Carrie Frost está bem equipada para hidratação. Enfermeira e mãe de dois filhos, do Colorado, ela estima que sua família tenha acumulado “mais de 25 a 30” frascos reutilizáveis em casa para guardar bebidas geladas: frascos grandes e pequenos, de vários desenhos e cores, com canudo e sem . Mas no mês passado, enquanto ela se sentava em um calor de 30 graus no torneio de beisebol de seu filho, ela bebeu de uma garrafa plástica de água que comprou por US$ 3 em uma mercearia local.
“Conveniência”, disse ela, rindo, enquanto tentava entender por que, mais uma vez, não estava usando um de seus muitos recipientes de bebidas. “Acho que somos apenas uma sociedade preguiçosa.”
Os americanos estão bebendo muita água, mas estão em dúvida sobre a melhor forma de fazê-lo. Mais de US$ 2 bilhões em garrafas de água reutilizáveis foram vendidos nos Estados Unidos em 2022, contra cerca de US$ 1,5 bilhão em 2020, de acordo com Greg Williamson, presidente da CamelBak, fabricante de garrafas reutilizáveis.
E as vendas de garrafas de água de dose única também aumentaram constantemente, atingindo 11,3 bilhões de galões em 2022, de acordo com os dados mais recentes da Beverage Marketing Association, que acompanha as vendas de bebidas.
Em outras palavras, os consumidores estão gastando bilhões de dólares por ano em garrafas reutilizáveis para se manterem hidratados e depois comprando água engarrafada de qualquer maneira, mesmo que a água da torneira permaneça gratuita.
“Torneira?” disse Jason Taylor, da Geórgia, cujo filho estava jogando o mesmo torneio de beisebol de Birmingham. “Torneira? Não bebo da torneira desde os 18 anos.” Ele tinha ouvido histórias sobre água contaminada, como em Flint, Michigan, e não confiava na água da torneira do hotel, disse ele, então encheu sua garrafa reutilizável com gelo do hotel e derramou água engarrafada sobre ela. O gelo do hotel em que ele confiava; a água da torneira ali, nem tanto.
O consumo de bebidas está em um período fluido. Os americanos estão se afastando das calorias vazias do açúcar, mas ainda estão viciados na conveniência de uma garrafa de plástico gelada da geladeira da loja da esquina. Por isso, estamos acumulando recipientes, descartáveis e reutilizáveis, tanto em armários de cozinha quanto em aterros sanitários.
As vendas de garrafas de água reutilizáveis “estão subindo vertiginosamente”, disse Jessica Heiges, consultora de sustentabilidade de Berkeley, Califórnia, onde concluiu recentemente um doutorado. na criação de sistemas livres de resíduos. Mas, ela acrescentou, as pessoas que enchem seus frascos reutilizáveis com água de uma garrafa não abraçaram totalmente a proposta ambiental.
“Eles não chegaram lá ou não estão totalmente convencidos”, disse o Dr. Heiges. E, ela observou, as garrafas de água reutilizáveis exigem recursos para serem produzidas, portanto, ter muitas também não é bom para o meio ambiente. “Você pode encontrá-los em todos os Exércitos de Boa Vontade e Salvação. As pessoas estão transbordando deles.”
Alaina Waldrop, em Birmingham, tem cerca de 20 garrafas de água, tão preciosas para ela quanto bolsas, ela disse: “Você tem uma garrafa de água decente e enjoa dela, ou está acostumada a vê-la o tempo todo, e encontra um novo que seja bonito ou seja de uma nova cor ou retenha mais água ou caiba melhor em um porta-copos.
A Sra. Waldrop, 20, trabalha na Dick’s Sporting Goods, a cerca de um quilômetro dos campos de beisebol de Birmingham. A loja tem vários displays de frascos reutilizáveis, apresentando grandes marcas como Yeti e Hydro Flask. Uma exibição de frascos Stanley (US$ 45 cada) veio com uma placa: limite de quatro por cliente. “Eles são tão populares”, disse Waldrop. “Comprei um para minha mãe e outro para minha irmã. Somos todos loucos por garrafas de água. Todos nós temos essa obsessão. Eu gostaria que fizesse mais sentido, mas não faz.”
