LOS ANGELES – Um incêndio florestal provocado por ventos extremos varreu uma encosta de Los Angeles repleta de residências de celebridades na terça-feira, queimando casas em Pacific Palisades e gerando ordens de evacuação para dezenas de milhares. Na pressa frenética para chegar a um local seguro, as estradas ficaram obstruídas e muitas pessoas abandonaram os seus veículos e fugiram a pé, algumas carregando malas.
O engarrafamento na Palisades Drive impediu a passagem de veículos de emergência e uma escavadeira foi acionada para empurrar os carros abandonados para o lado e criar um caminho, de acordo com o Corpo de Bombeiros de Los Angeles.
O governador da Califórnia, Gavin Newsom, que estava no sul da Califórnia para assistir à nomeação de um monumento nacional pelo presidente Joe Biden, fez um desvio até o cânion para ver “em primeira mão o impacto desses ventos turbulentos e das brasas”, e disse que encontrou “não algumas – muitas estruturas já destruídas.”
As autoridades não forneceram o número exato de estruturas danificadas ou destruídas no incêndio florestal de Pacific Palisades, mas disseram que cerca de 30 mil residentes estavam sob ordens de evacuação e mais de 13 mil estruturas estavam sob ameaça.
E o pior ainda pode estar por vir. O incêndio começou por volta das 10h30, logo após o início de uma tempestade de vento em Santa Ana que o serviço meteorológico nacional alertou que poderia ser “uma ameaça à vida” e a mais forte a atingir o sul da Califórnia em mais de uma década. A causa exata do incêndio é desconhecida e nenhum ferimento foi relatado, disseram autoridades.
Apenas cerca de 25 milhas (cerca de 40 quilômetros) a nordeste de Altadena, outro incêndio se espalhou por mais de 200 acres (81 hectares) na noite de terça-feira, gerando ordens de evacuação, a Floresta Nacional de Angeles. postado na plataforma social X.
Esperava-se que os ventos aumentassem durante a noite e continuassem por dias, produzindo rajadas isoladas que poderiam atingir 160 km/h em montanhas e contrafortes – inclusive em áreas que não registravam chuvas substanciais há meses.
“Nem de longe estamos fora de perigo”, alertou Newsom aos residentes, dizendo que os piores ventos são esperados entre as 22h de terça e as 5h de quarta-feira. Ele declarou estado de emergência na terça-feira.
Na noite de terça-feira, 28.300 residências estavam sem energia devido aos fortes ventos, segundo a prefeitura. Cerca de 15.000 clientes de serviços públicos no sul da Califórnia tiveram a energia desligada para reduzir o risco de incêndio no equipamento. Um total de meio milhão de clientes corriam o risco de perder energia preventivamente.
O incêndio em Pacific Palisades consumiu rapidamente cerca de 11,6 quilômetros quadrados de terra no bairro de Pacific Palisades, no oeste de Los Angeles, lançando uma dramática nuvem de fumaça visível por toda a cidade. Moradores de Venice Beach, a cerca de 10 quilômetros de distância, relataram ter visto as chamas. Foi um dos vários incêndios na região.
Seções da Interestadual 10 e da pitoresca Pacific Coast Highway foram fechadas a todo o tráfego não essencial para ajudar nos esforços de evacuação. Mas outras estradas foram bloqueadas. Alguns moradores saltaram de seus veículos para sair do perigo e esperaram para serem resgatados.
A residente Kelsey Trainor disse que a única estrada de entrada e saída de seu bairro estava completamente bloqueada. Cinzas caíram ao redor deles enquanto o fogo ardia em ambos os lados da estrada.
“Olhamos para o outro lado e o fogo saltou de um lado para o outro da estrada”, disse Trainor. “As pessoas saíam dos carros com seus cachorros, bebês e bolsas, choravam e gritavam. A estrada ficou bloqueada, totalmente bloqueada por uma hora.”
