A acusação federal esta semana de um cidadão indiano num alegado esquema de homicídio de aluguer contra um separatista Sikh em Nova Iorque ameaça prejudicar os laços entre os Estados Unidos e a Índia, no momento em que a administração Biden tem cortejado o governo do primeiro-ministro Narendra Modi.
As acusações têm origem numa disputa que já dura décadas: a exigência de alguns Sikhs de um Estado soberano conhecido como Khalistan, escavado no norte da Índia, ao qual o governo Modi se opõe.
Além de dirigir o complô malsucedido em Nova York, segundo a acusação federal, um funcionário do governo indiano organizou o assassinato de um separatista sikh no Canadá, que foi morto a tiros em junho por homens armados mascarados do lado de fora de um templo em Vancouver.
A ideia do Khalistan está enraizada no Sikhismo, uma religião com 26 milhões de seguidores em todo o mundo, dos quais cerca de 23 milhões vivem no estado de Punjab, no norte da Índia. Os Sikhs representam menos de 2% da população de 1,4 mil milhões de habitantes da Índia.
A Índia proibiu o movimento de independência Khalistani e tem apenas um apoio limitado dentro do Punjab. Mas continua a ser um grito de guerra entre os cerca de 3 milhões de membros da diáspora Sikh, particularmente no Canadá, na Austrália e na Grã-Bretanha.
O movimento Khalistan
O Sikhismo foi fundado no século 15 em Punjab, e em 1699 um influente líder religioso da época, Guru Gobind Singh, defendeu a ideia do governo Sikh. Ele também deu-lhe uma visão política, apresentando o autogoverno Sikh como uma solução para décadas de desgoverno sob os muçulmanos e corrupção entre os líderes Sikh.
Depois que o subcontinente indiano foi dividido ao longo de linhas religiosas em 1947, alguns líderes Sikh tentaram estabelecer um estado Sikh de língua Punjabi, levando a atritos entre grupos Sikh e o governo indiano, então liderado por Jawaharlal Nehru.
Esse esforço nunca se concretizou, mas o sonho de Khalistan sobreviveu. Nas décadas de 1970 e 1980, ganhou força entre os Sikhs em Punjab e na diáspora Sikh mundial. O movimento acabou por inspirar uma insurgência armada que durou mais de uma década. A Índia respondeu com força, recorrendo à tortura, detenções ilegais e execuções extrajudiciais para reprimir o movimento.
Em junho de 1984, a então primeira-ministra da Índia, Indira Gandhi, ordenou que as tropas atacassem o Templo Dourado, o santuário mais sagrado do Sikhismo, em Amritsar, para prender os insurgentes ali escondidos. Centenas foram mortos naquele ataque.
Entre os que morreram durante o ataque estava Jarnail Singh Bhindranwale, um líder da rebelião armada, que muitos historiadores dizem ter sido inicialmente apoiado pelo governo de Gandhi, que o usou como veículo para dividir o movimento Sikh.
Em outubro de 1984, a Sra. Gandhi foi assassinada por dois guarda-costas sikhs, um assassinato que desencadeou uma onda de violência que deixou milhares de mortos e incluiu saques e incêndios criminosos contra casas e empresas sikhs.
Em 1985, separatistas ligados à diáspora Sikh bombardearam um voo da Air India, a caminho de Londres, vindo de Toronto, matando mais de 300 pessoas.
Em todo o norte da Índia, desde as montanhas da Caxemira até às planícies do Punjab, as pessoas ainda colam autocolantes do Sr. Bhindranwale em carros, motos e nos portões das casas como símbolo da resistência Sikh.
Mas no início da década de 1990, a insurreição tinha sido em grande parte esmagada no Punjab, com centenas de rebeldes presos, mortos ou conduzidos à clandestinidade. A esperança de um futuro mais inclusivo para os Sikhs consolidou-se e, entre 2004 e 2014, a Índia teve o seu primeiro e único primeiro-ministro Sikh, Manmohan Singh.
Como Khalistan se tornou um problema entre a diáspora Sikh?
Durante e após a insurreição Sikh, a crescente diáspora começou a exigir responsabilização pelas violações dos direitos humanos cometidas pelas forças indianas no Punjab.
Um grande número dos Sikhs que deixaram a Índia durante a violência separatista, ou nos anos imediatamente seguintes, apresentavam feridas que alimentaram a sua defesa de um Estado Khalistani. Mas observadores políticos dizem que esses activistas, embora frequentemente compareçam a protestos contra a Índia, permaneceram em grande parte desorganizados.
Embora abençoado com algumas das terras agrícolas mais ricas do país, Punjab há muito luta contra o desemprego e o abuso de drogas. Os jovens muitas vezes obrigam os familiares mais velhos a vender terras para financiar a sua emigração. E uma vez que se mudam para o exterior, as suas interações sociais são muitas vezes limitadas à socialização com outros Sikhs durante visitas aos templos.
Sikhs agitando bandeiras Khalistani tornaram-se uma visão familiar fora dos consulados indianos. A certa altura, um dentista em Londres, Jagjit Singh Chauhan, chegou a declarar-se presidente de uma “República do Khalistan”.
Alarmada com os protestos, a Índia respondeu exigindo que os países, incluindo o Canadá, tomassem medidas contra os activistas Sikh, que Nova Deli considera uma “ameaça” à sua soberania.
O movimento de independência do Punjab é uma ameaça para a Índia?
Os líderes políticos em Punjab dizem que o movimento de independência Sikh é praticamente inexistente há décadas. Mas o governo indiano soou recentemente o alarme e prendeu um líder separatista no início deste ano, temendo que um ressurgimento na Índia pudesse provocar violência naquele país.
Tem havido incidentes esporádicos de violência dentro do Punjab, incluindo bombardeamentos e assassinatos de líderes religiosos, mas a polícia local ligou a violência à rivalidade entre gangues que por vezes transcende fronteiras.
Nos últimos anos, Nova Deli também acusou separatistas sikhs no Canadá de vandalizarem templos hindus e, num caso, de atacarem os escritórios do Alto Comissariado Indiano durante um protesto em Março.
As relações da Índia com o Canadá já estavam tensas antes do assassinato em junho do líder sikh canadense, Hardeep Singh Nijjar, que apoiava a independência de Khalistan. Nova Deli acusou o Canadá de abrigar militantes separatistas ligados ao movimento Khalistan.
O governo da Índia tem afirmado repetidamente que qualquer falha por parte de governos estrangeiros no combate ao separatismo Sikh seria um obstáculo às boas relações com aquele país.
