O guitarrista Steve Lukather é mais conhecido por sua passagem de quase cinco décadas no Toto. Mas anos antes de “Africa” e “Rosanna” chegarem ao ar, ele era um guitarrista de sessão que apoiava todos, desde Boz Scaggs e Diana Ross a Alice Cooper, Jimmy Cliff, Jackson Browne e Peter Criss. Ele manteve uma vida dupla como músico de estúdio ao longo de toda a história da banda, acompanhando outros artistas sempre que Toto tinha um pequeno momento de inatividade. (A lista completa de registros no site oficial de Lukather é tão longa que se estende por 18 páginas.)
A carreira de Lukather fora do Toto atingiu o auge em 1982, quando Quincy Jones o convidou para tocar guitarra no álbum de Michael Jackson. Filme de ação. Ele acabou cortando partes de “Beat It”, “The Girl Is Mine” e “Human Nature”, que foi escrita por seu colega de banda no Toto, Steve Porcaro. Lukather se tornou um dos principais guitarristas de estúdio de Jones na década seguinte, e eles mantiveram contato até os anos 2000. Quando a notícia da morte de Jones chegou, contatamos Lukather para ouvir suas lembranças do trabalho deles juntos.
Nasci em 1957, em North Hollywood, e nunca tive que pagar as dívidas pesadas que Quincy teve de pagar. Mas fiz cerca de 10 discos com ele entre 1983 e 1990, e passamos muito tempo conversando porque as máquinas quebravam com frequência e demoravam um pouco para serem consertadas. Eu tive que sentar lá e ouvi-lo falar sobre sua vida.
Ele falava sobre as provações e atribulações de como era crescer (anos antes do Movimento dos Direitos Civis). Ele me contou coisas que eu nem conseguia imaginar quando era um garoto de North Hollywood que cresceu durante duas décadas de paz e amor nas décadas de 1960 e 1970, quando a música era ótima e estávamos todos em paz um com o outro.
Ouvi falar de Quincy pela primeira vez no início dos anos setenta, quando estava estudando muito música e sonhando em ser músico de estúdio. Comprimimos uma educação de 10 anos em três anos para que, se algum dia fôssemos chamados a uma situação e tivéssemos que trabalhar com pessoas do mais alto nível, estaríamos prontos.
Fiquei sabendo que Quincy era originalmente trompetista, mas teve que parar depois de ter um aneurisma (em 1974). Mas antes mesmo disso ele era um grande produtor e arranjador. O primeiro disco que ele produziu foi “It’s My Party” de Lesley Gore. Esse é o disco mais branco já feito, mas apenas mostrou que ele gostava de todos os tipos de música e podia fazer qualquer coisa.
Ele se tornou o arranjador de todas aquelas ótimas músicas de Frank Sinatra e Sammy Davis Jr. E depois do aneurisma, toda a sua energia foi dedicada aos arranjos e à produção. Ele era tão talentoso. Ele era como um grande diretor de elenco. Esse era o seu maior talento, saber quem contratar, quem deveria estar nessa data, quem deveria fazer esse papel. Ele só tinha essa orelha. Ele poderia dizer: “Essa é uma música de sucesso” ou “Essa não é uma música de sucesso”. Ele sabia.
David Foster me recomendou a ele pela primeira vez quando ele estava procurando músicos para tocar (seu LP solo de 1981) O cara. Ele me recomendou porque Quincy estava sempre procurando por rapazes novos para entrar e brincar com os mais velhos para apimentar um pouco. Ele gostou de mim por algum motivo específico. Acho que ele achou que eu era bobo, toquei bem e poderia terminar e trazer algo mais para a música. Os caras antes de nós eram todos jazzistas tocando rock, e nós éramos caras do rock que podiam tocar o que fosse necessário.
Quando o conheci, fiquei impressionado com o quão caloroso ele era. Ele era um dos caras mais calorosos da sala. Isso foi muito antes da Internet, onde existem milhões de fotos de todas as pessoas. Você simplesmente conhecia as pessoas pelas capas dos álbuns, e então essas capas ganharam vida quando você finalmente as conheceu. Ele foi tão acolhedor. Ele me acolheu imediatamente. E quando você faz as pessoas se sentirem bem, elas dão o melhor de si. Isso é um talento.
Ao contrário de alguns produtores, ele sabia falar com os músicos porque era um deles. Os produtores não-músicos têm uma maneira diferente de abordar a coisa toda porque não estão abordando a questão de uma perspectiva básica. Produtores como Quincy podem dizer: “Dê-me aquela guitarra… Deixe-me mostrar essa parte no teclado”. Alguns desses outros produtores tiveram sorte e transformaram essa sorte em uma carreira. Esse não foi o caso de Quincy.
Ele tinha uma certa maneira de reunir músicos para criar um tipo diferente de som. Ele diria: “Vamos jogar Lukather aí”. A próxima coisa que percebi foi que estava em uma sala com Stevie Wonder e todos esses caras. Foi como um sonho molhado de infância que se tornou realidade. E então essa mágica aconteceria. Ele criou essa magia. Todos jogaram o seu melhor perto de Quincy. Ele comandou a sala. Todos deram o seu melhor em cada tomada.
