Cameron Ambrosy passou o primeiro fim de semana de dezembro participando de 10 visitas abertas – puramente para fins de pesquisa. Paul, Minnesota, tem um emprego bem remunerado e ela e o marido estão economizando diligentemente, mas ela sabe que levará anos até que eles possam comprar.
“É um objetivo muito mais de longo prazo do que para meus pais ou avós, ou mesmo para meus colegas que são um pouco mais velhos”, disse Ambrosy, acrescentando que, para muitos de seus amigos, a casa própria está ainda mais distante. “Há muito niilismo em torno de objetivos de longo prazo, como a compra de uma casa.”
Como muitas pessoas pagam mais pelo aluguel e algumas lutam para economizar para comprar casas iniciais, analistas políticos e econômicos alertam que a acessibilidade da moradia pode estar aumentando a infelicidade econômica – e provavelmente será uma questão mais relevante nas eleições presidenciais de 2024 do que nos anos anteriores. .
Muitos americanos vêem a economia de forma negativa, embora o desemprego seja baixo e o crescimento dos salários tenha sido forte. Os eleitores mais jovens citam a habitação como uma fonte particular de preocupação: entre os entrevistados entre os 18 e os 34 anos num inquérito recente da Morning Consult, ficou atrás apenas da inflação geral.
Desconfiado da questão e das suas implicações políticas, o presidente Biden orientou os seus assessores económicos a apresentarem esforços novos e alargados para o governo federal ajudar os americanos que lutam com os custos de comprar ou alugar uma casa, dizem os assessores. A administração está a utilizar subvenções federais para incitar as autoridades locais a afrouxar as regulamentações de zoneamento, por exemplo, e está a considerar ações executivas que se centram na acessibilidade. A Casa Branca também enviou altos funcionários incluindo Lael Brainard que lidera o Conselho Económico Nacional fazer discursos sobre os esforços do governo para ajudar as pessoas a comprar casas.
“O presidente está muito focado na acessibilidade da habitação porque é a despesa mensal mais importante para tantas famílias”, disse Brainard numa entrevista.
A habitação não tem sido tradicionalmente um grande factor de motivação dos eleitores, em parte porque os principais impulsionadores do mercado, como as políticas de zoneamento, tendem a ser locais. Mas alguns estrategistas políticos e economistas dizem que o rápido aumento dos preços desde a pandemia pode mudar isso.
Os aluguéis subiram cerca de 22 por cento desde o final de 2019, e um índice chave de preços de casas aumentou ainda mais 46 por cento. As hipotecas rondam agora os 7%, uma vez que a Reserva Federal elevou as taxas para o nível mais elevado dos últimos 22 anos, numa tentativa de conter a inflação. Esses factores combinaram-se para tornar tanto a renda mensal como o sonho da primeira casa própria cada vez mais inatingíveis para muitas famílias jovens.
“Esta é a questão económica singular do nosso tempo, e eles precisam de descobrir como falar sobre isso com os eleitores de uma forma que ressoe”, disse Tara Raghuveer, diretora do KC Tenants, um sindicato de inquilinos em Kansas City, Missouri. referindo-se à Casa Branca.
A queda no preço da habitação ocorre num momento em que muitos consumidores enfrentam preços mais elevados em geral. Um surto de inflação rápida que começou em 2021 fez com que as famílias pagassem mais pelas necessidades diárias, como leite, pão, gás e muitos serviços. Embora os custos já não aumentem tão rapidamente, esses preços mais elevados continuam a pesar sobre o sentimento do consumidor, minando os índices de aprovação de Biden.
Embora os rendimentos tenham acompanhado recentemente os aumentos dos preços, esse período inflacionário fez com que muitas famílias jovens dedicassem uma parte maior dos seus orçamentos aos custos de aluguel. Isso está tornando mais difícil para muitos economizar para pagamentos de entrada, agora mais pesados. A situação gerou uma série de conteúdos virais nas redes sociais sobre a dificuldade de comprar uma casa, que há muito tem sido um trampolim para a classe média e um componente-chave da construção de riqueza nos Estados Unidos.
É por isso que alguns analistas pensam que as preocupações com a habitação poderão transformar-se numa questão política importante, especialmente para grupos demográficos duramente atingidos, como os mais jovens. Embora cerca de dois terços dos adultos americanos em geral sejam proprietários de casa, essa proporção cai para menos de 40 por cento para menores de 35 anos.
“O mercado imobiliário tem sido incrivelmente volátil nos últimos quatro anos, de uma forma que o tornou muito saliente”, disse Igor Popov, economista-chefe da Apartment List. “Acho que a habitação será um grande tema nas eleições de 2024.”
