De pé no Porão do Harrah’s Cherokee Center, no centro de Asheville, Carolina do Norte, Billy F. Gibbons está relembrando o momento em que recebeu sua primeira guitarra. Ele tinha apenas 13 anos.
“Era dia de Natal”, disse o vocalista do ZZ Top, de 73 anos Pedra rolando. “(Todos esses anos depois), há tantas maneiras diferentes de permanecer criativo e a expressividade parece continuar sendo um desafio – é emocionante.”
Gibbons fez parte do encontro de guitarras (incluindo vários músicos do Pedra rolandoA lista dos 250 maiores guitarristas de todos os tempos) estourou no palco na noite de sábado durante o concerto beneficente anual Christmas Jam, liderado por Warren Haynes, um nativo de Asheville e ás das seis cordas da Allman Brothers Band e Gov’t Mule.
“Há algo na guitarra elétrica que simplesmente atinge você”, diz Haynes. “É o mais versátil de todos os instrumentos porque você pode (criar) milhares de sons. Você está emulando a voz humana quando toca guitarra elétrica. Estou realmente tentando conseguir um som que corresponda à minha voz.”
Para sua 32ª edição, Haynes convidou Slash & Myles Kennedy, Led Zeppelin Experience de Jason Bonham, Clutch, Karina Rykman e American Babies. Os convidados especiais também incluíram George Porter Jr., John Medeski e Mike Barnes.
Uma arrecadação de fundos para a área de Asheville, Habitat for Humanity e BeLoved Asheville, o Christmas Jam surgiu de origens humildes em pequenos clubes da cidade para se tornar um evento de arena para milhares de pessoas todo mês de dezembro. Com mais de US$ 2,8 milhões arrecadados ao longo dos anos, o concerto levou à construção de mais de 50 casas para moradores locais necessitados.
“Para poder fazer o que estamos fazendo aqui e transformá-lo na construção de casas para pessoas que não podem pagar por uma casa? Isso é fantástico”, diz Haynes. “Estamos apenas fazendo o que amamos. Eu me divirto tanto tocando música no Christmas Jam quanto em qualquer outra noite do ano, até mais, em alguns aspectos, porque a camaradagem aqui é incrível.”
O início das festividades foi uma rara aparição dos roqueiros indie American Babies. A banda da Filadélfia conta com a participação do guitarrista Tom Hamilton e do baterista Joe Russo, ambos integrantes do famoso conjunto Quase Morto de Russo. Haynes se juntou ao American Babies no final do set para uma versão marcante do hino grunge do Screaming Trees, “Nearly Lost You”.
“Comecei a tocar guitarra em clubes quando tinha 12 anos. Foi exatamente o que você fez. É uma vocação – este é o seu papel na sociedade”, diz Hamilton. “Eu não me importava quando estava sem teto. Eu não me importava quando era encanador. Eu não me importo necessariamente agora – eu só quero poder fazer (música)”.
Aparecendo pela primeira vez em uma das edições mais lendárias do Christmas Jam, em 2018, como parte do grupo de Marco Benevento, a baixista Karina Rykman subiu ao palco nesta rodada liderando seu trio de power rock.
“Sou tão obcecado por power trios. Sou um grande fã do Rush e do Police”, diz Rykman. “Como baixista, você não pode exagerar porque você tem margem de manobra para preencher muito espaço, se quiser. E eu quero.”
Nesse espírito semelhante de baixo e percussão estrondosos, o Led Zeppelin Experience de Jason Bonham rompeu sua estreia no Christmas Jam com tributos ardentes (“When the Levee Breaks”, “Ramble On”) ao falecido pai de Bonham, o baterista do Zeppelin, John Bonham.
“(Minha banda) nunca foi feita intencionalmente para ser levada a sério. Foi feito como uma coisa divertida para fazer com os amigos, tocar música do Led Zeppelin”, diz Bonham, que se juntará a Sammy Hagar e Joe Satriani em turnê neste verão para uma celebração da música do Van Halen. “E de repente ganhou vida própria. Assim que percebi que não se tratava de histórias do meu pai ou de meu crescimento, percebi que era (sobre os fãs) dizer obrigado. É uma celebração desta música.”
Perto da meia-noite, uma explosão de guitarras elétricas tomou conta da arena enquanto Gibbons, Slash e Haynes uniram forças com Gov’t Mule, Russo, Porter, Medeski e uma série de outros convidados durante os sets finais. Um dos destaques foi uma apresentação de “Simple Man” do Lynyrd Skynyrd.
Em outro lugar, Gibbons vasculhou seu catálogo ZZ Top (“Jesus Just Left Chicago”, “Sharp Dressed Man”), enquanto Slash e Myles Kennedy teciam uma enxurrada de melodias clássicas de rock (“Feel Like Makin’ Love”, “You Shook Me All Night Long”, “Knockin’ on Heaven’s Door”). Um cover emocionante de “Hunger Strike” do Temple of the Dog também apresentou uma provocação de “Dear Mr. Fantasy” do Traffic.
“O que eu ainda amo na guitarra é… ainda é uma coisa muito sexy pela qual me sinto muito atraído visualmente. Eu amo o som das guitarras, adoro tocar guitarra. É interminável. Ele continua produzindo”, diz Slash. “Você nunca consegue dominar o violão. Você está sempre descobrindo coisas novas.”
Fazendo uma reverência comovente na extravagância turbulenta do feriado, Haynes entregou sua edificante “Soulshine” com quem estava ao alcance para conectar e agitar.
“Todos estão aqui voluntariamente e doando seu tempo, e a música que acontece como resultado é muito especial”, diz Haynes. “Porque no fundo de todas as nossas mentes está essa centelha que nos fez começar a jogar – a alegria disso.”
