WASHINGTON – O republicano Steve Scalise encerrou sua candidatura para se tornar presidente da Câmara na noite de quinta-feira, depois que os resistentes da linha dura se recusaram a apoiar o candidato do partido, jogando a maioria republicana em um caos mais profundo, com a Câmara incapaz de funcionar.
Scalise contou aos colegas do Partido Republicano em uma reunião a portas fechadas na noite de quinta-feira sobre sua decisão e se recusou explicitamente a anunciar o apoio a qualquer outra pessoa, incluindo seu principal rival, o deputado Jim Jordan, o presidente linha-dura do Comitê Judiciário apoiado por Donald Trump, que já havia dito aos colegas que não procuraria mais o emprego.
Os próximos passos são incertos, já que a Câmara está essencialmente fechada enquanto a maioria republicana tenta eleger um presidente após destituir Kevin McCarthy do cargo.
“Acabei de compartilhar com meus colegas que estou retirando meu nome como candidato a orador designado”, disse Scalise ao sair da reunião a portas fechadas no Capitólio.
Scalise, R-La., disse que a maioria republicana “ainda precisa se unir e não está lá”.
Ele tem trabalhado arduamente para garantir os votos depois de ter sido nomeado pela maioria dos seus colegas, mas depois de horas de reuniões privadas durante dois dias e até tarde da noite no Capitólio, ficou claro que os legisladores não cederiam à sua recusa em apoiá-lo.
“Ainda existem algumas pessoas que têm suas próprias agendas”, disse Scalise. “E fui muito claro: precisamos que todos deixem suas agendas de lado e se concentrem no que este país precisa.”
Questionado se apoiaria Jordan, Scalise disse: “Devem ser pessoas que não estão fazendo isso por si mesmas e por seus próprios interesses pessoais”.
Ele disse que pressionaria rapidamente por uma resolução. “Mas isso não ia acontecer. Isso não iria acontecer hoje. Isso não iria acontecer amanhã. Isso precisa acontecer logo, mas retirei meu nome.”
As frustrações aumentaram à medida que a crise se aprofundou e os republicanos perderam mais um dia sem um presidente da Câmara. Scalise estava tentando obter mais de 100 votos, principalmente daqueles que apoiavam a Jordânia.
Mas muitos linha-dura, seguindo as sugestões de Trump, empenharam-se numa luta prolongada para substituir McCarthy após a sua histórica destituição do cargo. Eles argumentaram que o líder da maioria, Scalise, não era uma escolha melhor, que ele deveria se concentrar em sua saúde enquanto lutava contra o câncer e que ele não era o líder que eles apoiariam. Nenhuma votação na Câmara foi agendada.
McCarthy disse depois que Scalise permaneceria como líder da maioria, mas não tinha outro conselho para seus colegas.
“Acho que a conferência como um todo tem que descobrir os seus problemas, resolvê-los e selecionar o líder”, disse ele.
A Câmara está a entrar na sua segunda semana sem um presidente e está essencialmente incapaz de funcionar, e a pressão política recai cada vez mais sobre os republicanos para inverterem o rumo, reafirmarem o controlo maioritário e governarem no Congresso.
São necessárias ações para financiar o governo ou enfrentar a ameaça de uma paralisação federal dentro de um mês. Os legisladores também querem que o Congresso apresente uma forte declaração de apoio a Israel na guerra com o Hamas, mas uma resolução bipartidária foi posta de lado devido ao impasse na Câmara. Espera-se que a Casa Branca peça em breve dinheiro para Israel, para a Ucrânia e para o reabastecimento do arsenal de armas dos EUA.
A situação não é totalmente diferente da do início do ano, quando McCarthy enfrentou uma reacção negativa semelhante por parte de um grupo diferente de resistentes da extrema-direita que, em última análise, deram os seus votos para elegê-lo presidente da Câmara, e depois arquitetaram a sua queda histórica.
Mas a matemática desta vez é ainda mais assustadora. Scalise, que é visto por alguns colegas como herói por ter sobrevivido a um tiroteio contra legisladores em 2017 durante um treino de beisebol do Congresso, venceu a votação republicana a portas fechadas por 113-99. Mas McCarthy, republicano da Califórnia, observou que Scalise, um rival de longa data, indicou que teria 150 votos a portas fechadas, mas errou essa marca.
