Unip. Travis T. King, o soldado americano que fugiu através da fronteira inter-coreana para o território norte-coreano em 18 de julho, estava sob custódia dos Estados Unidos na quarta-feira, de acordo com um alto funcionário da administração dos EUA, depois que a mídia estatal do Norte anunciou que havia decidiu expulsá-lo.
O funcionário dos EUA falou sob condição de anonimato para discutir os esforços para libertar o soldado King.
Após 70 dias de investigação, a Coreia do Norte considerou o Soldado King culpado de “intromissão ilegal” no seu território e decidiu expulsá-lo, de acordo com a Agência Central de Notícias Coreana oficial do Norte. A agência de notícias disse que o soldado King confessou ter entrado ilegalmente na Coreia do Norte porque, segundo ela, “nutria ressentimentos contra os maus-tratos desumanos e a discriminação racial dentro do Exército dos EUA e estava desiludido com a sociedade desigual dos EUA”.
A Coreia do Norte não disse como ou quando planeava deportar o Soldado King. Ele fugiu para o Norte através da Zona Desmilitarizada, que separa a Coreia do Norte e a Coreia do Sul.
Não houve comentários imediatos do Pentágono.
Não é habitual a Coreia do Norte expulsar um soldado americano que manifestou o desejo de procurar asilo no país. No passado, o país permitiu que soldados americanos que desertaram para o seu lado vivessem e até constituíssem famílias lá. Muitas vezes os usava como ferramentas de propaganda, apresentando-os como malvados oficiais militares dos Estados Unidos em filmes antiamericanos.
O soldado King, de 23 anos, foi designado para a Coreia do Sul como membro da Primeira Brigada de Combate, Primeira Divisão Blindada. Depois de ter sido libertado em Julho de um centro de detenção sul-coreano onde tinha passado algum tempo sob acusações de agressão, foi escoltado por militares dos EUA até ao Aeroporto Internacional de Incheon, nos arredores de Seul, para embarcar num avião com destino aos Estados Unidos, onde se esperava que enfrentasse medidas disciplinares adicionais. Ação.
Ele nunca embarcou no avião. Em vez disso, ele pegou um ônibus no dia seguinte para a vila fronteiriça de Panmunjom, que fica dentro da DMZ e permite a visita de turistas.
O soldado “deliberadamente e sem autorização cruzou a Linha de Demarcação Militar para a República Popular Democrática da Coreia”, disse na altura o Coronel Taylor, oficial de relações públicas das Forças dos EUA na Coreia.
No mês passado, a Coreia do Norte disse que o Soldado King queria procurar refúgio no isolado país comunista ou num terceiro país. No seu anúncio de quarta-feira, não detalhou por que decidiu não realizar o seu desejo.
O soldado King foi o primeiro americano conhecido sob custódia norte-coreana desde que Bruce Byron Lowrance foi detido por um mês após entrar ilegalmente no país vindo da China em 2018.
Civis americanos acusados de entrada ilegal foram processados e condenados a trabalhos forçados, ou às vezes libertados e expulsos.
Robert Park, um missionário coreano-americano que atravessou a fronteira entre a China e a Coreia do Norte em 2009, ficou detido durante 43 dias no Norte antes de ser deportado de avião para Pequim. Em 2013, Merrill Newman, um reformado norte-americano, ficou detido durante 42 dias antes de ser transportado de avião de Pyongyang, a capital norte-coreana, para Pequim.
Nos casos de alguns civis americanos acusados de entrada ilegal, a Coreia do Norte também os utilizou como moeda de troca nas negociações com Washington, com quem não tem laços diplomáticos formais.
Em 2009, a Coreia do Norte prendeu duas jornalistas dos Estados Unidos, Laura Ling e Euna Lee, na sua fronteira com a China, acusando-as de entrada ilegal e de “atos hostis”. Eles foram libertados cinco meses depois, quando o presidente Bill Clinton visitou Pyongyang e se encontrou com Kim Jong-il, o líder norte-coreano na época.
Em 2010, outro americano, Aijalon Mahli Gomes, que tinha sido detido por acusações semelhantes, foi libertado quando o antigo presidente Jimmy Carter visitou Pyongyang para pedir a sua libertação e, segundo a Coreia do Norte, “pediu desculpa” pelo crime do homem. Em 2014, Kenneth Bae, um missionário coreano-americano, foi libertado depois que o governo americano enviou o então diretor de inteligência nacional, James R. Clapper Jr., a Pyongyang.
