Afenômeno americano de obstáculos Sydney McLaughlin-Levrone ganhou sua segunda medalha de ouro olímpica consecutiva na prova de 400 m, quebrando seu próprio recorde mundial na final olímpica pelos segundos jogos consecutivos. Ela cruzou a linha de chegada em 50,37 segundos, duas posições à frente de sua rival, Femke Bol, da Holanda, na corrida final da noite.
O hype para a luta McLaughlin-Levrone/Bol atingiu um pico de febre indo para esta corrida. A multidão do Stade de France estava vestindo mais laranja do que o normal, enquanto milhares de fãs holandeses se aglomeravam para torcer por Bol, cujo chute impressionante na última volta do revezamento misto 4 X 400 m na noite de sábado, que deu o ouro à equipe holandesa, pareceu enviar uma mensagem ao acampamento McLaughlin-Levrone. Bol—cuja voz aguda e encantadora recebeu sua parcela justa de atenção — era uma ameaça.
McLaughlin-Levrone, no entanto, acabou descartando isso. E ela quase definitivamente correrá o revezamento 4 X 400 no próximo sábado à noite, como fez em Tóquio. As mulheres americanas são as favoritas esmagadoras nessa corrida; uma vitória daria a McLaughlin sua quarta medalha de ouro olímpica na carreira.
A vitória do nativo de Dunelin, NJ, justificou a estratégia de manter McLaughlin-Levrone fora do revezamento misto e passar adiante uma tentativa ambiciosa de correr tanto as barreiras quanto os eventos planos. Desde que McLaughlin-Levrone pulou no campeonato mundial do ano passado com “um pequeno problema no joelho”, ela disse na época, defender seu ouro nesta corrida, nesta noite nas Olimpíadas de Paris, era o objetivo principal.
Assim como Katie Ledecky na piscina, McLaughlin-Levrone é uma presença mais discreta na pista do que, digamos, Noah Lyles, que levou o bronze na corrida de 200 m no início da noite, apesar de ter COVID-19. “Sydney McLaughlin possui uma confiança silenciosa”, escreveu Felix sobre McLaughlin-Levrone na TIME em 2021, “que exige sua atenção”. (McLaughlin e seu marido, o ex-jogador da NFL Andre Levrone Jr., se casaram em 2022). Ela escreveu um livro lançado em janeiro — Muito além do ouro: fugindo do medo para a fé—que detalhava suas lutas para corresponder às expectativas. Ela não parece gostar particularmente de dar entrevistas ou ansiar por comerciais. “Eu amo dormir,” ela se entusiasmou em um Saúde da Mulher matéria de capa publicada antes dos Jogos.
Seu talento, no entanto, ilumina a pista, quase sempre. Este título olímpico repetido levou anos para ser feito. McLaughlin é filha de corredores; seu pai, Willie, chegou às semifinais dos 400 m nas eliminatórias olímpicas de 1984, e sua mãe, Mary, correu no ensino médio. “O atletismo sempre fez parte de nossas vidas”, disse McLaughlin-Levrone ao Podcast do Canal Olímpico. Nas Olimpíadas do Rio de 2016, McLaughlin, então com 16 anos, se tornou a atleta mais jovem a fazer parte do time de atletismo dos EUA desde 1972. Em 2017, McLaughlin se tornou a primeira pessoa a ser nomeada Atleta do Ano do Colégio Gatorade por dois anos consecutivos. Ela passou um ano na Universidade de Kentucky antes de se tornar profissional.
Agora, toda vez que McLaughlin-Levrone chega aos blocos de largada, ela é uma ameaça para levar seu esporte a novos limites. Quer ela esteja se alinhando contra Bol ou todos os outros competidores, marque sua agenda para Sydney McLaughlin-Levrone e abrace sua grandeza.