Scalise precisaria de 217 votos para alcançar a maioria que provavelmente seria necessária em uma batalha plenária com os democratas. A câmara está dividida por 221-212, com duas vagas, o que significa que Scalise poderá perder apenas alguns republicanos face à oposição dos democratas, que certamente apoiarão o seu próprio líder, o deputado nova-iorquino Hakeem Jeffries. As ausências no início do fim de semana podem reduzir o limite de maioria necessário.
Os democratas exasperados, que têm observado e esperado que a maioria republicana recupere da deposição de McCarthy, instaram-nos a descobrir o que estava a acontecer, alertando que o mundo está a observar.
“Os republicanos da Câmara precisam acabar com a Guerra Civil do Partido Republicano agora”, disse Jeffries.
“Os democratas da Câmara continuaram a deixar claro que estamos prontos, dispostos e capazes de encontrar um caminho bipartidário”, disse ele, instando a reabertura da Câmara e a mudança das regras lideradas pelo Partido Republicano que permitiram que um único legislador iniciasse o processo. para remover o alto-falante.
Enquanto o Congresso permanecia parado, os republicanos passaram um segundo dia a portas fechadas, discutindo e expondo queixas, mas não conseguindo seguir as regras do seu próprio partido e unir-se em torno do candidato.
O deputado Dan Crenshaw, republicano do Texas, disse que as reuniões foram marcadas por objeções “emocionais” à votação em Scalise.
“Não é por suas queixas pessoais, mas infelizmente é isso que continuo vendo”, disse ele.
Alguns republicanos simplesmente levaram seus almoços Chick-fil-A para viagem.
Jordan, membro fundador do House Freedom Caucus que foi apoiado por Trump na corrida para presidente da Câmara, anunciou que não planeja continuar concorrendo ao cargo de liderança.
“Precisamos nos unir e apoiar Steve”, disse Jordan, republicano de Ohio, aos repórteres antes da sessão fechada.
Foi o endosso mais veemente de Jordan, que já havia se oferecido para dar ao seu rival um discurso de nomeação no plenário e, em particular, dizia aos legisladores que votaria em Scalise e encorajava seus colegas a fazerem o mesmo.
Mas não foi suficiente para influenciar os resistentes.
Um punhado de radicais anunciaram que permaneceriam com Jordan, McCarthy ou alguém que não fosse Scalise.
O deputado Troy Nehls, republicano do Texas, reafirmou seu apoio a Trump como presidente da Câmara; o cargo não precisa ir para um membro do Congresso.
Trump, o principal candidato à indicação presidencial do Partido Republicano em 2024, discutiu repetidamente a saúde de Scalise durante uma entrevista de rádio que foi ao ar na quinta-feira.
“Bem, eu gosto de Steve. Eu gosto muito dos dois. Mas o problema, você sabe, Steve é um homem que está com sérios problemas, do ponto de vista de seu câncer”, disse Trump no programa de rádio do apresentador da Fox News, Brian Kilmeade.
Scalise foi diagnosticado com uma forma de câncer no sangue conhecido como mieloma múltiplo e está sendo tratado.
“Acho que será muito difícil, talvez em ambos os casos, alguém conseguir”, disse Trump. “E então você acaba em um desses impasses malucos. É uma situação muito interessante.”
Caso contrário, esperava-se que Trump adotasse uma abordagem indiferente à luta interna do Partido Republicano assim que Scalise, em vez da sua escolha da Jordânia, se tornasse o nomeado, de acordo com uma pessoa familiarizada com o pensamento de Trump que falou sob condição de anonimato.
Muitos republicanos querem evitar o espetáculo de uma disputa confusa na Câmara, como a extenuante briga de janeiro, quando McCarthy se tornou presidente da Câmara.
Mas outros disseram que era hora de os republicanos saírem de trás das portas fechadas e votarem.
“Pare de arrastar isso”, disse a deputada Marjorie Taylor Greene, R-Ga., nas redes sociais. “Se Kevin McCarthy tivesse que passar 15 rodadas, o próximo presidente da Câmara deveria ser capaz de fazer o mesmo ou mais, se necessário.”
—Os redatores da Associated Press Jill Colvin em Nova York e Kevin Freking contribuíram para este relatório.
