Os radicais da Rússia estão a brandir vigorosamente o sabre nuclear nestes dias, na televisão e em revistas académicas, argumentando que uma explosão atómica – na Ucrânia, na Europa, ou talvez num teste sobre a Sibéria – é a única forma de restaurar o medo do Ocidente de Poder russo.
Mas até agora o presidente Vladimir V. Putin não se juntou ao coro.
Ele não está exatamente abandonando sua abordagem belicosa em relação ao Ocidente, mas hoje em dia, quando se trata de armas nucleares, ele parece gostar do papel de quem decide com calma, mesmo quando mantém viva a ameaça de um ataque nuclear.
Discernir os motivos de Putin é sempre uma tarefa perigosa, mas autoridades americanas e europeias dizem que há várias explicações possíveis para a abordagem mais sutil de Putin em relação às armas nucleares.
Ele pode ter sido castigado pela reacção de há um ano, quando as autoridades americanas estavam profundamente preocupadas com uma potencial detonação nuclear, e a China e a Índia, entre outros, alertaram que não havia justificação para a utilização de armas nucleares.
Ele também está se sentindo mais confiante no campo de batalha na Ucrânia, gabando-se regularmente da contra-ofensiva paralisada da Ucrânia, diminuindo a necessidade de confiar em ameaças nucleares. As sondagens mostram que, apesar do apoio à guerra na Ucrânia, os russos desaprovam amplamente a possível utilização de armas nucleares.
E ele pode estar adiando, dizem alguns funcionários da inteligência, para que, se decidir fazer novas ameaças no futuro, seja levado a sério.
Quaisquer que sejam as razões, Putin recusou-se a morder a isca na quinta-feira, quando um proeminente cientista político russo levantou-se da primeira fila de uma conferência em Sochi e lamentou a Putin que “a dissuasão já não funciona”.
Os Estados Unidos e os seus aliados já não tinham medo suficiente do poderio nuclear da Rússia, disse Sergei A. Karaganov, cujos comentários são frequentemente influentes no Kremlin. Não será altura, perguntou ele ao líder russo, de “baixar o limiar e subir firme mas rapidamente a escada da escalada para dissuadir e deixar os nossos parceiros sóbrios?”
Putin, que há um ano emitiu suas próprias ameaças nucleares, disse estar familiarizado com as propostas de Karaganov, que incluem atingindo “um monte de alvos”, com ataques nucleares, mas o líder russo disse não ver necessidade de alterar a actual doutrina nuclear do país.
Ao mesmo tempo, Putin mencionou casualmente que Moscovo testou com sucesso um novo e ameaçador míssil de cruzeiro nuclear com alcance global, que a Rússia anunciou como parte de um arsenal recentemente revigorado de armas nucleares estratégicas. “Ninguém em sã consciência usará uma arma nuclear contra a Rússia”, disse Putin.
A troca foi típica de uma dinâmica emergente em Moscou, na qual os radicais russos expressam propostas provocativas sobre o uso ou teste de armas nucleares, apenas para Putin se apresentar como uma força moderadora que detém os cães mais extremos da guerra nuclear – enquanto nunca realmente tirando a ameaça da mesa.
“Não creio que devamos ser enganados por qualquer tipo de falsa complacência”, disse Fiona Hill, investigadora sénior da Brookings Institution e antiga autoridade russa no Conselho de Segurança Nacional durante a administração Trump. “Não excluo que ele decida usar uma arma nuclear.”
Hill, numa entrevista, disse que, como Putin é cauteloso ao trair o líder da China, Xi Jinping, “ele tem de ser extraordinariamente cuidadoso com as circunstâncias”. Ainda assim, mesmo que nunca utilize as armas, disse Hill, que escreveu uma biografia de Putin, “ele quer que o impacto psicológico” da sua potencial utilização afecte todas as decisões sobre a guerra na Ucrânia.
A provocação de Karaganov seguiu-se a outros comentários incendiários de russos proeminentes nas últimas duas semanas que chamaram nova atenção para a ameaça nuclear: um dos principais propagandistas de Putin, por exemplo, propôs a explosão de uma arma nuclear “em algum lugar sobre a Sibéria”, e um dos os seus amigos apelaram à Rússia para retomar os testes nucleares no Árctico para redefinir a ordem geopolítica.
Os radicais argumentam que o aumento do medo do arsenal nuclear da Rússia levará o Ocidente a recuar no seu apoio à Ucrânia.
O clamor entre os agressivos falcões da guerra cresceu este ano, à medida que os receios de Washington quanto à possibilidade de o Kremlin recorrer às armas nucleares diminuíram. No início da guerra na Ucrânia, o Presidente Biden hesitou em enviar poderosos mísseis, tanques, sistemas de defesa aérea e caças F-16 para armar Kiev, em grande parte por medo de uma escalada nuclear por parte de Moscovo.
Mas, gradualmente, ao longo do ano passado, Biden e os aliados da NATO concluíram que as “linhas vermelhas” de Putin não eram tão brilhantes como inicialmente temiam. As nações ocidentais enviaram tanques e mísseis cada vez mais poderosos e estão a treinar pilotos ucranianos para pilotar o F-16. O resultado tem sido um debate intermitente em Moscovo sobre o que a Rússia pode fazer para restaurar um sentimento de terror no Ocidente e convencer Washington de que Putin está disposto a usar o seu arsenal nuclear.
