Num determinado dia de trabalho, Misra Yusuf pode vacinar uma criança contra a poliomielite, injectar uma mulher com um contraceptivo de acção prolongada, examinar um homem para detectar tuberculose, pendurar um mosquiteiro para proteger uma família da malária e ajudar a cavar uma latrina. Nos últimos anos, ela administrou cerca de 10.000 vacinas contra o coronavírus na sua comunidade no leste da Etiópia. Ela também detectou e extinguiu um surto de sarampo.
Ela trabalha muito mais do que as 40 horas que seu contrato exige dela a cada semana. Pelo seu trabalho, o governo etíope paga-lhe o equivalente a 90 dólares por mês.
“O pagamento é desanimador”, disse ela. “Mas continuo porque valorizo o trabalho.”
Yusuf faz parte de uma legião de mais de três milhões de trabalhadores comunitários de saúde em todo o mundo e faz parte de uma pequena minoria que na verdade recebe qualquer coisa. Oitenta e seis por cento dos agentes comunitários de saúde em África não são completamente remunerados.
Mas agora, estimulados pelas frustrações que surgiram durante a pandemia de Covid e ligados por tecnologias digitais que chegaram até mesmo a áreas remotas, os trabalhadores comunitários de saúde estão a organizar-se para lutar por uma compensação justa. O movimento estende-se por todos os países em desenvolvimento e reflecte as acções laborais levadas a cabo por mulheres trabalhadoras do sector do vestuário em muitos desses países há 40 anos.
“Os profissionais comunitários de saúde em alguns países como o Ruanda e a Libéria estão a tratar metade dos casos de malária, estão a realizar grandes feitos em termos de cuidados curativos, de cuidados promotores, de cuidados preventivos – e ainda assim a grande maioria dos profissionais comunitários de saúde em todo o mundo não está pago ou apoiado”, disse Madeleine Ballard, diretora executiva da Community Health Impact Coalition, um grupo de defesa que está ajudando na organização e estratégia. “Esta é uma questão de género, é uma questão de saúde pública e é uma questão laboral.”
A nova pressão está começando a produzir resultados. No Quénia, 100 000 trabalhadoras comunitárias de saúde começaram recentemente a receber estipêndios – 25 dólares por mês, pagos pelo governo – como um grupo recentemente formalizado de promotores de saúde. A vitória seguiu-se a uma campanha, coordenada no WhatsApp, em que mulheres publicaram nas redes sociais fotografias suas a fazer o seu trabalho e usaram uma aplicação para aprender estratégias para fazer lobby junto dos políticos.
Margaret Odera, que formou o primeiro grupo de WhatsApp, disse que apreciou o seu sucesso ajudando mulheres grávidas em Nairobi, a capital do Quénia, a proteger os seus bebés do VIH. trabalhar.
“Se você pode pagar a um médico para salvar uma vida, você pode me pagar”, disse ela.
Promovendo custos de mão de obra barata
Para mais de mil milhões de pessoas em países de baixo rendimento, os profissionais de saúde comunitários prestam os principais, e por vezes únicos, cuidados de saúde que recebem ao longo da vida. Organizações de saúde e ajuda humanitária, como a Fundação Bill & Melinda Gates; o Fundo Global de Luta contra a SIDA, a Tuberculose e a Malária; e a USAID dependem dos trabalhadores para executar programas que muitas vezes têm orçamentos multimilionários. No entanto, pouco ou nada nesses orçamentos pode ser atribuído à chamada entrega de última milha.
Os actuais e antigos funcionários seniores dessas organizações descreveram reuniões em que os executivos aplaudiram programas que poderiam ser implementados por profissionais de saúde comunitários não remunerados, celebrando o que chamaram de “custo-eficácia” que isso representaria. Mas nos últimos dois anos, essa ideia tornou-se menos aceitável publicamente, disseram os funcionários.
