A prática americana de soltar fogos de artifício em 4 de julho remonta à primeira celebração do Dia da Independência na Filadélfia em 1777. Hoje, é uma tradição amada que quase parece impossível de substituir.
Mas com as preocupações com a qualidade do ar, incêndios florestais e cadeias de abastecimento, algumas cidades estão fazendo exatamente isso.
Este ano, Salt Lake City está substituindo seus fogos de artifício por exibições de drones dançantes sincronizados para evitar a piora da qualidade do ar e provocar mais incêndios florestais. Boulder, Colorado, também está mudando para drones, e Minneapolis está optando por lasers, simplesmente porque essas tecnologias têm sido mais fáceis de obter do que fogos de artifício nos últimos anos.
E como a fumaça do incêndio florestal do Canadá voltou a cobrir grande parte dos Estados Unidos na semana passada, as autoridades da cidade de Nova York debateram se deveriam soltar fogos de artifício no dia 4, mas, na noite de segunda-feira, não os cancelaram.
Do outro lado da fronteira, Montreal cancelou os fogos de artifício do Dia do Canadá de 1º de julho, citando a má qualidade do ar devido aos mais de 100 incêndios florestais em Quebec.
“Eles definitivamente vão agravar as fontes existentes de poluição do ar”, disse Grace Tee Lewis, epidemiologista do Fundo de Defesa Ambiental especialista em poluição do ar e saúde pública.
Os fogos de artifício causam um aumento em uma forma de poluição do ar chamada material particulado, o mesmo tipo de poluição elevada pela fumaça dos incêndios florestais. Embora não haja muita pesquisa especificamente sobre os riscos dos fogos de artifício, sabe-se que partículas com menos de 2,5 mícrons de largura (cerca de um 30º da largura de um fio de cabelo humano) entram nos pulmões e na corrente sanguínea das pessoas e causam problemas respiratórios e inflamações. Crianças, idosos e pessoas com problemas de saúde existentes, como asma e doenças cardíacas crônicas, devem ter cuidado especial, disse o Dr. Tee Lewis.
“Assista à distância”, ela recomendou. “Quanto mais perto você estiver, mais exposição ao material particulado você terá.”
Tee Lewis acrescentou que, desde a disseminação do coronavírus, mais pessoas podem estar mais vulneráveis à poluição do ar, especialmente pessoas que sofrem de Covid prolongada ou complicações cardíacas como resultado de suas infecções. Para aqueles determinados a obter sua correção pirotécnica, usar as mesmas máscaras faciais N95 que protegem contra o vírus é uma maneira de se proteger da fumaça e da poluição do ar, disse ela.
Nos dias 4 e 5 de julho, os níveis de material particulado fino em todo o país aumentaram 42% em média, de acordo com um estudo de 2015 pela Administração Oceânica e Atmosférica Nacional. Juntamente com a festa dos fogos de artifício, a poluição por material particulado pode aumentar em até 370%.
Esses níveis geralmente excedem o permitido pela Agência de Proteção Ambiental para a qualidade do ar externo no dia-a-dia, mas os governos locais, estaduais e tribais geralmente têm permissão para sinalizar eventos únicos, como fogos de artifício, bem como incêndios florestais, como “eventos excepcionais” e evite violar oficialmente os padrões aéreos nacionais.
Outros países veem picos semelhantes na poluição do ar em torno de seus principais feriados, disse Dian Seidelautor do estudo de 2015 e cientista climático aposentado da NOAA.
A poluição do ar causada pela fumaça dos incêndios florestais certamente é algo que as cidades devem considerar ao planejar fogos de artifício ou celebrações alternativas, como shows de drones, disse o Dr. Seidel. “Talvez haja maneiras de não ser um estraga-prazeres, mas ainda ter algo bonito no céu para olhar e não causar muita poluição”, disse ela.
Além da poluição do ar, os fogos de artifício trazem outros riscos. Cães e outros animais domésticos são conhecidos por odiar o dia 4 de julho, e muitas sociedades humanitárias e abrigos de animais se preparam para um influxo de animais de estimação perdidos ou fugitivos após o feriado. Os fogos de artifício também causam problemas aos animais selvagens. A estudo 2022 de gansos selvagens na Europa descobriram que, durante as paradas cruciais para descanso em suas longas migrações, muitos pássaros abandonavam seus locais de dormir na véspera de Ano Novo.
Em 2022, os americanos sofreram cerca de 10.200 ferimentos relacionados a fogos de artifício e 11 mortes relatadas, de acordo com o Comissão de Segurança de Produtos de Consumo dos EUA. Muitos dos ferimentos resultaram de fogos de artifício e estrelinhas disparados por pessoas em casa, não durante grandes shows públicos ou comerciais.
Mas a adrenalina de faíscas, assobios e estrondos, e um pouco de perigo, socialmente aceitável por um dia, é exatamente o motivo pelo qual tantas pessoas adoram fogos de artifício. Até a Dra. Tee Lewis disse que seus filhos lançaram pequenos fogos de artifício em 4 de julho na casa de seus avós, onde eles são legalmente permitidos.
Ela e o Dr. Seidel não querem interromper as festividades do feriado. Eles simplesmente pedem cautela e que as pessoas considerem alternativas.
No final, os fogos de artifício do feriado levam a apenas alguns dias de poluição do ar particularmente visível. Em todo o país e em todo o mundo, as comunidades lidam com ar menos visível, mas ainda insalubre, diariamente ou sazonalmente, devido a coisas como tráfego de veículos, poluição industrial e incêndios florestais.
Este ano, a EPA proposto fortalecendo seu padrão de qualidade do ar para material particulado fino para proteger melhor a saúde pública, mas disse que ainda permitiria consideração especial para “eventos excepcionais”.
