Gaya Kalderon teve notícias de metade de sua família pela última vez às 8h26 da manhã de sábado.
“Eles estão aqui”, escreveu sua irmã, Sahar, 16, em uma mensagem de texto.
“Quem é?” Gaya, 21, respondeu.
“Estamos nos escondendo deles”, disse Sahar. “Saímos de casa.”
“Onde você está?” Gaya disse. “Onde você está indo?”
Não houve resposta.
Só no domingo é que a aterrorizada Sra. Kalderon viu qualquer sinal de seus parentes desaparecidos nas redes sociais. Apareceu um vídeo de uma criança israelense sendo empurrada por militantes palestinos.
“Estou olhando no Instagram e vejo um vídeo”, lembrou Kalderon. “E é meu irmão.”
Teme-se que Erez, de 12 anos, e quatro outros membros da família Kalderon estejam entre os cerca de 150 israelenses, muitos deles civis, feitos reféns por militantes palestinos durante a maior invasão do território israelense em 50 anos. Cerca de 800 outros israelenses foram mortos, de acordo com um comunicado do governo.
Os reféns foram apreendidos em casas em cidades ao longo da fronteira de Israel com Gaza – incluindo a pequena aldeia dos Kalderons, o Kibutz Nahal Oz – bem como em bases militares e numa enorme festa dançante ao ar livre.
Incluem civis, soldados, pessoas com deficiência, crianças, avós e até um bebé de 9 meses. Acredita-se também que os reféns incluem pelo menos um palestino residente em Israel, um motorista de ônibus que passou a noite perto da festa ao ar livre depois de levar israelenses até lá, disse sua família.
A captura de tantos israelitas por militantes palestinianos levou o conflito israelo-palestiniano para um território desconhecido – não apenas pelo grande número de reféns, mas também pelas terríveis ameaças que o Hamas lhes faz.
Na segunda-feira à noite, o braço militar do Hamas avisou que executaria um civil refém sempre que um ataque aéreo israelita atingisse os habitantes de Gaza “nas suas casas, sem aviso prévio”.
Desde que o Hamas assumiu o controlo de Gaza em 2007, homens armados raptaram um punhado de israelitas, incluindo um soldado israelita, Gilad Shalit, cuja captura abalou profundamente Israel. Ele foi libertado em 2011, mas somente após negociações prolongadas e a libertação de cerca de 1.000 palestinos presos por Israel.
A captura de um número muito maior neste fim de semana – e o facto de tantos civis terem sido raptados – torna o impasse ainda mais imprevisível e volátil.
Israel já respondeu ao ataque mortal do Hamas com um contra-ataque aos restantes homens armados dentro de Israel e uma série de ataques invulgarmente intensos em Gaza, matando um total de cerca de 687 palestinianos, segundo as autoridades de saúde de Gaza.
Mas a presença de tantos israelitas em Gaza significa que Israel corre o risco de matar os seus próprios cidadãos ao fazê-lo. Na segunda-feira, o Hamas disse que quatro reféns israelitas foram mortos num ataque israelita, embora a afirmação não pudesse ser verificada de forma independente.
Depois, na noite de segunda-feira, o braço militar do Hamas emitiu a sua ameaça de executar reféns se os ataques em Gaza continuassem.
O Hamas pode ter esperado que a captura de dezenas de prisioneiros aumentasse as suas hipóteses de realizar uma ampla troca de prisioneiros com Israel, disse Eyal Hulata, que serviu como conselheiro de segurança nacional de Israel até Janeiro.
Mas para Israel, no meio de um dos piores desastres da sua história, agora não é o momento de sequer considerar tal troca, argumentou Hulata.
O Sr. Hulata permitiu que alguns cativos israelitas pudessem ser mortos numa ofensiva israelita em curso. Mas essa seria provavelmente a responsabilidade do Hamas por “colocá-los como escudos humanos”, disse ele.
“Quero trazer todo mundo para casa. Mas não podemos fazer isso enquanto o outro lado achar que pode escapar impune”, disse Hulata.