“Não há dúvida de que o trabalho das mulheres é mal pago e subvalorizado na força de trabalho global da saúde”, disse Theresa Hwang, vice-diretora para a igualdade de género na Fundação Gates. “Atualmente, não há dinheiro suficiente nos sistemas nacionais de saúde para garantir que as mulheres sejam compensadas de forma justa. Como doadores na saúde global, estamos a pensar criticamente sobre como podemos apoiar o fortalecimento desses sistemas e garantir que os profissionais de saúde comunitários recebem o que lhes é devido.”
“Isso acontece em muitos dos programas globais de saúde, eles não orçamentam o que custará para alguém fazer esse trabalho”, disse o Dr. Samukeliso Dube, diretor executivo da FP2030, uma organização de defesa que trabalha para expandir o acesso a contraceptivos. globalmente. A prestação de serviços de planeamento familiar depende de profissionais de saúde comunitários na Etiópia e em muitos outros países.
Na verdade, muitas vezes é considerado um ponto de venda de um programa o fato de o parto poder ser adicionado à carga de trabalho de mulheres que recebem pouco ou nada, disse a Dra. Dube. E como as pessoas que fazem o trabalho são mulheres isoladas e marginalizadas, há pouca resistência, disse ela.
Apenas 34 dos 193 estados membros das Nações Unidas formalizaram o papel dos agentes comunitários de saúde com formação, acreditação e salários mínimos. Na quinta-feira, a Assembleia Geral da ONU, reunida esta semana em Nova Iorque, deverá adoptar uma declaração sobre a cobertura universal de saúde que reconhece a importância de pagar aos trabalhadores comunitários de saúde e enfatiza a igualdade de género.
Os trabalhadores comunitários de saúde têm normalmente uma educação formal limitada e muitos vivem em áreas rurais remotas, factores que dificultaram a sua organização.
“Eles não ficam na mesma fábrica todos os dias negociando notas”, disse Ballard.
A disseminação de smartphones e serviços de mensagens gratuitos como o WhatsApp ajudou a mudar isso.
Depois que as mulheres no papel chamado de “trabalhadora de saúde” no Paquistão venceram uma batalha para serem remuneradas, suas contrapartes no Nepal que assistiram a essa luta começaram a fazer campanha por salários, disse Rajendra Acharya, secretário regional da Ásia e Pacífico da organização sindical Uni Global. , que ajudou a organizar os trabalhadores paquistaneses.
“Agora, os trabalhadores voluntários no Bangladesh estão a olhar para alguns ganhos obtidos na Índia e a perguntar: ‘Porque não também aqui?’”, disse ele.
À medida que as notícias se espalharam entre as mulheres sobre os recentes vitórias de seus colegas em outros países, “é mais difícil para um governo dizer: ‘Ah, não, não podemos pagar-lhe’ quando o seu país vizinho, com circunstâncias semelhantes, trouxe um salário mínimo para os seus profissionais de saúde comunitários”, disse o Dr. Ballard. “Agora somos uma maré crescente.”
O Fundo Global tornou-se recentemente a primeira grande organização internacional de saúde a exigir aos países que recebem as suas subvenções que orçamentem a prestação que seria feita pelos profissionais de saúde comunitários e a lacuna de financiamento para os remunerar.
A ideia de prestar cuidados de saúde através de trabalhadores comunitários com formação formal mínima remonta a centenas de anos. Foi visto como uma forma de servir pessoas que viviam em áreas remotas onde médicos, enfermeiros e parteiras eram escassos ou inexistentes. Muitos países modelam os seus programas vagamente nos chamados médicos descalços da China na Revolução Cultural da década de 1960.
Os ministérios da saúde dizem muitas vezes que não têm condições de pagar trabalhadores comunitários de saúde, disse a Dra. Roopa Dhatt, diretora executiva de um grupo de reflexão chamado Women in Global Health. A resistência também vem de líderes religiosos e políticos com visões tradicionais sobre o papel das mulheres e que resistem a pagar-lhes pelo seu trabalho.