No entanto, há razões pelas quais os candidatos presidenciais raramente enfatizaram a habitação como uma questão eleitoral: é um problema de longo prazo e difícil de ser resolvido pela Casa Branca sozinha.
“A habitação é uma espécie de problema na política económica”, disse Jim Parrott, membro não-residente do Urban Institute e antigo conselheiro económico e habitacional da administração Obama.
A América tem um défice de oferta de habitação que tem vindo a ser criado há anos. Os construtores recuaram na construção após o colapso do mercado imobiliário em 2007, e anos de construção insuficiente deixaram muito poucas propriedades no mercado para satisfazer a forte procura recente. A escassez foi recentemente exacerbada à medida que as taxas de juro mais elevadas dissuadem as famílias proprietárias de casas que se fixaram em taxas hipotecárias baixas de se mudarem.
As condições poderão melhorar ligeiramente em 2024. A Reserva Federal deverá começar a reduzir os custos dos empréstimos no próximo ano, à medida que a inflação diminuir, o que poderá ajudar a tornar as hipotecas ligeiramente mais baratas. Espera-se que uma nova oferta de apartamentos seja concluída, o que poderá conter os aluguéis.
E mesmo os eleitores que se sentem mal em relação à habitação podem ainda apoiar os democratas por outras razões. Ambrosy, a potencial compradora em St. Paul, disse que votou no presidente Biden em 2020 e planejava votar no candidato democrata nesta eleição puramente com base em questões sociais, por exemplo.
Mas a acessibilidade da habitação é um problema suficiente para os jovens eleitores e inquilinos – que tendem a inclinar-se fortemente para os democratas – e deixou a administração Biden lutando para enfatizar possíveis soluções.
Depois de incluir assistência emergencial ao aluguel em seu projeto de estímulo econômico de 2021, Biden dedicou menos atenção à habitação do que a outras questões relacionadas à inflação, como a redução do custo de medicamentos prescritos. Dele propostas habitacionais mais agressivascomo uma expansão dos vales habitacionais federais, foram retirados da Lei de Redução da Inflação do ano passado.
Ainda assim, a sua administração impulsionou vários esforços para liberalizar as leis locais de habitação e expandir a habitação a preços acessíveis. Lançou um “Ação de Fornecimento de Habitação”Plano que visa acelerar o ritmo de desenvolvimento usando subsídios federais e outros fundos para incentivar os governos estaduais e locais a liberalizarem suas regras de zoneamento e uso da terra para tornar a construção de moradias mais rápida e fácil. O plano também dá aos governos mais margem de manobra para utilizar fundos de transportes e infra-estruturas para produzir habitação de forma mais directa (como acontece com um novo programa que apoia a conversão de escritórios em apartamentos).
A administração também lançou uma série de ideias para ajudar os locatários, como um planta para a legislação dos futuros locatários e uma nova proposta da Federal Trade Commission para proibir “taxas indesejadas”Para coisas como colegas de quarto, aplicativos e utilitários que escondem o verdadeiro custo do aluguel.
Alguns defensores da habitação acessível dizem que a administração poderia fazer mais. Uma possibilidade que levantaram no passado seria fazer com que a Fannie Mae e a Freddie Mac, que ajudam a criar um mercado mais robusto para hipotecas ao comprá-las a instituições financeiras, investissem directamente em empreendimentos habitacionais para arrendamento a preços moderados. Raghuveer, a organizadora dos inquilinos, argumentou que a Agência Federal de Financiamento da Habitação, que regulamenta a Fannie Mae e a Freddie Mac, poderia impor unilateralmente um limite aos aumentos anuais de renda para proprietários cujas hipotecas são apoiado pelas agências.
Mas vários especialistas disseram que os esforços da Casa Branca só ajudariam marginalmente. “Sem o Congresso, a administração fica realmente limitada no que pode fazer para reduzir as barreiras à oferta”, disse Emily Hamilton, economista do Mercatus Center que estuda habitação.
Os republicanos controlam a Câmara e se opuseram a quase todos os planos de Biden de aumentar os gastos do governo, inclusive com habitação. Mas assessores dizem que Biden pressionará o caso e buscará novas ações executivas para ajudar nos custos de habitação.
Embora possa ser valioso começar a falar sobre soluções, “nada resolverá o problema num ano”, disse Mark Zandi, economista-chefe da Moody’s Analytics e consultor frequente dos Democratas.
“Este problema vem se desenvolvendo há 15 anos, desde a crise financeira, e serão necessários mais 15 anos para sair dele.”
