A China anunciou na segunda-feira que o seu excedente comercial atingiu quase 1 bilião de dólares no ano passado, à medida que as suas exportações inundavam o mundo, enquanto as próprias empresas e famílias do país gastavam cautelosamente em importações.
Quando ajustado pela inflação, o excedente comercial da China no ano passado excedeu em muito qualquer outro do mundo no século passado, mesmo o de potências exportadoras como a Alemanha, o Japão ou os Estados Unidos. As fábricas chinesas estão a dominar a produção mundial numa escala nunca vista por nenhum país desde os Estados Unidos, após a Segunda Guerra Mundial.
A enxurrada de produtos das fábricas chinesas atraiu críticas de uma lista cada vez maior de parceiros comerciais da China. Tanto os países industrializados como os países em desenvolvimento impuseram tarifas, tentando abrandar a maré. Em muitos casos, a China retaliou na mesma moeda, aproximando o mundo de uma guerra comercial que poderia desestabilizar ainda mais a economia global.
O presidente eleito Donald J. Trump, que tomará posse na próxima semana, ameaçou intensificar as já agressivas políticas comerciais americanas dirigidas à China.
Na segunda-feira, a Administração Geral das Alfândegas da China disse que o país exportou 3,58 biliões de dólares em bens e serviços no ano passado, enquanto importou 2,59 biliões de dólares. O excedente resultante de 990 mil milhões de dólares quebrou o recorde anterior da China, que era de 838 mil milhões de dólares em 2022.
As fortes exportações em Dezembro, incluindo algumas que podem ter sido enviadas às pressas para os Estados Unidos antes de Trump tomar posse e começar a aumentar as tarifas, impulsionaram a China para um novo excedente recorde num único mês de 104,8 mil milhões de dólares.
Embora a China apresentasse um défice em petróleo e outros recursos naturais, o seu excedente comercial em bens manufaturados representava 10% da economia da China. Em comparação, os EUA confiança Os excedentes comerciais de produtos manufaturados atingiram o pico de 6% da produção americana no início da Primeira Guerra Mundial, quando as fábricas na Europa haviam parado de exportar e passado para a produção em tempo de guerra.
Muitos países procuram excedentes comerciais em bens manufaturados porque as fábricas criam empregos e são importantes para a segurança nacional. Um superávit comercial é o valor pelo qual as exportações excedem as importações.
As exportações chinesas de tudo, desde automóveis a painéis solares, têm sido uma bonança económica para o país. As exportações criaram milhões de empregos não apenas para trabalhadores fabris, cujos salários ajustados à inflação quase duplicaram na última década, mas também para engenheiros, designers e cientistas investigadores com elevados rendimentos.
Ao mesmo tempo, as importações chinesas de bens industriais desaceleraram acentuadamente. O país tem procurado a autossuficiência nacional ao longo das últimas duas décadas, sobretudo através da sua política Made in China 2025, para a qual Pequim prometeu 300 mil milhões de dólares para promover a produção avançada.
A China deixou de importar automóveis e tornou-se o maior exportador mundial de automóveis, ultrapassando o Japão, a Coreia do Sul, o México e a Alemanha. Uma empresa estatal chinesa começou a fabricar aviões comerciais de corredor único, na tentativa de algum dia substituir os jatos Airbus e Boeing. As empresas chinesas produzem quase todos os painéis solares do mundo.
As exportações da China estão a crescer enquanto a sua economia interna está a sofrer. O excedente comercial compensou alguns dos danos causados pela quebra do mercado imobiliário que assustou empresas e consumidores. Milhões de trabalhadores da construção perderam os seus empregos, enquanto a classe média da China perdeu grande parte das suas poupanças. Isto deixou muitas famílias relutantes em gastar em importações ou em bens e serviços nacionais.
A construção excessiva de fábricas na China começou a prejudicar muitas empresas chinesas, que enfrentam queda de preços, perdas pesadas e até incumprimento de empréstimos.
A reação ao desequilíbrio comercial da China veio tanto dos países industrializados como dos países em desenvolvimento. Os governos estão preocupados com o encerramento de fábricas e com a perda de empregos em sectores industriais que não conseguem competir com os preços baixos da China.
A União Europeia e os Estados Unidos aumentaram as tarifas no ano passado sobre os carros provenientes da China. Mas algumas das barreiras mais amplas às exportações da China foram colocadas por países menos ricos com sectores industriais de rendimento médio, como o Brasil, a Turquia, a Índia e a Indonésia. Eles têm estado à beira da industrialização, mas temem que isso possa desaparecer.