No passado, o Egipto e o Qatar desempenharam papéis fundamentais como mediadores entre Israel e o Hamas, enquanto os dois inimigos negociavam os cativos. Mas, por enquanto, os lados estavam apenas “na fase de transmitir mensagens”, em vez de conversações diretas para libertar prisioneiros, disse Yaron Bloom, um veterano oficial da inteligência israelense que serviu por cinco anos como responsável pelo país para israelenses capturados e desaparecidos. .
“Minha avaliação é que eles estão transmitindo esta mensagem: o Hamas é responsável e que se um fio de cabelo da cabeça desses idosos, mulheres, bebês, soldados for tocado – Israel ficará louco”, disse Bloom.
O pesadelo de Yoni Asher começou na manhã de sábado, durante um telefonema com sua esposa, Doron Asher Katz.
Sussurrando, a Sra. Asher Katz disse que ela, sua mãe e suas duas filhas pequenas estavam presas no quarto seguro de sua mãe em um vilarejo perto da fronteira de Gaza.
“Ela me disse: ‘Há terroristas dentro de casa’”, lembrou Asher.
Então vieram notícias piores: Gadi Moses, companheira de vida da mãe da Sra. Asher Katz, havia deixado a sala segura para tentar argumentar com os intrusos.
“Ela disse: ‘eles foram embora – e o levaram com eles’”, disse Asher.
Asher, 37 anos, esperava que pelo menos sua esposa e filhos estivessem seguros. Mas então as linhas telefônicas ficaram mudas.
Foi a última vez que o Sr. Asher teve notícias de sua esposa.
Rastreando remotamente o celular dela, ele viu que o dispositivo foi levado no sábado para o sul de Gaza, sugerindo que ela também havia sido sequestrada.
Depois, disse ele, circulou nas redes sociais um vídeo de israelitas raptados a serem conduzidos através de Gaza, colocados na traseira de uma carrinha por homens armados. No vídeo, disse ele, um homem armado tenta colocar uma espécie de venda na cabeça de uma mulher.
O Sr. Asher disse que reconheceu a mulher. Era Doron, sua esposa.
Suas filhas Raz e Aviv, de 5 e 3 anos, e sua sogra, Efrat Katz, de 67 anos, foram esmagadas ao lado dela, disse ele.
“Não consigo dormir – estou vivendo fora do meu próprio corpo”, disse Asher.
“Tenho dois bebês e duas meninas”, acrescentou. “Esses bebezinhos não deveriam ser mantidos nos braços ou mantidos por terroristas.”
A algumas ruas de distância, no mesmo kibutz, no sábado, Yarden Bibas, 36, e sua esposa Shiri, 30, também fugiram para o quarto seguro de sua casa. Bibas estava armado com uma pequena pistola, ele mandou uma mensagem para sua família, enquanto os militantes disparavam armas automáticas do lado de fora de suas janelas.
“Eu amo todos vocês”, escreveu Bibas. E então, 30 minutos depois: “Eles estão entrando”.
As mensagens pararam.
Mais tarde, a família disse ter visto imagens circulando nas redes sociais mostrando Shiri e seus dois filhos ruivos – um deles com apenas 9 meses de idade – presos por militantes palestinos.
Não havia sinal do Sr. Bibas.
Os pais de Shiri – Yossi Silberman, um artista que trabalhou em vários empregos no kibutz, e sua esposa, Margit, uma professora de jardim de infância que sofre da doença de Parkinson – também continuam desaparecidos e teme-se que tenham sido sequestrados.
“Só espero que eles estejam vivos e que estejam juntos. E quero-os em casa, comigo, para poder abraçá-los com força novamente”, disse Yifat Zeiler, sobrinha do casal, aos soluços.
“Sentimos que os responsáveis não sabem o que fazer, porque esta é uma situação em que nunca estivemos antes. Esse é o sentimento em Israel”, acrescentou ela. “É uma catástrofe.”
Patrick Kingsley relatado de Jerusalém e Aaron Boxerman de Londres. Natan Odenheimer contribuiu com reportagens de Jerusalém.