Um videojornalista da Associated Press viu o telhado e a chaminé de uma casa em chamas e de outra residência com as paredes em chamas. O bairro Pacific Palisades, que faz fronteira com Malibu a cerca de 32 quilômetros a oeste do centro de Los Angeles, inclui ruas nas encostas de casas lotadas ao longo de estradas sinuosas aninhadas nas montanhas de Santa Monica e se estende até praias ao longo do Oceano Pacífico.
Um fotógrafo da AP viu mansões multimilionárias em chamas enquanto helicópteros lançavam cargas de água. As estradas ficaram obstruídas em ambas as direções enquanto os evacuados fugiam em direção à Pacific Coast Highway, enquanto outros imploravam por carona de volta para suas casas para resgatar animais de estimação. Duas das casas incendiadas ficavam em condomínios fechados exclusivos.
Will Adams, residente de longa data de Palisades, disse que foi imediatamente buscar seus dois filhos na Escola Paroquial de St. Matthews quando soube que o incêndio estava próximo. Enquanto isso, ele disse que brasas voaram para dentro do carro de sua esposa enquanto ela tentava evacuar.
“Ela desocupou o carro e o deixou ligado”, disse Adams. Ela e muitos outros residentes caminharam em direção ao oceano até que fosse seguro.
Adams disse que nunca tinha testemunhado nada parecido nos 56 anos que viveu lá. Ele observou o céu ficar marrom e depois preto enquanto as casas começavam a pegar fogo. Ele podia ouvir estalos altos e estrondos “como pequenas explosões”, que ele disse acreditar serem a explosão dos transformadores.
“É uma loucura, está em todo lugar, em todos os cantos e recantos de Palisades. Uma casa está segura, a outra está em chamas”, disse Adams.
Ator James Woods postado imagens de chamas queimando arbustos e passando por palmeiras em uma colina perto de sua casa. As imponentes chamas alaranjadas ondulavam entre os jardins paisagísticos entre as casas.
“Parado na minha garagem, me preparando para evacuar”, disse Woods no pequeno vídeo no X.
O ator Steve Guttenberg, que mora em Pacific Palisades, pediu às pessoas que abandonaram seus carros que deixassem as chaves para trás para que pudessem ser transportadas para dar lugar aos caminhões de bombeiros.
“Isto não é um estacionamento”, disse Guttenberg à KTLA. “Tenho amigos lá em cima e eles não podem evacuar. … Estou andando até lá o máximo que posso, movendo os carros.”
O clima instável fez com que Biden cancelasse os planos de viajar para o interior do condado de Riverside, onde anunciaria a criação de dois novos monumentos nacionais no estado. Ele permaneceu em Los Angeles, onde a fumaça era visível de seu hotel, e foi informado sobre os incêndios florestais. A Agência Federal de Gerenciamento de Emergências aprovou um subsídio para ajudar a reembolsar a Califórnia pelos custos de combate a incêndios.
Algumas árvores e vegetação no terreno do Getty Villa foram queimadas na noite de terça-feira, mas os funcionários e a coleção do museu permanecem seguros, disse a presidente do Getty, Katherine Fleming, em um comunicado. O museu localizado no extremo leste de Pacific Palisades é um campus separado do mundialmente famoso Museu Getty, que se concentra na arte e na cultura da Grécia e Roma antigas.
Os estúdios de cinema cancelaram duas estreias de filmes devido ao incêndio e ao vento, e o Distrito Escolar Unificado de Los Angeles disse que realocou temporariamente estudantes de três campi na área de Pacific Palisades.
Os recentes ventos secos, incluindo o notório Santa Anas, contribuíram para temperaturas mais altas do que a média no sul da Califórnia, onde tem havido muito pouca chuva até agora nesta temporada. O sul da Califórnia não viu mais de 0,25 centímetros de chuva desde o início de maio.
—Watson relatou de San Diego e Har de San Francisco. Os redatores da Associated Press, Christopher Weber, e o videojornalista Eugene Garcia, de Los Angeles, contribuíram para este relatório.
