O grupo que publica a Sports Illustrated disse por e-mail na sexta-feira que estava demitindo muitos, senão todos, os funcionários que trabalham na revista, deixando em dúvida o futuro da publicação.
A mudança ocorreu depois que o Grupo Arena, que publica a revista sob uma estrutura de gestão complicada, teve sua licença para operar a publicação revogada.
Não estava claro se a Sports Illustrated continuaria publicando ou se seu proprietário, Authentic Brands Group, fecharia um novo acordo com o Arena Group ou encontraria uma nova empresa para operá-la.
Durante décadas, a Sports Illustrated foi uma bíblia semanal para fãs de esportes e um motor financeiro para o império Time Inc. Já teve mais de três milhões de assinantes, e sua redação e reportagens foram consideradas o auge do jornalismo esportivo. Mas está em declínio há anos. Como muitas publicações, a revista lutou para mudar da publicação impressa para o mundo da mídia digital. Em 2019, o conglomerado de mídia Meredith vendeu a Sports Illustrated para o Authentic Brands Group, que é principalmente uma empresa de licenciamento que adquire os direitos de marcas de celebridades, por US$ 110 milhões.
O Arena Group – dono do Men’s Journal, Parade e TheStreet e anteriormente conhecido como Maven – fechou um acordo de 10 anos com o Authentic Brands Group para operar e publicar a Sports Illustrated. Isto pagou pelo menos US$ 45 milhões pelo direito de fazê-lo, enquanto o Authentic Brands Group retinha os direitos comerciais para coisas como um potencial hotel da marca Sports Illustrated em Michigan.
Porta-vozes do Authentic Brands Group e do Arena Group não quiseram comentar na sexta-feira.
O sindicato que representa a Sports Illustrated confirmou que o Arena Group estava demitindo muitos, ou possivelmente todos, os funcionários da Sports Illustrated.
“Este é mais um dia difícil nos quatro anos difíceis para a Sports Illustrated sob a administração do Arena Group (anteriormente Maven)”, disse o sindicato. disse em um comunicado. “Pedimos à ABG que garanta a publicação contínua do SI e permita que ele atenda ao nosso público da mesma forma que tem feito há quase 70 anos.”
Foram vários meses particularmente tumultuados na Sports Illustrated. Em agosto, Manoj Bhargava, o empresário por trás da bebida energética 5-Hour, concordou em comprar uma participação importante no Grupo Arenaaumentando a esperança de que ele possa fornecer uma medida de estabilidade.
Mas logo depois que Bhargava concordou em comprar a participação, a Sports Illustrated mergulhou no caos. Vários executivos seniores da controladora foram forçados a sair, incluindo seu presidente-executivo, Ross Levinsohn; seu presidente, Rob Barrett; seu diretor operacional, Andrew Kraft; e sua conselheira geral, Julie Fenster.
Em novembro, circularam relatos de que a Sports Illustrated havia publicado análises de produtos sob nomes de autores falsos, aparentemente gerados por inteligência artificial, que o Arena Group atribuiu a um fornecedor.
Levinsohn – que supervisionou os cortes na redação da Sports Illustrated em meio aos ventos contrários da indústria – renunciou ao conselho da Arena na sexta-feira. Ele reagiu às notícias das demissões no LinkedIn, chamando-as de “uma das coisas mais decepcionantes que já testemunhei na minha vida profissional”.
“As ações deste Conselho e a destruição da marca e da redação da Sports Illustrated são a gota d’água”, escreveu Levinsohn.
Um porta-voz de Bhargava não quis comentar.
No início de janeiro, o Grupo Arena informou que não conseguiu fazer um pagamento de US$ 3,75 milhões ao Authentic Brands Groupe, portanto, violou seu contrato de licenciamento. Ao mesmo tempo, Bhargava renunciou ao cargo de diretor executivo interino “para evitar qualquer conflito de interesses” em um acordo que a empresa assinou com a FTI Consulting para ajudar a reverter o negócio.
Em 2020, as ações do Grupo Arena foram negociadas por até US$ 14,20. Na sexta-feira, eles estavam sendo negociados por menos de US$ 1.