“Muitos grupos estão interessados em manter as mulheres em papéis tradicionais no lar, em papéis de cuidado, seja das crianças, das suas comunidades, das suas famílias, dos idosos”, disse o Dr. Dhatt. “Eles não querem considerar isso como trabalho, querem que isso seja rotulado como o que as mulheres gostam de fazer ou o que se espera que as mulheres façam.”
Os governos incentivam as mulheres a se voluntariarem para funções de saúde comunitária, prometendo que os cargos reforçarão o seu estatuto social ou oferecendo pequenos benefícios, como acesso a uma bicicleta ou a um telemóvel. Até recentemente, a ideia de um voluntarismo admirável impedia os sindicatos de tentarem organizar trabalhadores comunitários de saúde, disse o Dr. Ballard.
Apesar de todo o progresso alcançado recentemente, o sucesso ainda é ilusório em muitos lugares. Na Índia, mais de um milhão de trabalhadores comunitários de saúde, todos eles mulheres, organizaram a primeira greve em 2021. Ficaram frustrados com o seu salário (cerca de 35 dólares por mês) e, especialmente, com a falta de equipamento de protecção individual enquanto estavam na linha de frente da resposta à pandemia de Covid. Nestes primeiros ataques eles tiveram o apoio do poderoso Congresso Sindical de Toda a Índia mas a sua exigência de um salário mínimo garantido ainda não foi satisfeita.
As vitórias também podem trazer um lado negativo para as mulheres: quando as condições de trabalho e os salários melhoram, os homens muitas vezes passam a trabalhar. A Libéria tinha uma rede quase inteiramente feminina de assistentes de saúde voluntários. Em 2016, o país iniciou um programa de formação e remuneração desses trabalhadores — e logo mais de 80% dos novos empregos foram mantidos por homens.
O governo liberiano está a trabalhar para reequilibrar a força de trabalho, estabelecendo quotas para a contratação de mulheres. Modificou a lista de qualificações exigidas para que a experiência das mulheres no trabalho seja ponderada juntamente com a educação formal a que os homens têm mais acesso.
A Sra. Yusuf, agente comunitária de saúde na Etiópia, tem o 10.º ano de escolaridade, mas recebeu formação durante um ano antes de começar a trabalhar. Seu salário mensal de US$ 90 é cerca de metade do salário de seu marido, um professor de escola pública. Ela gostaria de fazer a transição para uma carreira formal de enfermagem — mas não teria condições de pagar pela formação se deixasse o seu emprego atual.
Dezenas de estudos descobriram que as mulheres que vivem em áreas rurais e têm oportunidades educacionais e de emprego limitadas muitas vezes assumem funções de saúde comunitária na esperança de que esse trabalho conduza a um emprego remunerado, disse o Dr. Ballard. Mas esse trabalho voluntário raramente proporciona esse caminho.
Há quase 20 anos, a Etiópia tornou-se um dos primeiros países da África Subsariana a utilizar amplamente o que chama de extensionistas de saúde. O programa produziu resultados rapidamente: as taxas de malária, mortes por SIDA e mortalidade materna caíram vertiginosamente. Essas mulheres foram pagas desde o início.
Mas quando se tornou claro que a força de trabalho de dois por distrito não seria suficiente para colmatar a lacuna nos cuidados primários, a Etiópia optou por não contratar mais profissionais de saúde comunitários, recrutando em vez disso um corpo não remunerado a que chamou Exército de Desenvolvimento da Mulher. Esta estratégia está agora a ser imitada noutros países, como o Nepal e o Gana.
“Fica-se com isto: ou os trabalhadores comunitários de saúde sofrem uma exploração grotesca, dado o número de horas e a complexidade das tarefas que realizam em relação ao seu escasso salário, ou não recebem nenhum salário – ou as pessoas não estão a receber cuidados de saúde”, disse o Dr. ., Ballard disse.
Yusuf disse que ela e seus colegas aproveitavam todas as reuniões com autoridades locais para reclamar de seus salários.
“Nada mudou ainda”, disse ela. “Mas deve.”
