A Suprema Corte ouvirá argumentos na sexta-feira sobre o destino do TikTok, o aplicativo de vídeo extremamente popular que o Congresso afirma representar uma ameaça iminente à segurança do país.
A menos que os juízes intervenham antes do prazo final de 19 de janeiro estabelecido por uma lei federal, o aplicativo deverá ser vendido ou encerrado.
A lei, promulgada em abril com amplo apoio bipartidário, afirmava que eram necessárias medidas urgentes porque a controladora corporativa da TikTok, ByteDance, era efetivamente controlada pelo governo chinês, que poderia usar o aplicativo para coletar informações confidenciais sobre os americanos e espalhar desinformação encoberta.
Afirmando que a lei viola tanto os direitos da Primeira Emenda quanto os de seus 170 milhões de usuários americanos, o TikTok instou o tribunal a anular a lei.
O tribunal colocou o caso em um caminho excepcionalmente rápido e é provável que decida até o final da próxima semana. A sua decisão será uma das mais importantes da era digital, uma vez que o TikTok se tornou um fenómeno cultural alimentado por um algoritmo sofisticado que fornece entretenimento e informação que abrange quase todas as facetas da vida americana.
“Os americanos usam o TikTok para se comunicar sobre todos os tipos de tópicos – desde cultura e esportes, até política e direito, até comércio e humor”, advogados do aplicativo disse aos juízes. “Por exemplo, pessoas de diversas religiões usam o TikTok para discutir suas crenças com outras pessoas. Alcoólatras em recuperação e portadores de doenças raras formam grupos de apoio. Muitos também usam a plataforma para compartilhar vídeos sobre produtos, negócios e viagens.”
O Supremo Tribunal tem repetidamente abordado casos sobre a aplicação dos princípios da liberdade de expressão a gigantescas plataformas tecnológicas, embora não tenha emitido decisões definitivas. Também lutou com a aplicação da Primeira Emenda a oradores estrangeiros, determinando que estes geralmente não têm protecção constitucional, pelo menos para discursos proferidos no estrangeiro.
Um painel de três juízes do Tribunal de Apelações dos EUA para o Circuito do Distrito de Columbia no início de dezembro rejeitou um desafio à lei, decidindo que era justificada por preocupações de segurança nacional.
“A Primeira Emenda existe para proteger a liberdade de expressão nos Estados Unidos”, Juiz Douglas H. Ginsburg escreveu para a maioria, acompanhado por Juíza Neomi Rao. “Aqui o governo agiu apenas para proteger essa liberdade de uma nação adversária estrangeira e para limitar a capacidade desse adversário de recolher dados sobre pessoas nos Estados Unidos.”
Numa opinião concordante, Juiz Chefe Sri Srinivasan reconheceu que, ao abrigo da proibição da lei, “muitos americanos podem perder o acesso a um meio de expressão, a uma fonte de comunidade e até mesmo a um meio de rendimento”.
“O Congresso considerou necessário assumir esse risco”, escreveu ele, “dadas as graves ameaças à segurança nacional que percebeu. E porque os registos reflectem que a decisão do Congresso foi considerada, consistente com a prática regulamentar de longa data, e desprovida de um objectivo institucional de suprimir mensagens ou ideias específicas, não estamos em posição de a deixar de lado.”
A ByteDance disse que mais da metade da empresa pertence a investidores institucionais globais e que o governo chinês não tem participação acionária direta ou indireta na TikTok ou na ByteDance.
O documento do governo reconheceu que a ByteDance está constituída nas Ilhas Cayman, mas disse que sua sede fica em Pequim e que é operada principalmente a partir de escritórios na China.
O prazo estabelecido pela lei termina um dia antes da posse do presidente eleito Donald J. Trump. Em um resumo incomum no mês passado, nominalmente em apoio a nenhum dos partidos, ele pediu aos juízes que bloqueassem temporariamente a lei para que ele pudesse tratar do assunto assim que tomasse posse.
“O presidente Trump se opõe à proibição do TikTok nos Estados Unidos neste momento”, dizia o documento, “e busca a capacidade de resolver as questões em questão por meios políticos assim que assumir o cargo”.
