Kevin Foehrkolb estava cuidando de um bar em uma noite de sábado de rotina em setembro passado em Kent House Irish Pub em Towson, Md., quando ouviu uma comoção na cabine do canto, onde um grupo de clientes regulares jogava o jogo de cartas Magic: The Gathering.
“Eles eram do tipo que bebiam cerveja, não faziam barulho ou bebiam”, disse ele.
Quando ele correu, viu que o rosto de um homem havia ficado amarelo e seus olhos revirados. Ele estava tendo uma overdose.
Atrás do bar, Foehrkolb agarrou Narcan – uma versão em spray nasal de naloxona, uma droga que reverte overdose de opioides – então inclinou a cabeça do homem para trás e empurrou o êmbolo para liberar a dose. O cliente acordou e foi levado ao hospital. O Sr. Foehrkolb, ainda abalado com a experiência, voltou ao seu turno.
“Achei que seria algo que acontece no clube ao lado”, disse ele. “Não tanto em um lugar tranquilo onde as pessoas estão apenas jogando em um canto, bebendo casualmente.”
Como a crise dos opioides nos Estados Unidos continua a piorar – as mortes por essas drogas mais que dobraram, para 105.000 de janeiro de 2015 a janeiro de 2023, de acordo com dados federais – as overdoses estão acontecendo com regularidade dentro ou ao redor de espaços sociais como restaurantes e bares. Funcionários da cidade e organizações sem fins lucrativos estão trabalhando para levar o Narcan, que se tornou disponível em março, para as empresas onde pode ser útil imediatamente.
O trabalho de trabalhadores como Foehrkolb agora inclui reverter uma overdose.
Para alguns no ramo, manter o Narcan à mão parece uma medida óbvia – como estocar quaisquer outros suprimentos de primeiros socorros, disse Jed Thompson, gerente geral da gato de olhos médios, um bar em Austin, Texas. Mas muitos outros se sentem intimidados ao se juntar à linha de frente de mais uma crise de saúde, depois de uma pandemia que passaram verificando os cartões de vacina e reforçando o uso de máscaras.
“Não deveria ser porque esses bartenders não estão ganhando dinheiro”, disse Ryan Purdy, que trabalha em uma cervejaria da Filadélfia que vende a Narcan. “Deve ser alguém treinado para isso, de quem se espera que salve vidas.”
Grande parte do aumento nas mortes por overdose se deve ao fentanil, um opioide sintético que pode ser facilmente combinado com drogas recreativas como a cocaína sem o conhecimento do usuário. Mesmo em quantidades mínimas, o fentanil pode ser letal. Na cidade de Nova York, o fentanil estava presente em 80% das mortes por overdose em 2021, segundo a secretaria municipal de saúde. E em Maryland, onde o Sr. Foehrkolb trabalha, o estado Centro de Comando Operacional de Opioides relatou que a droga matou 2.310 pessoas de março de 2022 a março de 2023, cerca de 16 vezes mais que a heroína.
Os resultados já são evidentes na hotelaria. No ano passado, quando Shreeta Waldon, diretora executiva da organização sem fins lucrativos the Coalizão de Redução de Danos de Kentuckyolhou para os códigos postais de Louisville onde foram feitas chamadas para serviços de emergência sobre overdoses, quase todas em bairros cheios de bares, disse ela.
Ela visita regularmente restaurantes e bares para distribuir Narcan e treinar a equipe sobre seu uso, assegurando-lhes que, se alguém não estiver tomando uma overdose, o spray não causará nenhum dano.
Os donos muitas vezes resistem em estocar Narcan, pensando que isso vai convidar ao uso de drogas, disse ela. Ao mesmo tempo, os trabalhadores que ela está treinando frequentemente a chamam de lado e pedem para tomar uma dose para eles, seja para tratar alguém que encontram ou em caso de overdose. (Historicamente, o negócio de restaurantes teve altas taxas de abuso de substâncias.)
“Nossa meta é normalizá-lo e torná-lo o mais parte possível de nossa vida normal”, disse Waldon.
Os restaurantes podem desempenhar um grande papel nessa normalização, disse o Dr. Michael L. Barnett, professor associado da Harvard University’s Escola de Saúde Pública TH Chan.
“Todo mundo vai a restaurantes ou bares, e isso aumenta a conscientização sobre esse problema”, disse o Dr. Barnett. Ele comparou os restaurantes que mantêm o Narcan à mão com os cafés que pararam de usar canudos de plástico, ajudando a mudar a opinião pública contra seu uso. “Os efeitos disso podem ser difíceis de medir por um tempo, mas acho que eles somam algo importante.”
Restaurantes e bares também são locais públicos que qualquer pessoa pode visitar, disse Max Moreland, proprietário da Gerenciamento FBR, que opera vários bares em Austin que armazenam Narcan. As overdoses ocorrem em outros ambientes, disse ele, mas “eles não podem colocar Narcan na casa de todo mundo”.