Ela tende a encher suas garrafas em casa com água filtrada, mas não confia em torneiras em movimento, então ela compra garrafas individuais no posto de gasolina ou loja de conveniência e despeja a água em seu recipiente reutilizável. “Eu bebo o que está no plástico e depois jogo o plástico fora”, disse ela rindo. Por que simplesmente não bebe toda a água da garrafa de plástico que ela acabou de comprar? “Não fica frio por muito tempo”, disse ela.
Na prática, pode haver pouca diferença em qualidade ou segurança entre a água engarrafada e a água da torneira, disse Ronnie Levin, instrutor e especialista em água potável pública americana na Harvard TH Chan School of Public Health. “Muitas vezes é apenas uma torneira aleatória enchendo aquelas garrafas de água”, disse Levin. “O monitoramento da água engarrafada está entre zero e não é rotineiro.”
Ao colocar água engarrafada no frasco, “você não está necessariamente obtendo nada melhor, exceto que agora está poluindo o meio ambiente”.
No calor escaldante dos campos de beisebol, formou-se uma fila em uma lanchonete que vendia água por US$ 3 e cobrava US$ 2 pelo gelo em um copo de isopor. A alguns passos havia uma torneira de água filtrada recarregável que era usada por algumas pessoas, mas não tinha linha. Talvez seja porque a torneira filtrada estava livre.
A água tornou-se popular o suficiente para ser tão ou mais cara que o refrigerante, apesar de ter menos substância – na forma de açúcar – para oferecer. Em um punhado de lojas de conveniência próximas, os preços da água e do refrigerante eram pescoço a pescoço; na Walgreens, garrafas de Dr Pepper e outros refrigerantes eram vendidas a US$ 4 para dois, assim como garrafas de Dasani e água Aquafina.
Michael Bellas, presidente e executivo-chefe da Beverage Marketing Company, disse que a água engarrafada continua muito mais barata se comprada a granel, na Costco, digamos, ou no supermercado. Mas os preços sobem acentuadamente para garrafas de dose única quando o varejista tem um público sedento em movimento, observou ele.
“Os aeroportos simplesmente encharcam você”, disse Bellas.
Na loja Hudson no aeroporto de Birmingham, garrafas de 20 onças de água Dasani e Smartwater (ambas de propriedade da Coca-Cola Company) custam US$ 4,29 com impostos, enquanto todos os refrigerantes de 20 onças (Coca-Cola, Diet Coke, Sprite) custam US$ 4,29. custa US$ 4,09.
“Todo mundo tem que se hidratar, e as pessoas acham que isso deixa a pele bonita”, disse Kim Shoemaker, funcionária da Hudson, sobre a água. “Sem açúcar, sem produtos químicos, sem aditivos.” A Sra. Shoemaker, 60, disse que comprou caixas de água na Costco e manteve garrafas individuais em todos os cômodos de sua casa, mas também possuía muitos frascos reutilizáveis. “Oh, meu Deus, provavelmente cerca de seis”, disse ela. “Eu não os uso. Não sei por quê.
Do lado de fora da loja Hudson havia um dispensador de água para recipientes reutilizáveis, sua água filtrada e gratuita e quase sempre sem uso.
Nos campos de beisebol, Frost, que viajou do Colorado para o torneio, disse que tinha familiares que não entendiam por que uma pessoa gastaria em um recipiente de água reutilizável e garrafas de água de dose única e não apenas encheria uma copo da torneira.
“Pergunte ao meu marido,” ela ofereceu. “Ele acha que é a coisa mais estúpida do mundo.”
Ao que seu marido, Spencer Frost, acrescentou rispidamente: “Apenas beba da mangueira”.
