Há quatro anos, os negócios do Spotify estavam estagnados. A Apple havia ultrapassado sendo o serviço de música mais bem pago dos Estados Unidos, as perdas aumentavam e o crescimento do número de clientes desacelerava.
Daniel Ek, presidente-executivo da empresa, decidiu que o Spotify precisava se transformar de um serviço de música em uma loja de tudo para áudio. A primeira peça que faltava eram os podcasts, um negócio que ajudou a impulsionar as vendas de anúncios.
Agora Ek está de olho em outro meio de rápido crescimento: os audiolivros.
Na terça-feira, o Spotify disse que começaria a oferecer 15 horas de audiolivros por mês como parte de seu serviço de streaming para assinantes premium na Grã-Bretanha e na Austrália. Neste inverno, expandirá a oferta para assinantes nos Estados Unidos.
A expansão do Spotify para livros tem o potencial de abalar o cenário do varejo de audiolivros, um segmento editorial em rápido crescimento que há muito é dominado pela Audible, varejista de áudio de propriedade da Amazon.
Aos olhos de Ek, o domínio dos audiolivros da Audible lembra o controle passado da Apple sobre música e podcasts. O Spotify construiu seu negócio revolucionando a indústria musical com seu serviço de assinatura mensal e podcasts. Ek disse em uma entrevista que viu potencial para fazer o mesmo com os audiolivros.
“Semelhante à música, um dos grandes problemas é: como diminuir o atrito?” Ek disse sobre audiolivros. “Como você permite que os consumidores descubram novos audiolivros incríveis de maneira fácil?”
Ter livros no Spotify, que tem 220 milhões de membros pagantes premium em todo o mundo, poderia ajudar as editoras a alcançar um vasto novo público. O Spotify tem ferramentas para recomendar audiolivros relevantes para ouvintes de podcast interessados em assuntos específicos e para promover títulos de áudio para usuários do Spotify que ouviram um podcast de um autor.
O Spotify também fará recomendações algorítmicas aos usuários e compartilhará algumas informações demográficas básicas com as editoras, disse David Kaefer, chefe do negócio de audiolivros do Spotify.
O Hachette Book Group, cujos autores incluem David Sedaris, James Patterson e Donna Tartt, está colocando mais de 7.000 livros no Spotify.
“Vejo isso como uma grande oportunidade de estar na companhia de Joe Rogan, Taylor Swift e Beyoncé”, disse Ana Maria Alessi, vice-presidente e editora da Hachette Audio.
Mas também existe a preocupação de que o plano do Spotify, que envolve a experimentação de um novo modelo de negócios para a venda de livros, possa derrubar o lucrativo e crescente negócio de audiolivros. Em vez de pagar por cada audiolivro que um cliente começa a ouvir, a empresa propôs pagar pela quantidade de tempo que o cliente ouve, de acordo com uma análise da correspondência de uma editora com agentes, que descrevia os termos.
O audiolivro médio dura de sete a 10 horas, disse o Spotify, o que significa que os assinantes podem ouvir cerca de um livro e meio por mês, mas alguns livros populares podem durar muito mais tempo. Os assinantes podem experimentar quantos livros quiserem, e os usuários frequentes que desejam ouvir mais podem pagar US$ 10,99 por mais 10 horas de conteúdo de audiolivro.
Kim Scott, autora do best-seller “Franqueza Radical”E um ex-executivo do Google e da Apple, está preocupado que o modelo de pagamento conforme você ouve do Spotify possa desvalorizar o trabalho necessário para escrever um livro.
A proposta apresentada pelo Spotify lembra a forma como a Apple mudou o modelo de negócios de vendas de música, disse Scott. Em vez de comprar um álbum completo por US$ 10, os usuários do iTunes poderiam comprar músicas individuais por 99 centavos.
“Este não é um momento de lançamento e iteração para os editores; é uma caixa de Pandora”, disse Scott, que recusou quando sua editora, St. Martin’s Press, pediu para incluir seu livro, “Apenas trabalhe,” no serviço de streaming do Spotify. “Antes de fechar esse negócio, eu contrataria um consultor e perguntaria: ‘Isso vai atrair novos leitores ou canibalizar as vendas existentes?’”
Vários agentes editoriais partilharam preocupações semelhantes, mas recusaram-se a falar publicamente devido à sensibilidade em torno das negociações em curso. Os agentes temem que pagar aos editores pela quantidade de tempo que as pessoas ouvem um livro possa prejudicar lucrativos pagamentos à la carte e levar outros retalhistas a adotar modelos semelhantes.
“O áudio tem sido um grande impulsionador do crescimento, por isso ter um mercado mais diversificado para audiolivros é uma coisa boa”, disse Christy Fletcher, codiretora da divisão editorial da United Talent Agency. Mas ela acrescentou: “Embora todos desejemos alcançar o maior número possível de ouvintes, existe um risco real de que este modelo de consumo desvalorize o trabalho dos autores e se torne a norma para todas as plataformas”.
O Spotify fechou acordos com as cinco maiores editoras dos Estados Unidos, bem como com centenas de outras, incluindo empresas menores e autores independentes. Para começar, oferecerá um catálogo de mais de 150.000 títulos. Os seus acordos com diferentes editoras variam e algumas editoras estão a ser mais cautelosas do que outras. Algumas grandes empresas como HarperCollins e Penguin Random House colocaram todos os seus catálogos de áudio, enquanto outra grande editora, a Macmillan, está começando com apenas uma fração de seus audiolivros.
Ek disse ter ouvido as preocupações de autores e editoras, mas acredita que o limite de 15 horas protegeria o valor dos títulos de áudio e, ao mesmo tempo, atrairia novos clientes.
“A economia é muito favorável à indústria do livro”, disse ele. “Todos aderiram porque perceberam que, em última análise, para os grandes consumidores, isso será um resultado positivo.”