Noël Swain, gerente da Kent House, disse que nos bares “há um sentimento de comunidade e responsabilidade social”.
A natureza acessível desses espaços é especialmente importante para grupos marginalizados, como pessoas LGBTQ e minorias raciais, que são desproporcionalmente afetados pela disseminação do fentanil e podem se sentir mais à vontade para pegar um suprimento de emergência de Narcan em um bar, disse Kochina rude (cujo nome legal é Cary Escovedo), uma drag queen que conduz o treinamento Narcan como parte de um show drag semanal na boate Oasis em São Francisco.
“Boates, restaurantes, bares e locais de hospitalidade são espaços comunitários que podem capacitar comunidades carentes que podem enfrentar discriminação médica”, disse ela. “Embora não seja necessariamente para isso que eles se inscreveram, trabalhando na indústria da vida noturna, é o que de fato acaba acontecendo.”
A Sra. Rude recebe seu suprimento de Narcan da cidade Projeto de Educação e Prevenção de Overdose de Drogas (DOPE)que distribuiu mais de 84.000 doses de naloxona de julho de 2022 a junho de 2023. Outros receberam Narcan gratuito de organizações locais sem fins lucrativos e departamentos de saúde pública da cidade, ou como parte de acordos com fabricantes de opioides.
E a droga não está apenas estacionada atrás de um bar – ela está sendo usada. De acordo com os dados do Projeto DOPE, sua naloxona foi usada em 8.765 reversões de overdose em San Francisco durante o mesmo período.
Em Portland, Oregon, onde Mauricio Sanchez é barista, cenários semelhantes estão acontecendo. Há dois meses, ele acabara de servir um drinque na Café mortoquando saiu e viu um homem desmaiado nas proximidades, cercado por pessoas que disseram que o homem havia sofrido uma overdose.
O Sr. Sanchez pegou o Narcan nos armários de armazenamento do Deadstock e deu duas doses ao homem, que recuperou a consciência.
O Sr. Sanchez agradeceu que a loja tivesse Narcan. Mas em um lugar como Portland, onde o uso de opioides se tornou endêmico, ele disse que as agências governamentais não estavam assumindo responsabilidade suficiente pelo problema. “Eles esperam que as pequenas empresas cuidem dessas pessoas e ajudem”, disse ele. “Parece que isso é injusto.”
Funcionários de algumas cidades disseram que dar Narcan a restaurantes não significa transferir as obrigações do governo para os trabalhadores.
“Não estamos dizendo que é responsabilidade da equipe do restaurante assumir isso sozinho”, disse Deepa Avula, vice-comissária executiva do Departamento de Saúde e Higiene Mental da cidade de Nova York. “Mas, reconhecendo que esse problema é prevalente em nossa cidade, precisamos fornecer aos indivíduos ferramentas para ajudar a lidar com o problema.”
E alguns trabalhadores disseram que sua experiência de serviço os torna claramente qualificados para responder a uma overdose.
“Bartenders e funcionários do setor de hospitalidade prosperam em estar constantemente de olho em 10 coisas ao mesmo tempo e garantir que alguém não seja servido em excesso”, disse Bridget Murphy, co-proprietária da pizzaria de propriedade dos trabalhadores. Extra Extra em Buffalo, NY, que mantém Narcan com seus suprimentos médicos.
Alguns dos amigos de Murphy no ramo de restaurantes disseram a ela que não conseguiam entender por que uma pizzaria venderia Narcan. “Acho que da mesma forma que você pode ir a qualquer lugar e perguntar se eles têm ibuprofeno, você também deve ter Narcan nesses espaços”, disse ela.
Mas o ibuprofeno não carrega o estigma de Narcan. No verão de 2021, um homem teve uma overdose enquanto bebia na rua Donnybrook, um bar no Lower East Side de Manhattan. Maria Christenson, uma gerente, borrifou Narcan em seu nariz, revivendo-o.
No entanto, mesmo desde o incidente da overdose, Meghan Joye, que dirige Donnybrook, disse que hesitou em dizer aos clientes que ela tem Narcan. “Eu não queria ser vista como um lugar seguro para usar drogas”, disse ela.
Kasey Anderson, diretora de desenvolvimento e envolvimento da comunidade no Alano Clube, um centro de recuperação em Portland, já ouviu esse argumento de proprietários de bares muitas vezes. “Você tem um extintor de incêndio em mãos”, disse ela. “Isso convida alguém a cometer um incêndio criminoso?”
Estar preparado para usar o Narcan é apenas parte de ter um emprego de serviço, disse Ellen Wirshup, uma bartender que começou Projeto Vermelhouma organização sem fins lucrativos de Portland que distribui o Narcan.
“Já estamos colocados nessa função de prestar serviço, cuidar de outras pessoas”, disse ela.
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