EUÉ desconfortável falar sobre idosos e direção, um fato que muitas famílias que se preocupam com a diminuição da visão, do tempo de reação ou da cognição de um ente querido ao volante estão bem cientes. A capacidade de dirigir não é um direito, mas em muitas partes dos EUA tornou-se uma necessidade, a única forma de acessar o mundo fora de casa. Quando a liberdade de um idoso ameaça a sua segurança, quem pode tomar a decisão de retirar o carro ou a licença?
Durante muito tempo, a resposta tem sido uma combinação incerta do governo dos EUA, médicos e familiares. Mas à medida que a população de americanos com mais de 65 anos cresce a um ritmo mais rápido do que qualquer outra faixa etária, a presença dos idosos na estrada também aumenta. De acordo com a Administração Rodoviária Federal (FHA), havia 48 milhões de motoristas licenciados com 65 anos ou mais em 2020, quase 70% a mais do que havia duas décadas antes. Dados do FHA mostram que os idosos representam 20% dos motoristas nas estradas dos EUA, onde os tipos de deficiências frequentemente associadas ao envelhecimento incorrem em um risco maior de envolvimento em acidente.
Políticas destinadas a garantir que os motoristas permaneçam capazes à medida que envelhecem – como testes de visão mais rigorosos para renovações de licenças e requisitos de relatórios para diagnósticos de demência – existem, mas de acordo com uma nova pesquisa apresentada no final de outubro na conferência de Ensaios Clínicos sobre a Doença de Alzheimer de 2023, elas podem minar – ou pelo menos complicar – os resultados pretendidos. Por exemplo, alguns estados exigem que os condutores (ou os seus médicos) notifiquem o Departamento de Veículos Motorizados se forem diagnosticados com certas condições que são impossíveis de avaliar nas instalações do DMV, como diabetes, distúrbios convulsivos e, o mais importante, demência.
A demência não afecta apenas directamente as capacidades de condução, mas também reduz a capacidade de uma pessoa reconhecer suas próprias deficiências ou comportamentos perigosos. Preocupados com este duplo perigo, especialmente entre rtaxas de diagnóstico de demência, uma equipe liderada por Hankyung Kate Jun, pesquisadora do Departamento de Política de Saúde da Harvard Medical School, queria entender como as políticas de notificação de demência estavam impactando a saúde pública e a segurança dos motoristas. Eles encontraram apenas um estudo já publicado sobre o tema, que analisou diagnósticos de demência entre aqueles hospitalizados após acidentes, e não encontrou nenhuma tendência real alinhada com as políticas. Assim, a equipe decidiu comparar os diagnósticos de demência esperados e reais em cada estado usando um modelo preditivo – e descobriu que os médicos nos quatro estados que exigem que os médicos notifiquem o DMV quando diagnosticam um paciente tinham uma probabilidade significativamente maior de subdiagnosticar a demência. Na Califórnia, Oregon, Delaware e Pensilvânia, a taxa de subdiagnóstico foi de 14%, em comparação com 9% em outros estados.
Quatorze outros estados exigem que os próprios pacientes notifiquem o DMV sobre seus próprios diagnósticos, mas a equipe de Jun não encontrou nenhuma diferença nas margens de diagnóstico entre esses estados e estados sem qualquer mandato. Os pesquisadores planejam em seguida analisar o número de relatórios realmente feitos ao DMV de cada estado, as alterações de licenciamento que causaram e os dados de acidentes rodoviários – se conseguirem obter essas informações, poderão potencialmente descobrir se esses mandatos de autorrelato não aplicados são de todo eficazes.
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Jun acredita que o medo de perder a capacidade de dirigir pode estar impedindo as pessoas de informar o DMV sobre diagnósticos de demência. E nos quatro estados com mandatos de notificação médica, acrescenta ela, esse medo pode estar a desencorajar as pessoas a procurar ajuda médica em primeiro lugar. “Acredito que a razão pela qual os médicos subdiagnosticam não é porque os médicos querem subdiagnosticar, mas porque os pacientes estão relutantes”, diz ela.
Embora o estudo não revele se estas políticas são eficazes na prevenção de acidentes e lesões, sugere que podem fazer parte do cálculo familiar e individual que determina se as pessoas idosas que desenvolvem demência estão a receber os cuidados de que necessitam – e destaca a dificuldade de equilíbrio entre as preocupações éticas e de segurança que os DMVs estaduais têm a tarefa de estabelecer em um país envelhecido.