Embora se apresente como uma suposta voz da razão, Putin tem aumentado a temperatura à sua maneira. Na quinta-feira, além de dizer que a Rússia testou com sucesso o míssil de cruzeiro nuclear, Putin acenou com a perspectiva de que a Rússia possa revogar a sua ratificação do Tratado de Proibição Total de Testes Nucleares, e observou que ainda não tinha decidido se a Rússia deveria testar ou não. (Os Estados Unidos nunca ratificaram o tratado de décadas, mas observaram as suas disposições.)
Desde o início, as nuvens negras da escalada nuclear pairaram sobre a guerra na Ucrânia, por vezes dissipando-se e depois recuando, muitas vezes para servir a agenda do momento de Putin.
No seu discurso anunciando a sua invasão em 24 de Fevereiro de 2022, o Sr. Putin alertou os países para não interferirem, ameaçando consequências “como nunca viram em toda a sua história”, colocando imediatamente sobre a mesa a ameaça do uso de armas nucleares. Foi o tipo de ameaça indireta sobre armas nucleares que Putin favoreceu durante a guerra.
O ápice da ansiedade de Washington ocorreu há exactamente um ano, quando a Rússia cambaleava no campo de batalha na Ucrânia. Em desespero, anunciou uma mobilização aleatória e a “anexação” de quatro regiões orientais da Ucrânia.
O Presidente Biden preocupou-se em voz alta com o facto de o mundo enfrentar a “perspectiva do Armagedom” com a Rússia, dizendo uma noite aos seus apoiantes surpresos em Nova Iorque que pensava que o mundo estava num momento de perigo nuclear diferente de qualquer outro desde a crise dos mísseis cubanos, há seis décadas.
Funcionários do Pentágono e da Casa Branca fizeram uma série de telefonemas aos seus homólogos russos, alertando sobre consequências não especificadas, mas importantes, caso uma arma nuclear fosse detonada.
Embora as autoridades norte-americanas ainda acreditem que Putin poderá recorrer a armas nucleares na Ucrânia em determinadas circunstâncias, especialmente se o território da Crimeia for retomado, essas preocupações já não estão na sua mente.
Isso produziu a actual ronda de ataques de sabre dentro da Rússia, com Putin contente em deixar que outros façam o barulho.
Dmitri A. Medvedev, o antigo presidente e agora vice-presidente do conselho de segurança russo, ameaça regularmente a aniquilação nuclear se a NATO continuar a armar e treinar os militares ucranianos. O mesmo acontece com uma série de especialistas que enchem as ondas de rádio todas as noites na televisão estatal.
Dmitri Trenin, ex-chefe de longa data do Carnegie Moscow Center, cuja afiliação ao instituto financiado pelos EUA terminou em 2022 em meio ao seu apoio à guerra, deu uma entrevista há mais de um ano, republicado na revista Russia in Global Affairs, com o título “Bring Back the Fear!”
Karaganov foi um dos primeiros a apresentar uma proposta para o uso preventivo de energia nuclear num artigo de 13 de Junho publicado originalmente na revista russa Profile. Ele sugeriu que Moscovo poderá eventualmente precisar de atingir “um monte de alvos em vários países, a fim de trazer à razão aqueles que perderam a cabeça”.
A proposta levou a uma torrente de críticas entre especialistas na Rússia e noutros lugares, que observaram que o tipo de ataques nucleares que ele propunha não teria o efeito desejado.
Ainda assim, a ideia de que Moscovo pode acelerar a sua vitória na Ucrânia, intimidando o Ocidente com o seu poderio nuclear, continuou a ter força em alguns círculos do establishment russo. A sugestão mais recente veio de Margarita Simonyan, chefe da rede estatal russa de notícias, RT.
em comentários publicados nas redes sociais na segunda-feira, Simonyan propôs explodir uma arma termonuclear no ar a centenas de quilómetros “em algum lugar sobre a Sibéria” para assustar o Ocidente, alegando que um especialista militar lhe disse que não haveria impacto no terreno.
“Não vejo nenhum outro resultado além de algo assim, goste ou não”, disse Simonyan. Ela foi criticada por propor a explosão de uma arma nuclear sobre o território russo.
Dias antes, um amigo de Putin, Mikhail Kovalchuk, chefe de um importante centro russo de investigação em energia nuclear, disse que a posição de confronto do Ocidente em relação à Rússia exigia o reinício dos testes nucleares, para que as nações estrangeiras pudessem ver a determinação de Moscovo em defender a sua segurança.
“Tudo se encaixaria” depois de apenas um teste, disse ele. (A única nação que realizou testes nucleares completos nos últimos anos foi a Coreia do Norte.)
Na Ucrânia, altos funcionários expressaram cepticismo quanto à possibilidade de a Rússia recorrer às armas nucleares.
Em um junho entrevista com o The Economist, o chefe da inteligência militar ucraniana, Kyrylo Budanov, previu que a Rússia evitaria realizar um ataque nuclear.
“Como chefe da inteligência, estou lhe dizendo francamente: isso não vai acontecer”, disse Budanov. “Apesar de toda a minha antipatia pela Federação Russa, não há muitos idiotas governando o país.”
