um canal através do Istmo Kra no início dos anos 2000 supostamente atraiu interesse de investimento oriundo de vários países da Ásia Oriental, incluindo a China, Srettha foi agora mais longe do que os seus antecessores, ao recorrer também ao Ocidente para garantir financiamento para o projecto.
Srettha apresentou anteriormente a Landbridge ao primeiro-ministro chinês Li Qiang e a investidores chineses em outubro, durante o Fórum do Cinturão e Rota em Pequim, onde investidores chineses, bem como investidores da Arábia Saudita, supostamente mostrou interesse. Em São Francisco esta semana, em seu “Thailand Landbridge Roadshow”, Srettha estressado aos investidores norte-americanos como o projecto proposto, que a Tailândia pretende concluir até 2039, manteria o fluxo de mercadorias à medida que a capacidade do Estreito de Malaca enfrenta uma pressão crescente.
“É importante para Srettha aproveitar ao máximo a APEC, e lançar o projeto Landbridge para o Ocidente restaura o tradicional e delicado malabarismo das relações entre as Grandes Potências da Tailândia”, disse Mark S. Cogan, professor associado de estudos de paz e conflitos na Universidade Kansai Gaidai, no Japão. diz TEMPO.
Em um declaração na segunda-feira, Srettha disse: “Acredito que isto representa uma oportunidade sem precedentes para investir neste projeto comercial e estrategicamente importante que conecta o Oceano Pacífico e o Oceano Índico, conectando as pessoas do Oriente com o Ocidente”.
O que parece mais importante para Srettha é o impacto interno que o projecto poderá ter: espera-se que o Landbridge, diz ele, crie 280 mil empregos e aumente o PIB da Tailândia em 5,5% ao ano quando concluído.
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Mas embora seja demasiado cedo para dizer se os investidores ocidentais aceitarão a oferta de Srettha, Cogan adverte que existem considerações políticas que acompanham o investimento estrangeiro no projecto Landbridge que podem acabar por se tornar um obstáculo para a Tailândia.
“A Landbridge, se houver investidores ocidentais, exigirá muito mais escrutínio em termos de impactos ambientais, potenciais perturbações no sul (da Tailândia) e como a dívida a investidores estrangeiros afectará a estabilidade a curto prazo da Tailândia.”
O actual zelo do Primeiro-Ministro pelo projecto, acrescenta Cogan, revela “que, como ‘caixeiro-viajante’ da Tailândia, Srettha está a pensar tanto na óptica como nos ganhos a curto prazo”.