Lembro-me de ouvir o trabalho dele no Michael Jackson Fora da parede logo quando aquele disco foi lançado. Achei “Rock With You” o melhor disco de R&B que ouvi em muito, muito tempo. Só tinha aquele som de Quincy. Ele pegou Michael Jackson e colocou aquele pó de fada do Quincy nele. E era a música de Rod Temperton. O casamento de Rod Temperton com Quincy Jones e Michael Jackson foi um triunvirato mágico.
Filme de ação foi o acompanhamento. A essa altura, eu já havia trabalhado com Quincy em “Baby, Come to Me”, de James Ingram e Patti Austin, junto com algumas outras coisas. O escritório dele ligou para mim e para (o baterista do Toto, Jeff Porcaro) e disse: “Olha, Michael está fazendo outro disco. Quincy gostaria que você participasse. Eu estava tipo, “Sim, a que horas devo estar lá?” Lembro-me de ter pensado comigo mesmo: “Uau, cara. Eu estou na porra da lista A! Foi ótimo.
Alguns meses se passaram e eu meio que me afastei e esqueci disso. Mas então o próprio Michael Jackson me ligou. Não acreditei que fosse ele e continuei desligando. Mas então recebi uma ligação algumas horas depois me dizendo que era realmente Michael Jackson. Liguei para ele de volta e ele apenas riu. Ele achou engraçado.
A primeira música que fizemos foi “The Girl Is Mine” com Paul McCartney. É uma música meio boba olhando para trás, mas eu conheci meu primeiro Beatle. Ficamos simplesmente honrados por estar lá. Quando Paul e Linda entraram, havia câmeras por toda parte. Foi uma loucura.
Eu não estava na sala quando Michael e Quincy trabalharam as músicas juntos, mas sei que Michael foi muito duro consigo mesmo. Ele queria o melhor e gastaria tempo para acertar, e isso foi feito meticulosamente. Muitos desses vocais principais foram quintuplicados, quero dizer, ele os gravou cinco vezes e eles foram mixados muito, muito meticulosamente por Bruce Swedien para fazer soar como se fosse uma só voz.
Eu contei muito sobre como “Beat It” surgiu. A versão resumida é que havia duas versões da música. A primeira versão estava pronta e Eddie (Van Halen) faria o solo. Michael havia meticulosamente preparado suas peças para torná-lo perfeito.
Ed não gostou de onde eles queriam tocar o solo, então alguém lá no estúdio cortou a fita de 2 polegadas, que tinha um código de segurança. Na época, na fita real, você precisava daquele código de segurança para sincronizar as duas máquinas. Se você cortar, está estragado. E mesmo se você tentar editá-lo novamente, não funcionará. E foi isso que aconteceu. Toquei o solo naquele master, cortei-o e montei-o novamente, mas eles não puderam usá-lo porque não sincronizava com todo o resto da merda da faixa rítmica da primeira geração.
Então eles enviaram para mim e para Jeff Porcaro e nos convidaram para ir ao Sunset Sound com Humberto Gatica, o engenheiro, para tentar montá-lo novamente. Mas não houve trilha de cliques. Então Jeff teve que fazer um, e então fizemos um overdub para ele. Tornou-se uma outra coisa. E então toquei todos os riffs e toquei o baixo junto com o que Jeff havia escrito. Enviamos para Quincy e ele disse que colocamos guitarras pesadas demais. Ele disse que era demais tocar em rádios R&B ou pop, eu deveria usar o amplificador pequeno com menos distorção e tudo mais. Então eu fiz isso. Depois voltei e trabalhei nas outras partes com Michael e Quincy, e isso foi tudo que ela escreveu.
“Human Nature” foi escrita por Steve Porcaro, nosso tecladista. Toda essa música é muito Toto e Michael. Não havia nenhuma parte de guitarra quando Steve a escreveu. Quincy olhou para mim e disse para escrever um. Ele disse: “Preciso que isso seja um pouco descolado”. E então eu criei essa pequena parte na hora.
Não tínhamos ideia do tamanho do álbum. Quando você está fazendo isso, você pensa: “Oh, isso é muito bom. Isso vai dar certo. Mas você nunca sabe que será tão grande quanto foi.
Depois Filme de açãotrabalhei com Quincy em um disco de Herbie Hancock e em seu álbum solo de 1989 De volta ao bloco. Tive muito a ver com “The Secret Garden (Sweet Seduction Suite)”. E quando penso em todas aquelas sessões com ele, lembro-me do quanto ele riu. Ele falava sobre merdas bobas. Qualquer músico que fez sucesso durante a maior parte da vida tem basicamente um senso de humor de 15 anos. E foi muito divertido. Sempre saí com um grande sorriso no rosto.
Trabalhar com Quincy sempre foi uma experiência incrivelmente positiva. E fizemos muitas músicas legais juntos. Nós também experimentamos. Ele não tinha medo de deixar você tentar algo novo. Ele sempre dizia: “Qual é, cara, o que você tem?” Se não desse certo, ele diria: “Foi uma boa tentativa. Tente outra coisa. E sempre quis experimentar algo novo e legal para impressionar o chefe.
No seu aniversário de 80 anos, em 2011, fomos convidados para tocar com ele em um show especial no Hollywood Bowl. Eles me colocaram sentado ao lado dele. E ele ainda estava lá (mentalmente). No final, porém… escute, todo mundo envelhece. Noventa e um é uma ótima corrida. E estou tão feliz que ele queria que eu trabalhasse com ele. Eu e meus meninos estamos profundamente honrados por sermos uma pequena parte de algo tão grande como Filme de ação.
