Enquanto a produção em massa do HyperSport acontecerá em uma fábrica dedicada perto da sede da Damon nos arredores de Vancouver, British Columbia, a produção inicial começará nas instalações de engenharia da Damon em San Rafael, Califórnia. O espaço recém-adquirido está repleto de cartazes e carrinhos para visualização das diversas etapas do processo de montagem; pisos de concreto polido e superfícies de trabalho imaculadas esperam por peças.
A parte de montagem da loja fica do outro lado da parede, de onde os engenheiros de Damon produzem protótipos impressos em 3D, usinam os componentes de liga que passam pelo desenvolvimento final e unem os chicotes elétricos iniciais.
Estampagem, usinagem e fundição em escala industrial acabarão por substituir a natureza construída à mão da bicicleta de pré-produção que você vê aqui, mas ainda carregará os componentes sob medida projetados por e para Damon. “Cada parte desta (bicicleta) é nossa. Nós o desenvolvemos do zero”, afirma Dorresteyn. Isso não é estritamente verdade – componentes padrão da indústria, como rodas, freios e suspensão, são exceções.
O protótipo Damon HyperSport que visitamos na oficina ainda não é legal para circulação, faltando detalhes como piscas e faróis funcionais. Com a produção inicial programada para aumentar em 2024, grande parte da equipe da Damon Motors está focada em finalizar todos os vários protótipos de hardware para que a fabricação adequada possa começar no HyperSport, que ainda está definido para atingir as metas iniciais de 200 cavalos de potência, 200 mph e 200 milhas de alcance.
Nova bicicleta, novos motociclistas
As metas para a equipe executiva são um pouco diferentes durante a visita da WIRED. Giraud diz que a empresa está no meio de mais uma rodada de financiamento, desta vez um aumento de $ 50 milhões para levar Damon até a produção.
Esse é um obstáculo significativo a ser superado antes que a empresa possa finalmente começar a satisfazer os milhares de pré-encomendas, muitas das quais vieram de partes interessadas que não se encaixam na demografia usual de motocicletas.
De fato, cerca de 75% de todas as encomendas de Damon vieram do Instagram da empresa, com uma idade média de 37 anos. Dos 3.700 depósitos pagos, um quarto é de pessoas que nem possuem uma motocicleta – expandindo o mercado, certamente, mas potencialmente para pilotos inexperientes que podem exigir a intervenção do CoPilot mais cedo do que gostariam.
Giraud está mirando alto com a HyperSport, mas tem planos de produzir modelos futuros (alguns por meio de parcerias) que sejam acessíveis para ciclistas de todos os lugares, incluindo a Indonésia, onde a maioria das motos custa cerca de US$ 2.000.
“O motociclismo é a maior forma de transporte motorizado do mundo: 1,5 bilhão de pessoas diariamente. Se vamos tornar o motociclismo mais seguro, um milhão por ano talvez seja um problema”, diz Giraud. “E, do ponto de vista da eletrificação, não é nem uma gota no oceano.”
Giraud admite que Damon levará pelo menos uma década para atingir esse nível de produção, um cronograma que parece otimista para uma empresa que ainda não entregou uma única motocicleta aos consumidores. Mas, quando você enfrentou a morte e sobreviveu para contar a história, talvez todo o resto pareça fácil.
Finalmente, o passeio
Como o protótipo HyperSport de Damon não é legal, o teste da WIRED não pode acontecer na estrada. Em vez disso, Damon carregou a moto e a levou de caminhão até o Thunderhill Raceway Park, outras duas horas ao norte de San Francisco.
Antes de sair para a pista no único protótipo funcional de motocicleta Damon no mundo, fiz algumas voltas de aquecimento em algo um pouco mais familiar. Mais familiar, mas não menos louco: um BMW S 1000RR. Esta está entre as motos esportivas mais rápidas do planeta, com mais de 200 cavalos de potência e pesando apenas 440 libras. O fato de ele atingir mais de 160 km / h na primeira marcha e atingir 60 em menos de três segundos significa que esse “aquecimento” foi muito quente, apesar de uma pista fria em um dia frio de primavera no norte da Califórnia.