O volume das exportações da China tem aumentado mais de 12% ao ano. O valor em dólares das suas exportações tem crescido a metade desse ritmo, à medida que os preços caíram porque as empresas chinesas produziam ainda mais bens do que os compradores estrangeiros estavam dispostos a comprar.
A administração Biden, retomando o primeiro mandato de Trump, liderou o que se tornou uma crítica bipartidária de que Pequim está a usar o seu controlo sobre os bancos estatais da China para investir excessivamente na capacidade fabril. O crédito líquido dos bancos à indústria foi de 83 mil milhões de dólares em 2019, antes da pandemia. Esse valor aumentou para 670 mil milhões de dólares até 2023, embora o ritmo tenha abrandado um pouco nos primeiros nove meses do ano passado.
“A China está a cometer um grande erro ao produzir duas a três vezes a procura interna numa série de áreas, seja aço, robótica ou veículos eléctricos, baterias de lítio, painéis solares, e depois exportar o excedente para todo o mundo.”, disse R. Nicholas Burns, embaixador dos EUA na China.
Numa coletiva de imprensa na segunda-feira, Wang Lingjun, vice-ministro da administração aduaneira, rejeitou tais críticas. “É essencialmente proteccionismo para contrariar o desenvolvimento da China”, disse ele.
A China não regista um défice comercial desde 1993. O seu excedente comercial em 2024 supera os recordes anteriores quando ajustado pela inflação. O excedente do Japão, por exemplo, atingiu o pico em 1993, com 96 mil milhões de dólares. Isso equivale a 185 mil milhões de dólares em dólares actuais, ou menos de um quinto do excedente da China no ano passado.
A Alemanha registou enormes excedentes comerciais nos anos que se seguiram à crise financeira da Europa, há uma década. Mas o seu excedente atingiu o pico em 2017, num montante igual a 326 mil milhões de dólares em dinheiro atual.
Os excedentes comerciais do Japão e da Alemanha atingiram, cada um, cerca de 1% da produção económica do resto do mundo. Segundo essa medida, os excedentes comerciais da China são duas vezes maiores, disse Brad Setser, membro sénior do Conselho de Relações Exteriores.
“Desde 2021, a China voltou em grande medida às exportações – e o crescimento das suas exportações ocorre cada vez mais à custa de outras economias com forte produção industrial em todo o mundo”, disse ele.
Os Estados Unidos registaram excedentes comerciais persistentes entre 1870 e 1970, segundo investigadores do Banco da Reserva Federal de St.. A maioria era relativamente pequena, em dólares de hoje.
Após a Segunda Guerra Mundial, com grande parte da Europa e do Leste Asiático em ruínas, as fábricas americanas passaram de tanques e rifles para carros e máquinas de lavar. O excedente comercial dos EUA no pós-guerra atingiu o pico de 12 mil milhões de dólares em 1947, o que equivale a cerca de 130 mil milhões de dólares em dólares actuais. Mas como a produção do resto do mundo estava gravemente deprimida nesse ano, o excedente comercial americano equivalia a cerca de 4% da economia global. Este é um nível que a China ainda não atingiu.
O aumento do excedente comercial da China foi responsável por até metade de todo o crescimento económico do país no ano passado. O investimento em novas fábricas para exportação representou grande parte do resto do crescimento. Num relatório agendado para sexta-feira, o governo da China deverá dizer que a economia do país cresceu cerca de 5% no ano passado.
A China produz agora cerca de um terço dos bens manufaturados do mundo, de acordo com a Organização das Nações Unidas para o Desenvolvimento Industrial. Isto é mais do que os Estados Unidos, Japão, Alemanha, Coreia do Sul e Grã-Bretanha juntos.
A China aumentou as suas exportações através de enormes investimentos na educação, fábricas e infra-estruturas, mantendo ao mesmo tempo tarifas bastante elevadas e outras barreiras às importações. As universidades produzem mais graduados em engenharia e disciplinas afins a cada ano do que o total combinado de graduados em todas as especialidades de faculdades e universidades americanas.
A questão é se a China conseguirá manter a liderança se outros países aumentarem as tarifas. No entanto, muitos importadores consideram que a China continua a ser o local mais competitivo para comprar produtos.
Eric Poses, proprietário e executivo-chefe da All Things Equal, uma empresa de Miami Beach que inventa e distribui jogos de tabuleiro e jogos eletrônicos de mesa, usa fornecedores em Xangai. A impressão de jogos de tabuleiro custa o dobro nos Estados Unidos, enquanto os Estados Unidos nem sequer fabricam muitos eletrônicos necessários para os jogos de mesa.
“Gostaria de poder fazer isso aqui de maneira econômica, mas simplesmente não é possível”, disse ele.
